Egy kora tavaszi este Albánia délnyugati részén Taulant Hazizaj sétál az ezüstszürke olajfák között a Vjosa folyó közelében. A gazdaságok átterjednek a széles folyóvölgyre, és öntözött zöld minták adják utat a környező hegyek sziklás duzzanatához. Egy ősi fára mutat, amelynek tüskés törzse szélesebb, mint egy ember kinyújtott karja. "Ez a falu 2000 év óta itt van." - mondja Hazizaj szülővárosának, Kutának, a víz szélének fölé. 2016-ban azonban az albán kormány koncessziót adott egy gát építéséhez, néhány mérföldnyire lejjebb, és most ez az olajfa-liget, és a völgy nagy része - beleértve magát a falut is - hamarosan víz alatti lehet.
"Ha a gát felépül, akkor az egész eltűnik" - mondja Hazizaj.
A Vjosa folyót széles körben tekintik Európa utolsó vad folyójának. (Visual by Undark) Visszatekerve a város központjába, áthalad egy temetőn, ahol évszázados sírkövek az esti szellőbe engednek. Ha a gát épül, a sírokat át kell helyezni. Apám azt mondta: „Az egyik olajfa olyan, mint egy fiú.” - emlékszik vissza Hazizaj. Visszatekint a válla fölött a folyóra.
Széles körben Európa utolsó vad folyójaként a Vjosa-t tucatnyi hegyi mellékfolyó táplálja, amelyek 169 mérföldre futnak az Észak-Görögországban található Pindus hegységtől az Adriai-tengerig. Eddig nem szenvedélytelen, de a folyó és mellékfolyói mentén összesen 31 gát építhető a következő években. A fejlesztők és a környezetvédők egyaránt felmerülnek annak kérdésében, hogy ennek a különleges helynek az igazi értékét lehet-e legjobban megvalósítani, ha azt kilowattért hasznosítják, vagy megóvják biodiverzitásának és táplálékának, amelyet a közösségek fentről-lefelé nyújtanak.
Nem könnyű kérdést megválaszolni - itt vagy bárhol. A javasolt gát Kutában csak egy példa a növekvő lelkesedésre, különösen az alacsonyabb jövedelmű országokban a vízenergia iránti vonzás iránt, valamint az olcsó, tiszta és bőséges energia iránti ígéretéről. Kizárólag a Balkán körül körülbelül 2700 új, eltérő méretű vízenergia-projektet építenek be - ez több, mint az Egyesült Államok összes aktív vízierőműve. És ezt megfosztja az Ázsiában, Afrikában és Dél-Amerikában tervezett gátak száma.
Ez éles ellentétben áll azokkal a fejlettebb régiókkal, mint az Egyesült Államok és Nyugat-Európa, ahol az új tudomány ösztönzi a meglévő gátak lebontását. Az öregedő tározók hatástalanná válnak, a helyi ökoszisztéma és az élőhely hatása súlyos lehet, és a felhalmozódott kutatások azt sugallják, hogy a vízenergia-tározók sokkal nagyobb mértékben járulhatnak hozzá a metánhoz - az üvegházhatású gáz kb. 30-szor erősebb, mint a szén-dioxid -, mint az előzőleg megvalósult. A BioScience folyóiratban egy nemrégiben megjelent tanulmányban a kutatók megállapították, hogy a tározók évente akár milliárd tonna széndioxid-ekvivalenst is termelhetnek - ez a legtöbb metán formájú kibocsátás -, és meghaladja az ország teljes kibocsátását. Kanada.
„Ha a gát felépül” - mondja Taulant Hazizaj, akinek a falu az albániai Vjosa folyó partján fekszik -, az mind eltűnik. (Sean McDermott látványa az Undark számára) Más elemzések szerint még a következő generációs vízenergia-technológiák is problematikusak - és különösen a fejlődő világban a gátprojekteket gyakran megkérdőjelezhető közgazdaságtan, helyi korrupció és bizonytalan hosszú távú előnyök akadályozzák.
A versengő költségek és haszon különös gondot jelentenek az alacsony és közepes jövedelmű országok számára, amelyek folyamatos fejlődése az energiától függ. A vízenergia társadalmi és környezeti hatásai problematikusak lehetnek, ám a tipikus vízierőmű által okozott helyi és légköri szennyezést továbbra is törlik egy összehasonlítható méretű szénüzem - amely az olaj mellett Albánia másik primer energiaforrása. Ezen túlmenően a világ legszegényebb országaiban a vízellátásban rejlő lehetőségek közül néhány is kevésbé kiaknázva, így néhány világos válasz mellett mérlegelni kell, hogy miként lehet a legjobban kiaknázni erőforrásaikat, miközben kezelni kell a társadalmi és környezeti kockázatok hatalmas sorát.
