Jóval azelőtt, hogy Shirley Templom és fürtjei előkészítették az utat a gyermekesztároknak az ezüst képernyő megvilágításához, egy fiatal lány, Connie Gilchrist nevű viktoriánus Londonban tartotta az egész viktoriánus életet, bevonva művészi világítótesteket James McNeill Whistlerből Lewis Carroll, William Powell Frith és Frederic Leighton felé. . De ma Gilchrist nevét nagyrészt elfelejtik - az a tény, amelyet a londoni City Guildhall Művészeti Galéria kutatói remélik, hogy helyrehoznak egy új kiállításon, amely feltárja a viktoriánus gyermekkori magatartást.
A Látott és hallott: Viktoriánus gyermekek a keretben című show 50 viktoriánus kori festményt tartalmaz, köztük Frederic Leighton vászonját, amely egy kerubic fiatal modellt ábrázol, égszínkék köpenyében, húros hangszerrel játszik. Mint kiderült, a „Zene lecke” című lány, ahogy az 1877-es festmény címe, nem más, mint Connie Gilchrist.
Amint Vanessa Thorpe jelentést tesz az Observer számára, Gilchrist élete sokat mond nekünk a viktoriánus Nagy-Britannia sztárságáról. A történet úgy játszik, mint egy lényegében fontos rongyos-gazdag legenda: 1865-ben a King's Cross állomás mögött álló nyomornegyedben született, anyja bevetette őt show-üzletbe. Négy éves kortól modellezte a korszak legnépszerűbb művészeit, többek között Leighton „Young Fatima” és „The Daphnephoria”, valamint Whistler „Sárga és arany harmóniája: az arany lány” és a „Kék lány” című munkáiban. ”
A portrékért való ülésen kívül Gilchrist fiatalkorú pantominekban és zenecsarnokban is fellépett. Varty A. Gyerekek és Színház szerint a viktoriánus Nagy-Britanniában legkorábbi színpadi megjelenése 1873-ban történt, amikor a Drury Lane Színházban a boxban lévő Jack hercegét ábrázolta. Három évvel később, amikor Harlequinként játszott a Little Goody Two-Shoes Adelphi gyermek pantominjában, meteorikus emelkedést váltott ki.
"Jellemzői valamilyen módon elfoglalták a viktoriánus képzeletét" - mondta Katty Pearce kurátor Thorpe-nak. "Többször festették, még a Drury Lane színházban való hírneve előtt, amely a festés ideje körül indult el, és valóban olyan volt, mint Nagy-Britannia Got Talent pillanata.”
James McNeill Whistler, "Sárga és arany harmónia: Az aranylány - Connie Gilchrist" c. 1876-77 (Fővárosi Művészeti Múzeum) 12 éves korában Gilchrist újszerű ugrókötél fellépést indított a londoni Gaiety Theatre-ban, és hamarosan „az eredeti Gaiety Girl” címet szerezte. Ugyanebben az időben Whistler „Sárga és arany harmóniája” című játékában is játékosan jelenik meg. ugrókötél rutin. A festmény, amelyet ma a New York-i Metropolitan Art Museum-ban helyeznek el, a művész azon kevés kísérletének egyike, hogy egy életnagyságú figurát mozgásban ábrázoljon, és Charles E. Pascoe kritikus elismerte, hogy „józan ész és élethű portré sem homályos fény, sem érthetetlen ködös hatások. ”Maga Gilchrist nagyon megrémült a cselekedetért, a New York Times azt állította, hogy„ leleménytelensége minden szívét elfogta ”.
Az egyik színésznő, aki elkapta a Gilchrist csillagversenyét, Charles Dodgson volt, akit jobban ismert Lewis Carroll tollnévvel ismertek. A karizmatikus gyerekcsillag azonnal felhívta a figyelmét; az előadás után Carroll naplóbejegyzést írt, amelyben azt írja le, hogy „az egyik legszebb gyermek, akit valaha láttam.” Miután több időt töltött Gilchristtel, megduplázta ezt a dicséretét, megjegyezve, hogy „kifinomult és szerény módon, csak egy kis szégyenlőség. ”Bármilyen okból látszik, hogy Carroll csodálata 1878-ra elbűvölte, amikor kijelentette, hogy Gilchrist„ elveszíti szépségét és nem képes cselekedni. ”Mégis beismerte:„ A régi ugrálókötél táncolta kiválóan.”
A Gilchrist nem állt le a gyermekkori sztárság elérése után - fiatal nőként az 1880-as években állandó színpadon játszott, köztük a Little Robin Hoodot, a Kék szakállt és a Buborékokat, az úgynevezett „comedietta” kifejezést, amelyet kifejezetten neki írtak. Egy amerikai turné sikere és két gazdag jószereplő, Lord Lonsdale és Beaufort herceg támogatásával ösztönözte 1886-ban.
„Úgy tűnik, hogy az anyja Connie-t hírességbe helyezte, abban a reményben, hogy képes kiszabadítani a családot a szegénységből - amit végül is tett” - mondja Pearce a Megfigyelőnek . "De bár több száz színpadi show-ban jelent meg, és csillagfordulatává vált, azok, akik a művészek stúdiójában találkoztak vele, elég szomorú kislánynak emlékezett rá."
Connie Gilchrist, Orkney grófnő felnőttként (nyilvános) Amint Pearce elmagyarázza a Smithsonian.com-nak, Gilchrist karrierje más szférában lakott, mint a viktoriánus korszak legtöbb gyermeke, akiket gyári munkára, utcák utcáinak tisztítására és hasonló mentális feladatokra adtak. Ennek ellenére a fiatal csillagot ugyanúgy kizsákmányolták, mint társait, nagyrészt a gyermekmunkára vonatkozó törvények hiánya miatt.
"Bár elérte a kiváltságos helyzetet - fejezi be a következtetést Pearce -, " fiatalkorától nyomást gyakorolt a helyzetére, és anyja meglehetősen rosszul bánott vele. "
1892-ben az akkori 27 éves Gilchrist feleségül vette Edmond Walter FitzMaurice-t, az Orkney hetedik grófját. A párnak volt egy lánya, Lady Mary Gosling, és idejük nagy részét vidéken töltötték, ahelyett, hogy Londonban keveredtek volna a takarmány többi tagjával. Halálának idején, 1946-ban, az egyszeri „Gaiety Girl” -et jobban ismerték Orkney grófnőjeként, és a viktoriánus művészeti élethez való kitörölhetetlen hozzájárulása kevéssé ismert.
Szerencsére Leighton 1877-es „Zeneórája”, amely a török lant lejátszását megtanuló Gilchrist-t ábrázolja, új reneszánszon megy keresztül, mint a Guildhall látott és hallott egyik kiemelt eseménye . És mint minden látogató, aki megáll, hogy megvizsgálja a buja vászonot, igazolhatja a jelenetet Kevés kérdést hagy meg arról, hogy Gilchrist miért gyakorolt ilyen mágneses visszatartást a közönség és a művészek számára egyaránt.
