Az emberi eredettel foglalkozó kutatók már régóta azt állították, hogy a legkorábbi főemlősök közül néhány Eurázsiaban élt. A történet folyamán néhányan végül Afrikába mentek, ahol hat és nyolc millió évvel ezelőtt a csoport feloszlott: az egyik törzs a mai majmok felé tartott, a másik végül emberré vált.
De mikor, hol és miért szétváltak, továbbra is intenzíven vitatják. Most két új, ellentmondásos tanulmány jelent meg a PLOS One folyóiratban, amelyek arra utalnak, hogy a nagy majmok és emberek utolsó őse őse Dél-Európában, nem pedig Afrikában.
Amint Ben Guarino a The Washington Post-ban beszámol, a következtetés levonására a kutatók nemzetközi csapata a Graecopithecus freybergi vagy „El Graeco” nevű faj kövületeit elemezte, csak két példányból ismert. 1944-ben a német katonák feltárták az első példányt, miközben egy bunkert építettek Athénon kívül, Görögország. A második Bulgáriában található egyetlen felső premolar fog.
A sajtóközlemény szerint a csapat számítógépes tomográfia segítségével részletesen megvizsgálta az állcsontot és a fogat, és megjeleníti az állkapocs belső szerkezeteit. Azt találták, hogy az El Graeco premoláris fogainak gyökerei megolvadtak, egy vonásuk szerint csak az ember előtti törzsben található, nem pedig a majmokban.
"Míg a nagy majmoknak általában két vagy három különálló és egymástól eltérő gyökere van, a Graecopithecus gyökerei konvergálnak és részben megolvadnak - ez a tulajdonság jellemző a modern emberekre, a korai emberekre és számos pre-emberre, beleértve az Ardipithecus-ot és az Australopithecus-t " - mondja Madelaine tanulmányvezető. Böhme a németországi Tübingeni Egyetem Senckenbergi Emberi Evolúció és Paleo-Környezetvédelmi Központjából, a kiadásban.
A kutatók a fosszíliákat 7, 24 és 7, 255 év közötti korukra is kelték, és ezek a legrégebbi, ember előtt előtte levő kövületek - még régebbi, mint a Sahelanthropus tchadensis, egy 6-7 millió éves főemlős, melyet a legkorábbi emberi jellegű fajok között hittünk. . Összegezve, az eredmények azt sugallják, hogy a nagy majom és az emberi törzsök közötti megoszlás Dél-Európában, Afrikában nem.
A kutatás nem mindenkit meggyőző. „Nagyon örülök annak, hogy részletesen elemeztem a Graecopithecus állkapcsot - a nemzetség egyetlen eddig kövületét” - mondja Rick Potts, a Smithsonian emberi eredete programjának vezetője Guarino-nak. "De azt hiszem, hogy a fődokumentum alapvető állítása jóval meghaladja a rendelkezésre álló bizonyítékokat."
Jay Kelley, az Arizonai Állami Egyetem emberi eredetű intézetének paleontológusa azt is elmondja Guarinónak, hogy a fog bizonyítéka nem olyan jelentõs, mint amilyennek látszik. Azt mondja, hogy a legkorábban ismert homininek nem voltak olvasztva a fogak gyökerei, és néhány későbbi emberi ősnél még nem volt, ami azt jelenti, hogy nem erős bizonyíték arra, hogy El Graeco korai pre-ember.
Potts egyetért. A Smithsonian.com-nak küldött e-mailben azt mondja, hogy nem meggyőzte a fogakra vonatkozó bizonyítékok, különösen mivel kevés mintát vizsgáltak meg. Ahelyett, hogy korai pre-ember lenne, azt állítja, hogy valószínűleg az El Graeco az európai majmokhoz kapcsolódik. „Más kutatócsoportok elemzései arra utalnak, hogy a Graecopithecus - csak az egyetlen állkapocsról ismert, alig tartva fenn a fogkoronát - szorosan kapcsolódik a sokkal jobban dokumentált Ouranopithecushoz, amely egy késő miocén majom is Görögországban található” - írja Potts.
Potts azt is mondja, hogy a hely nem összeadódik a majmok és az embereket megosztó helynek. "A hominin vagy akár egy hominine (modern afrikai majom) őse, amely Dél-Európában egy meglehetősen elszigetelten helyezkedik el, földrajzilag nem nagy jelentőséggel bír, mint a modern afrikai majmok őse, vagy különösen az afrikai homininek legrégebbi őse" - írja.
De ezeknek a legújabb tanulmányoknak a kutatói meggyőződtek róla, hogy El Graeco emberiség előtti ember. Ahogyan Jen Viegas a Seekerben beszámol, a kutatók szerint lehetséges, hogy a Graecopithecus leszármazottai eljuthattak Kelet-Afrikába, a hominin evolúció melegágyába. Azt állítják, hogy a dél-európai változó éghajlat és a fejlődő szavanna ökoszisztéma - zsiráfok, orrszarvúk, gazelák és még sok más - a majmok és az emberek közötti szakadékot válthatta volna elő.
Bár a következtetéseket valószínűleg az elkövetkező években megvitatják. A kutatók fülbemászó nevet adtak az ötletnek: Hipotézisüket „North Side Story” -nek hívják.