A Vjosa-t figyelő kormányok és befektetők számára - és azon közösségek számára, amelyek otthonait és életét örökre megváltoztatják a fenyegető gátprojektek - ez nem tudományos kérdés. A 20. század nagy részében Albániát egykori kommunista uralkodója, Enver Hoxha alatt izolálta, így a folyó nagy részét a tudósok nem fedezték fel, és ökoszisztémáiról keveset tudtak. Tavaly májusban egy átfogó felmérés találta meglepő növény- és állati sokféleséget - olyan fajok, amelyek már régen eltűntek más európai vizekben, és amelyek most veszélyben vannak, ha a folyó továbbgátolását tervezik.
„Amikor egy gátot épít, elpusztít egy folyó legfontosabb dolgot: az áramlást” - mondja Rok Rozman, a szlovén biológus és kajakozó, aki a Vjosa heves védelmezőjévé vált. "Megöli az egész ökoszisztémát."
Az első megadallóként az 1935-ben befejezett Hoover-gát fordulópontot jelentett a vízenergia-projektek hatékonyságában és ambiciózusában. Dean Pulsipher, akkoriban tinédzser munkás, emlékszik az első látványára a jövő Hoover Dam helyén. "Csak egy tehénösvény ment le a Colorado folyóra" - mondta Dennis McBride történész. Pulsipher nem tudta megérteni, hogyan lehet gátot építeni oda. - A kanyon tele volt vízzel - ott nem voltak homokbárok. Azt hittem, ez egy lehetetlen feladat, hogy ezt valaha is meg fogják tenni. ”- mondta.
(Undark) 
Az 1935-ben a Colorado folyót megszelídítő mágneseken táplálták Los Angeles, Las Vegas és Phoenix fejlődését. (Visual by Dsimic / Wikimedia) 
Ezenkívül létrehozta a Mead-tót, az Egyesült Államok legnagyobb tározóját, amelynek maximális kapacitása közel 30 millió hektár láb. (Visual by Katie Montgomery / Unsplash) Először alagutakat kellett ásni, hogy eltereljék a vizet. A munkavállalók felmásztak a kanyon falaira, nehéz sörölyöket szállítva, hogy leborotválják a laza kőzetet. A tízezer ember közül, akik a helyszínen dolgoztak, több tucat meghalt a sziklacsúszdák, mások hőszennyezés miatt. Több mint 6, 5 millió tonna betont kevertek össze, részben maga a száraz mederben. Manapság a hatalmas boltív-gát 60 emeletre emelkedik, és évente 4, 5 milliárd kilowattóra energiát termel, ami körülbelül 1, 3 millió ember kiszolgálására szolgál. A vad Colorado folyó irányítása Los Angeles, Las Vegas és Phoenix fejlődését támogatta. Ezenkívül létrehozta a Mead-tót, az Egyesült Államok legnagyobb tározóját, amelynek maximális kapacitása közel 30 millió hektár láb.
Ennek érdeme az Ön perspektívájától függ - „a folyó megölése” - írja le ezt Gary Wockner, a Colorado két folyó- és vízvédelmi szervezetének igazgatója. De ma Ázsiában és Dél-Amerikában a gátak sokkal tömegebbek, mint a Hoovernél, és a vízenergia a világ összes villamosenergia-mennyiségének 16% -át adja, valamint a rendelkezésre álló, a legkönnyebben elérhető, kiaknázatlan energia egy részét is.
Mivel az éghajlatváltozás egyre nagyobb nyomást gyakorol a kibocsátások csökkentésére, a kormányok fokozottabban figyelnek az elektromos áram előállításának módjára. Ugyanakkor a fejlődő világban gyorsan növekszik az olcsó energia igénye. A McKinsey, egy nemzetközi tanácsadó cég 2015. évi jelentése szerint "Közvetlen kapcsolat van a gazdasági növekedés és az áramszolgáltatás között."
Az akadályok azonban sok elszegényedett országtól félelmesek, és hajlamosak megerősíteni az egyenlőtlenségeket. Vegyük például azt a régiót, ahol a világon a legjobban hozzáférnek az elektromosság, a Szaharától délre eső Afrikában. A McKinsey-jelentés szerint: „A világ népességének 13% -a, de a világ lakosságának 48% -a nem rendelkezik villamos energiával.” Ez 600 millió ember nincs hatalom nélkül. Dél-Ázsia hasonló statisztikákat mutat. „A villamosenergia-fogyasztás és a gazdasági fejlődés szorosan kapcsolódnak egymáshoz; a növekedés nem fog megtörténni az energiaszektor fokozatos változása nélkül ”- állítja a jelentés.
