Az élelmiszereket, a ruházatot és a menedéket az emberi három legalapvetőbb szükségletnek tekintik. Cotton nagyon jó munkát végzett az évezredek óta a ruházat részeként; A tudósok apró pamutszövet találtak Mexikóban a barlangokban, amelyek legalább 7000 évesnek bizonyultak. De most a pamut élelmezésként a hármas másik részébe költözhet. És nem a vattacukorról beszélünk.
A gyapotmag fehérjeben gazdag, ezért tápláló táplálékforrásként ígéretes, különösen a fejlődő országok alultáplált embereinek. A probléma az volt, hogy ehető embernek és a legtöbb állatnak, a tehenek kivételével, mert tartalmaz egy toxikus vegyületet, a gossipolt is, amely megóvja a növényt a rovaroktól és a betegségektől. Az emészthető vetőmagok előzetes kísérletezése sikertelen volt, mivel olyan gyapotnövényeket termesztettek, amelyek szintén alacsony gosszipoltartalmúak, és így a növényeket fertőzésnek kitették.
A texasi A & M Egyetem Texas AgriLife Research kutatócsoportjának Keerti Rathore vezetésével a növénybiotechnológusok azonban olyan gyapotot fejlesztettek ki, amelynek alacsony a gosszipoltartalma a vetőmagban, de a növény többi részében elegendő mennyiségű toxint tart meg a károsítókkal szemben. A korábbi laboratóriumi és üvegházhatású vizsgálatok eredményeinek ellenőrzésére szolgáló terepi kísérletek jó eredményeket mutattak.
Rathore és csapata az RNS-interferencia elnevezésű eljárást használta, amelyet a Nobel-díjasok, Andrew Fire és Craig Mello fedeztek fel, és amelyek „elnémítják” a specifikus géneket.
Amellett, hogy a világnak új fehérjeforrást biztosít - a magvak körülbelül 22% fehérjét jelentenek -, a gyapottermesztés egy másik részének kereskedelmi szempontból életképesvé tétele jó lenne a gyapotipar számára. És a vetőmag meglehetősen ízletes - mondja Rathore, aki elmondta a Time magazinnak, hogy csicseriborsónak ízezik.
Géntechnológiával módosított szervezetként (GMO) azonban a vetőmag számos akadálytal szembesül a széles körben elérhetővé válásukkal, ideértve a GMO-kkal szembeni nyilvános rezisztenciát, különösen a tengerentúlon. Az AgriLife-nek tárgyalnia kellene a szabadalmazókkal a vetőmag kifejlesztéséhez használt néhány alapvető technológiáról, és jóváhagyást kell szereznie az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumától és az Élelmiszer- és Gyógyszerügynökségtől, mielőtt a gyapot piacra kerülne.