Reálisan nehéz elképzelni, hogy a keresletet csak a szél vagy a nap segítségével kellene kielégíteni, amelyek szembesülnek a jelentős infrastrukturális akadályokkal. Annak ellenére, hogy mindkét technológia árai csökkennek, történelmükben viszonylag drágák voltak, és e hírnév miatt nehezen lehet megtalálni a nagyméretű projektek finanszírozását. Az elosztott energiatermelés költséges távvezeték építését is megköveteli. Mivel az energiahálózat-infrastruktúrát általában nem úgy tervezik, hogy megbirkózzon a szél vagy a napenergia-ellátás változékonyságával, az országoknak fizetniük kell a hagyományos erőművek karbantartásáért is, hogy fedezzék a termelési hiányokat.
A vízenergiát viszont nem befolyásolják a piaci ingadozások, mint például az olaj vagy a szén, és nem ugyanazok a problémák a szüneteltetéssel vagy a tárolással (de az aszály és a változó időjárási viszonyok nagymértékben befolyásolják). Szélrel és napenergiával együtt felhasználva elősegítheti a változó termelést. Ez az energia legolcsóbb formái közé tartozik, és nagyon sok; a Szaharától délre eső Afrikában a lehetséges vízenergia-potenciál kevesebb, mint 10% -át fejlesztették ki, így 400 gigawatt potenciál maradt - ez elég ahhoz, hogy megkétszerezzék az Afrika jelenleg generált energiamennyiségét. Bill Gates azon humanitárius szakemberek közé tartozik, akik úgy gondolják, hogy a fenti okok miatt a szél és a nap nem elegendő energiaforrás a fejlődő országok számára.
"A legfontosabb az lenne, ha az agnosztikus, és nem ideologikus attól, " mondja William Rex, a Világbank vezető vízkészlet-szakértője. A Világbank kiemelt vízenergia-projektjeivel végzett munkájában azt mondja: „nyilvánvalóan, hogy az egyes országok vagy medencék-hálózatok eltérőek, attól függően, hol kezdik.” A vízenergia-projektek megfontolása „a társadalom igényeinek szélesebb körére gondolkodik. ”- mondja Rex. "Lehet, hogy a városi vízellátás, az árvízkezelés vagy az öntözés útján biztosított élelmiszerbiztonság."
A gátak gyakran nemcsak áramot szolgáltatnak, hanem alapvető fontosságú víztárolást és öntözést is biztosítanak. "A gátak nem csak a víz tárolására szolgálnak, ám ezek általában a puzzle részei" - mondja Rex. Mivel az éghajlatváltozás miatt az édesvíz kevésbé megbízható, az öntözés és az árvízkezelés egyre fontosabbá válik. Az árvíz és az aszály már a világ legszegényebb országainak évente a GDP 10% -át fizeti.
Az 1990-es években a Világbank és más nagyberuházási szervezetek túlzott környezeti és társadalmi hatásaik miatt távoztak a vízenergia-projektektől. Körülbelül 15 évvel ezelőtt a Bank arra a következtetésre jutott, hogy Afrika és Ázsia fejletlen vízenergia-potenciáljának kiaknázására van szükség a szegénység csökkentéséhez, miközben megfékezni kell a szén-dioxid-kibocsátást. "Legyen tisztességes a szegény országok igényeinek kiegyensúlyozása ... az éghajlatváltozás elleni küzdelem e másik nagyobb céljával" - mondta Jim Yong Kim, a Bank elnöke, a The Guardian 2013-ban.
A Védelmi Világszövetséggel együtt a Bank létrehozta a Damák Világbizottságát, amely a káros hatások csökkentése érdekében aktualizálja a projektekre vonatkozó iránymutatásokat. A közelmúltban a Természetvédelmi Terv kifejlesztette a Hydropower by Design-t, amely megközelítést használ az adatok és a számítógépes modellezés révén a projektekből származó villamos energia maximalizálása érdekében, és megpróbál energiát termelni, miközben a lehető legtöbb folyó szabadon áramlik. "Rendszeresen gondolkodunk a vízről és arról, hogyan lehetne jobban kiegyensúlyozni a környezeti és gazdasági oldalakat" - mondja Rex. "Nagyon támogatjuk, hogy nagyobb képet gondoljunk a vízről."
Ahogy a befektetők új érdeklődést mutatnak, a technológia is javul. Az amerikai hadsereg mérnöki testülete új, hatékonyabb turbinákat fejleszt. 2016-ban két új mintát telepítettek a washingtoni Ice Harbor Lock és Dam-re, amelyek a halak számára biztonságosabbak, és az előrejelzések szerint a meglévő gáthoz képest akár 4% -kal növelik az energiatermelést. A mérnökök a vízenergia új alkalmazásaival is foglalkoznak, mind a meglévő infrastruktúrán belül, mint például az oregoni Portland utcai csatornacsövekben, és teljesen új területeken.
„Az óceánhullámok és az árapály torkolataiban és folyókban zajló vízáramok kinetikus energiáját új típusú vízenergia-projektekre vizsgálják” - nyilatkozta a Hadsereg hadserege által készített, a 2011. évi Water Resources Outlook jelentés. "Jelentős lehetőségek rejlenek új, hatékonyabb vízenergia-technológiák kifejlesztésére, különösen olyan területeken, amelyek növelik mind az energia-, mind a környezeti teljesítményt, és amelyek kritikusak az új fejlődés szempontjából."
Egy kék égbolt napján a Vjosa folyón egy kajak csúszik egy gát építkezésénél Kalivac-ban, egy vadon élő Albán-völgy kisvárosában, rejtett anya- és pop-marihuána mezőkkel tele. Rozman, a biológus, aki az olimpiai evezős karrier után kezdte a folyók képviseletét, korábban megpróbált megállni a gáthelyen, ahol az építkezést többször is megállították, de a marihuánát védő falusiak elfordították.
Rok Rozman, balra, biológus és folyami aktivista Albániában. „Nemcsak a csigákról és halakról van szó” - mondja Rozman a Vjosa-n tervezett gátakról. „Emberekről van szó, mert a folyóktól függünk. (Sean McDermott látványa Undark számára) A részlegesen épített projekt, a Deutsche Bank, más nemzetközi pénzügyi támogatók és a hírhedt olasz üzletember Francesco Becchetti közös vállalkozása Becchetti csalás és pénzmosás letartóztatása óta megállt. Egy korábbi albán miniszterelnök 1997-ben a koncessziót odaítélte, mint a politikai okokból világossá vált sok gát egyikét; Zamir Dedej, a Védett Területek Nemzeti Ügynökségének igazgatója szerint a vízenergia-engedmények csúcspontjai voltak a választási időszakokban. Noha a jelenlegi kormány zárt ajtók mögött azt állítja, hogy inkább találna módszereket ezeknek a engedményeknek a kivonására, „az üzlet megtörtént” - mondja Dedej.
"Nemcsak a csigákról és halakról van szó" - mondja Rozman a projektekről. „Emberekről van szó, mert a folyóktól függünk.” A gátok mögött szerves anyagok épülnek fel, és bomlásuk során oxigént fogyasztanak. Ez az ülepedés oxigénmentes halott övezeteket hozhat létre, ahol semmilyen folyami élet nem maradhat fenn. Ahogy a víz megáll, folyik a hőmérséklete. Még néhány fok is életveszélyes lehet, mivel a legtöbb vízi élet nagyon érzékeny a hőmérsékletre. Az ülepedés szintén fokozatosan csökkenti a rezervoár tárolási képességét, csökkentve a keletkező villamosenergia mennyiségét.
A gát lejjebb eső részét nyilvánvalóan befolyásolja a csökkentett vízáramlás - például a Colorado folyó már nem éri el megbízhatóan az óceánt -, valamint a kövek, rönk és üledék hiánya. „A gát folyamán a folyó éhezik szerkezeti anyagaitól és nem képes élőhelyet biztosítani” - mondta a Hidroenergia Reform Koalíció, amely 150 környezeti csoportból áll. „A legtöbb gát nem egyszerűen vonalvezetést húz a vízben; elpusztítják az élőhelyet a tározóikban és az alatti folyóban. ”A Vjosa-n ez az élőhelyvesztés 40 fajt károsíthat, amelyek partjai mentén élnek, és két új faj mellett, melyeket szeptemberben fedeztek fel a javasolt gátterületen.
Nem meglepő, hogy a legkevesebb gátakkal rendelkező folyók a legjobb vízminőséget és a legnagyobb biodiverzitást mutatják, ugyanazon régió folyóival összehasonlítva. A legtöbb gát a fejlődő világban található, főleg trópusi vagy szubtrópusi területeken, ahol a veszélyeztetett fajok száma különösen magas. „A gátak miatt a fragmentáció jelentős tényező a biológiai sokféleség csökkenésében” - mondta a International Rivers, egy nonprofit környezetvédelmi csoport Kaliforniában. 1970 óta, a gát építésének fellendülésével párhuzamosan az elmúlt néhány évtizedben, a világ elvesztette édesvízi vadvilágának 80% -át.
Ez a veszteség viszont a közelben élő embereket érinti. A Belső Elhagyás Megfigyelő Központ 2017. évi jelentése szerint a gátak felelősek 80 millió ember kitelepítéséért. „A folyók hatalmas értéket képviselnek a folyóban és annak környékén élő közösségek számára” - mondta Kate Horner, a International Rivers ügyvezető igazgatója. „A Mekong az egyik legnagyobb példa. Szó szerint millió millió az édesvízi halászatra támaszkodik, akik éhesek lesznek, ha ezek a halászati állományok kimerülnek, amikor nincs élőhelyük és ívási környezetük. ”
A Belső Elhagyás Megfigyelő Központ 2017. évi jelentése szerint a gátak felelősek 80 millió ember kitelepítéséért. (Belső elmozdulást figyelő központ) A vízenergia legpusztítóbb hatása azonban az lehet, hogy a közhiedelemmel ellentétben ez valójában nem kibocsátásmentes. "Sok vita folyt az üvegházhatást okozó gázok kibocsátásáról a víz alá elmerült növényzetből" - mondja Horner.
Ahogy a csapdába esett anyag bomlik a tartályokban, felszabadulnak a metánbuborékok; a trópusi területeken általában nagyobb a vegetáció, és ennélfogva magasabb a metánkibocsátás. Ezek a buborékok a természetes tározókban is előfordulnak, de sebességük növekszik, ha a víz áthalad a turbinákon.
2000-ben a kutatások szerint a vízenergia nettó üvegházhatású gáztermelő volt, ám az erőteljes vízenergia-lobbik vitatják az adatokat. (Mivel ezek szórványosan fordulnak elő, a metánbuborékokat nehéz megvizsgálni, és azokat szonárral kell követni.) Ma a bizonyítékok bősége nehéz tagadni. 2016-ban a washingtoni állami egyetem kutatói átfogó metaanalízist végeztek, amelyben több mint 250 rezervoár kibocsátásának 100 tanulmányát vizsgálták, és megállapították, hogy a tározó felületének minden négyzetméterében 25% -kal több metánt bocsátanak ki, mint korábban elismertek.
Egyes esetekben a vízenergia üvegházhatású gázkibocsátása valójában magasabb, mint egy hasonló fosszilis tüzelőanyaggal működő erőműnél. Philip Fearnside, az ökológus megállapította, hogy csak az építkezés után 13 évvel az amazóniai brazíliai Curuá-Una gát 3, 6-szor több üvegházhatást okozó gázt bocsátott ki, mint amely azonos mennyiségű villamos energiát termel az olajból.
Az új kutatás lassan megváltoztatja a vízenergia kezelésének módját az éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi testület keretében. Noha a testület egyértelművé teszi, hogy a gátak sokkal kevesebb kibocsátást bocsátanak ki, mint a szénből előállított villamos energia, ennek ellenére 2006 óta belefoglalja az egyes országok szén-dioxid-kibocsátási költségvetésébe a mesterségesen elárasztott régiók kibocsátásait. A Fearnside és mások szerint az IPCC iránymutatásai nem mennek elég messzire, mivel nem kötelező erejűek, és a módszertan csak a gát első 10 évét veszi figyelembe, és csak a felszíni kibocsátásokat méri.
Bármiféle gátok is hozzájárulnak a globális felmelegedéshez, az emelkedő hőmérsékletek pusztán kaotikusabbá teszik azokat a vízciklusokat, amelyektől a gátak függnek, és ez megváltoztatja a vízenergia számítását is. A 2016-ban az Energy folyóiratban közzétett tanulmány azt sugallja, hogy egy modell szerint az éghajlatváltozás miatti csapadékmennyiség-változás 3, 1 százalékkal csökkenti a kaliforniai átlagos vízenergia-kibocsátást. Ez természetesen csak egy régió átlaga; egy, a Nature Climate Change közzétett tanulmány szerint a vízi létesítmények 86% -a észlelhet jelentős csökkenést generációjában.
Ez hullámzó hatással lenne az iparágakra, amelyek a vízenergia legmeggyőzőbb lobbistái. A Zambiában, ahol az elektromosság 95% -a gátak származik, a 2015-es aszályok erőteljes energiahiányhoz vezettek, megrontva az ország rézbányáit, amely a gazdaság nélkülözhetetlen része.
„A vízenergia nem éghajlatváltozással szemben ellenálló energiaforrás” - mondja Horner.
Rozman nemrégiben kajakozók egy csoportját vette ki a monróiói Moraca folyón. "A folyó kívül esik ebből a világból" - mondja Rozman. A tavaszi utazás során hozzáteszi: „Ivtam a vizet a fővárosban - még mielőtt a szennyvíz bejutna - és ez nem probléma, olyan tiszta”.
Douglas Herrick és Alice Golenko, a Gazdasági Együttmûködési és Fejlesztési Szervezet tanácsadója és junior szakpolitikai elemzõje a Moraca-nál csatlakoztak. „Láthatja, hogy a víz miként vágja magát a karsztos formációkba” - mondja Herrick. Azt írja le, hogy „olyan tiszta, olyan, mint az üveg”.
A montenegrói kormány négy lépcsőzetes gátot tervez a folyón, Herrick éppen üléseken járt a projekt megvitatására. "Vettem őket raftinghoz, és ők sokkolták" - mondja Rozman. "Beszéltek a politikusokkal, azt gondolták, hogy minden rendben van, de akkor meglátták."
Golenko, a saját benyomásáról, és nem az OECD politikájáról szólva, elismeri, hogy „nem tudtam, hogy ennek elsődleges előnyei és kihívásai vannak”.
Rozman reméli, hogy megmutatva az embereknek, hogy mi a kockázata a gátlásnak, motiváltabbak lesznek a folyók védelmében. "Ha a nap végén továbbra is vízellátást kell építeni, építsünk egy nagyot, ahol a legkisebb kárt okoz az embereknek és a környezetnek, a 400 kicsi helyett, amelyek csak a pusztítást terjesztik."
De még a gátak számának csökkentése sem jelent megoldást. A vízenergia területén a méret számít; csak nem mindig világos, hogyan. A nagy gátak - amelyek magasabbak, mint egy négyszintes épület - jelentős környezeti hatásokkal járnak. Világszerte több mint 57 000 nagy gát létezik, és legalább 300 nagyobb gát 490 láb magasságban fekszik. Ezeknek a gátak évtizedekig tarthatnak, és több milliárd dollárba kerülhetnek, és átlagosan 90% -kal haladhatják meg a tervezett költségeket.
Például az 1980-as években Brazília és Paraguay között épített Itaipu-gát 20 milliárd dollárba került, 18 évet vett igénybe, és 20 százalékkal kevesebb villamos energiát termel, mint amire számítottak. „A nagy gátak, az esetek túlnyomó többségében, nem gazdaságilag életképesek” - nyilatkozta az Oxford 2014. évi jelentése, amely 655 ország 245 nagy gátját elemezte. "Ahelyett, hogy reményteljes gazdagságot szereznének, a feltörekvő gazdaságok kockáztathatják, hogy törékeny gazdaságukat adósságukba sodorják, ha nagy gátak nem megfelelő módon épülnek fel."
Időközben az albán kormány több vízenergia-engedményt adott a Valbona folyón - állítólag a szükséges nyilvános értesítések nélkül. (Sean McDermott látványa Undark számára) Az ilyen szörnyű statisztikák miatt növekszik a lelkesedés a kisebb vízenergia-projektek iránt. Az úgynevezett „folyó futása” projektek a folyó áramlását egy turbinán keresztül irányítják el anélkül, hogy tározót hoznának létre, és úgy gondolják, hogy kevésbé befolyásolják a környezetet, mivel egyáltalán nem állítják meg a folyót. De a név félrevezető lehet; továbbra is elterelik a vizet, és sokan még mindig tárolnak vizet a berakodások mögött. "A kisebb víztartási projektek vagy a folyó vízfolyása nem immunis a folyóra gyakorolt jelentős társadalmi és környezeti következményekkel szemben" - mondja Horner.
Noha sok ország, köztük Kína, India és Brazília, elfogadta a kisméretű vízenergia-projekteket támogató politikákat abban a hitben, hogy környezetbarátabbak, az Oregon Állami Egyetem kutatói nemrégiben kiszámították a gátak méretezett hatását a Nu folyóra Kínában, és megállapította, hogy bizonyos intézkedésekkel a kicsi vízenergia ténylegesen nagyobb hatást gyakorolt megawattonként. „Az egyik dolog, amelyet szorgalmaztunk, és amely mind a kicsi, mind a nagy vízellátás szempontjából fontos, az, hogy nem a projektek hatásait kell értékelni projektenként, hanem együttesen” - mondja Horner. "Ha kaszkádjában van kicsi víz, akkor lehet, hogy ugyanazok a hatások, mint egy nagy telepítésnél."
Ez nem jelenti azt a károkat, amelyet egy helytelen helyen lévő gát okozhat. Albánia északi részén a Valbona folyó az elárasztott hegyekből ömlik ki, ahol a meredek fehér mészkő képződmények bélelték az elárasztó árterületet. Minden tavasszal az áradások a folyó köveit énekelték, amikor a sziklák lerohantak a hegyekre. Akkor a víz lassú. Néhány hét múlva a folyó torkolata olyan cseppecskébe csökken, amelyről gyakorlatilag át tudnál lépni.
Catherine Bohne, a völgy lakosa 2015 decemberében információkat kért egy, a Valbona folyón tervezett kis vízerőműről. Mivel ez volt az ünnepi időszak, nem akarta átnézni a dokumentumokat, amikor egy önkormányzati férfi az ajtónál érkezett egy hatalmas térképpel, amely négy nagyobb növény tervét mutatja be. Zavartan kinyitotta a kapott borítékot, és rájött, hogy véletlenül kért információt a helytelen vízenergia-projektről. A további ásás feltárta további kilenc erőmű terveit, amelyek száma 14-re növekszik. Kiderül, hogy a kormány több vízenergia-engedményt adott a Valbona folyón, állítólag a szükséges nyilvános értesítések nélkül. A maga részéről az egyik társaság, a Dragobia Energy azt állítja, hogy megfelelő eljárásokat követett; egy helyi nonprofit szervezet, az EcoAlbania szerint a társaság aláírta azon emberek nevét, akik meghaltak, hogy meghamisítsák a nyilvános ülések nyilvántartásait.
A Valbona-projektek rávilágítanak az ilyen tervek jóváhagyásának bonyolult jogi kérdéseire, valamint a papír alapú szabványok és a helyszínen zajló különbségek közötti hatalmas különbségre. A Dragobia Energy környezeti hatásvizsgálatot nyújtott be engedélyezési eljárásuk során. Állítólag az Albániában aláírt Európai Berni Egyezmény által felhatalmazott környezetvédelmet tartották fenn. A valóságban azonban a vízügyi projektek közül nyolc egy közeli nemzeti parkban található, amely 1996 óta védett terület. A márciusban megkezdett Dragobia Cascades projekt már a bolygóval átemelte a folyó északi partját, és átirányította a vizet a egy 10 láb széles átadási alagút.
Az Európai Biztonsági és Együttműködési Szervezet nemrégiben tartott ülésén, Emirjeta Adhami, a Világvédelmi Alap képviselője rámutatott a vállalat értékelésének hiányosságaira, kifejtve, hogy még egyszerű alapinformációkkal sem rendelkezik. Azt panaszolta, hogy az nem számszerűsíti a hatásokat, és nem gondolkodott sem a kumulatív hatásokról, sem a „jelentősen csökkentett folyami áramlásokról”.
A széles körben elterjedt korrupció megnehezíti a környezetvédelem érvényesítését. Az Európai Uniónak a problémáról szóló közelmúltbeli jelentése szerint majdnem minden második albán beismeri, hogy közvetlenül vagy közvetetten megvesztegetik a köztisztviselőket. A probléma azonban messze túlmutat Albánián. „A gátakkal kapcsolatos döntéshozatal gyakran alábecsüli a tágabb kormányzási környezet gyengeségét” - nyilatkozta a Holland Fenntarthatósági Egység nemrégiben készült tanulmánya. Josh Klemm, aki a Nemzetközi Folyóknál a nemzetközi pénzügyi intézmények szerepére összpontosít, szégyenesebben fogalmazza meg. "Nincs átláthatóság" - mondja. - Ez egy hatalmas kérdés.
Az egyik javasolt gát Macedónia második legrégebbi nemzeti parkjában veszélyeztetné a kritikusan veszélyeztetett balkáni hiúz élőhelyeit, amelyeknek kevesebb mint 50 van. (Vizuális: mpiet / Wikimedia / CC) A problémát tovább bonyolítva a gátak finanszírozása gyakran nagy nemzetközi szervezetektől származik. A CEE Bankwatch Network, egy független pénzügyi felügyeleti csoport, a CEE Bankwatch Network jelentésének egy 2015. évi sajtóközleménye szerint a „multilaterális fejlesztési bankok kulcsszerepet játszanak” a gátak építésében a Balkánon. A Világbank mellett a kiadvány azt mondja: „Az Európai Újjáépítési és Fejlesztési Bank (EBRD) a Balkán legnagyobb vízenergia-befektetője”.
Pippa Gallop, a Bankwatch kutatási koordinátora szerint: „Különösen botrányos az, hogy az állami bankok, mint például az EBRD és a Világbank, kisebb bankok számára is képesek finanszírozni és finanszírozni a kereskedelmi bankokon keresztül.” A folyamat során elmagyarázza, hogy ki felelős azért, ami összezavarodik, és ez minimalizálja az elszámoltathatóságot. A multinacionális vállalkozások által szerződéskötött helyi bankoknak „elvárják, hogy saját maguk elvégzik az átvilágítást” - mondja Gallop, de mivel a nagy bankoknak nem kell nyilvánosságra hozniuk helyi partnereiket, senki - gyakran még az anyabank sem - nem jelentkezik be. milyen jól sikerült.
A Bankwatch megállapította, hogy az EBRD 51 vízügyi projektet támogatta, köztük 21 védett területen belül. Ezek közül néhány különösen tele van; az egyik javasolt gát Mavrovóban, Macedónia második legrégebbi nemzeti parkjában veszélyezteti a kritikusan veszélyeztetett balkáni hiúz élőhelyeit, amelyeknek kevesebb mint 50 van. „Az energiaágazat stratégiánk az, hogy megpróbáljunk más energiaszerkezetet kielégíteni” - mondja. Francesco Corbo, az EBRD energia és energia fő bankárja. "Az egyik módszer a megújuló energiákba történő befektetés, a megújuló energia egyik forrása a vízenergia."
A fejlődő országok gyakran csapdába esnek ezekben a komplex pénzügyi megállapodásokban. „A kormányoknak garanciákat kell nyújtaniuk a magánbefektetők számára” - magyarázza Horner. "Tehát alapvetően óriási kockázatot vállalnak."
Például a Kongói Demokratikus Köztársaságban a Kongói folyón javasolt hatalmas gát már késik, óriási költségtúllépéssel. "Az országokban vannak ezek a hatalmas kedvezményes hitelszerkezetek, amelyek [bizonyos] gát teljesítményétől függnek, és amikor eső nem érkezik" - mondja Horner. "Az országok adósságválságba kerültek."
Az Oxfordi Egyetem kutatói 2014-ben arról számoltak be, hogy a nagy gátak többsége nem téríti meg az építés költségeit, nem is beszélve a helyi életminőség javításáról. Ahogyan James Robinson és Ragnar Torvik közgazdászok írták egy 2005. évi tanulmányban: „Az ilyen projektek nagyon hatékonyságtalanná teszik őket politikailag vonzóvá”, mivel lehetőséget biztosít a hatalomban lévők számára, hogy más projektekbe fordítsák a projektekhez rendelt pénzt.
Ha a váratlan költségeket végül helyben viselik, az előnyök néha messze vannak. A Bankwatch elemezte a nyugat-balkáni villamosenergia-kínálat és -kínálat mintáit, és megállapította, hogy ha az összes javasolt gát épülne, a régiónak 2024-re 56% -os villamosenergia-többlete lenne. Más szavakkal, azzal az érveléssel, hogy a fejlődéshez vízenergiára van szükség, időnként visszaélnek.
Horner szerint a KDK-ban a késleltetett megadamból jövő villamos energia nagy részét már Dél-Afrikának osztják el. "Ha azt gondolod, hogy Dél-Afrika valóban messze van a KDK-tól, igazad van" - mondja. „Még mindig át kell építeni a távvezetékeket. Az emberek szeretik mondani, hogy ez egy tiszta energiaforrás, amely kiszabadítja az embereket a szegénységből, de nem ez történik.
Rok Rozman és más gátolásgátló tüntetők azon munkálkodtak, hogy megakadályozzák a projektet a Vjosa-n. (Visual: Scott McDermott, Undark) Kutasában, Hazizajban és a többi falusiak idegesen várták tavasszal, miközben a javasolt gát elleni peres eljárás az albán bíróságokon zajlott. Csakúgy, mint a Valbona projekteknél, a „nyilvános konzultáció hamis” - mondja Besjana Guri, az EcoAlbania, aki panaszt nyújtott be két másik természetvédelmi szervezettel és tucatnyi lakosával együtt. "A társaság KHV-t készített, amelyről azt mondtuk, hogy farszak."
Az ország első környezetvédelmi perekre vonatkozó várakozásai alacsonyak voltak. But in May, the judges announced that construction would have to be halted. Guri was thrilled, if surprised. “Winning against the state is not something that happens in Albania!” she says, adding that she received more congratulations on the outcome of the lawsuit than she did when she got married.
Sarah Chayes, an expert on corruption and a senior fellow at the Carnegie Endowment for International Peace, explains why results like this are so rare. “In these countries, the political economy is captured by an integrated network of kleptocracy, ” she says, whose “objective is to capture revenue streams.”
Two common targets are high-end construction and infrastructure projects, which align perfectly with hydropower projects. Because the corruption often goes right to the top, it's difficult to prevent. Often, Chayes says, “the whole project isn't designed to serve the stated purpose” — like the proposed dams in Valbona, whose profit-loss projections defy logic. “The primary objective is to serve as a conduit for skimming money out of the government budget, ” she says.
Chayes argues that international banks and nonprofits need to change their approach to funding such projects. For one thing, hydropower “shouldn't be considered renewable, with all the implications of 'renewable' and what it means in today's world in terms of positive branding, ” she says, to say nothing of international financing or carbon credits.
In the end, she says, you can't get to better governance through higher GDP. “We've been saying if these countries have higher GDP, they'll demand better governance, but it's getting captured by kleptocratic networks, so it's not working.”
The solution, she maintains, is working with local communities on every step of energy projects. “It can be time consuming and messy, she says, but it “has really positive downstream effects.” In helping people hold their governments accountable, Chayes says, “lies development and prosperity.”
Statistics, predictably, can be marshaled to support each side of the argument for hydropower. Depending on your source, Albania currently imports between 13 and 78 percent of its energy — an enormous gap that reflects opposing agendas. But beyond the numbers, there's an unavoidable trade-off between the benefits dams bring, and the harm they cause.
The lure of hydropower has long been the idea that there's a way to generate energy without negative impacts. But in the end, the truth follows a basic law of physics: For every action, there is an equal and opposite reaction.
In the meantime, one proposed dam on the Vjosa has halted, but construction in Valbona proceeds.
Lois Parshley is a journalist and photographer, and currently a Knight-Wallace Fellow. She writes for a variety of publications, including Businessweek, National Geographic, Popular Science, and The Atlantic, among other outlets.
További hasonló cikkeket az undark.org oldalon találhat
