Mi a fene ezek? - gondolta Rick Potts. A Smithsonian paleoantropológus egy kicsi, kerek, faszén színű csomóra nézett. A makacs sziklát 85 másik személy kísérte, mindegyiket az Olorgesailie-medencéből ástak ki Kenya déli részén.
kapcsolodo tartalom
- A legidősebb Homo Sapien felfedezésének tudománya
Az elmúlt évtizedben a telephely sokféle lelepet tárt fel Potts-nak és a Smithsonian és a Kenya Nemzeti Múzeum kutatóinak csapata számára, köztük több ezer hominin által készített szerszámot, megkövesedett emlősmaradványokat és több ezer éven át tartó üledékmintákat. . De a csomók rejtélyek voltak.
A laboratóriumban a kutatók elemezték őket, hogy fekete pigmentek legyenek: A legrégibb paleo-zsírkréta, amelyet valaha fedeztek fel, körülbelül 300 000 évvel ezelőtt nyúlik vissza.
Ez csak az intrika kezdete. Miután régóta tanulmányozta ezt a helyet és az emberi evolúciónak ezt a periódusát, Potts tudta, hogy a korai emberek általában az élelmiszereket és anyagaikat helyi forrásból származik. Ezeket a „ceruzákat” azonban nyilvánvalóan importálták. Egy fényes tóban képződtek, ám a leíráshoz legközelebbi víztest 18 mérföld távolságban volt. Ez sokkal messzebb volt, mint a legtöbb lakos valószínűleg rendszeresen utazott volna, tekintettel az egyenetlen terepre. Szóval mi folyik itt?
A pigmentek, Potts és társszerzői mostanában úgy vélik, egy őskori kereskedelmi hálózat részét képezték, amely 100 000 évvel korábban létezett, mint azt a tudósok korábban gondoltak.
Az Olorgesailie-medence telephelyén Smithsonian kutatói bizonyítékokat találtak a távolsági kereskedelemről, a színes pigmentek és a kifinomult eszközök használatáról, amelyek több tízezer évvel ezelőtt nyúltak vissza, mielőtt korábban hitték volna. A kutatók szerint a környezet ebben a kritikus időszakban jelentősen megváltoztatható volt, magas emlősforgalommal és megbízhatatlan erőforrásokkal. (Smithsonian / Emberi eredetű program) A pigmentdarabokon túl a kutatók a kőszerszám-technológiában bekövetkezett átalakulásra mutatnak rá ezen állítás bizonyítékaként. Ugyanezen a helyen találtak több ezer újabb szerszámot, amelyek nagy távolságokon szállított anyagokból készültek. Ezeket az eredményeket három kapcsolódó cikk sorozatában teszik közzé, amelyeket ma a Science elnevezésű kiadványban ismertetnek ; A Potts mellett a vezető szerzők között szerepel Alan Deino, a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem geochronologist és Alison Brooks paleoanthropologist a George Washington Egyetemen.
"A Homo sapiens legkorábbi bizonyítéka Kelet-Afrikában mintegy 200 000 évvel ezelőtt volt, tehát ez a középkőkorszak bizonyítéka lényegesen korábban van" - mondja Potts, aki a Nemzeti Természettudományi Múzeum emberi eredete programjának igazgatója és több mint 30 éve vezet kutatást az Olorgesailie-ben. „[A korai emberek] a környezetükben ritka voltak a fosszilis adatok alapján, ám ezeket a tartós hívókártyákat, ezeket a kőszerszámokat hátrahagyták. Tehát sokkal többet tudunk a viselkedés átmenetéről, mint az időzítésről, vagy arról, hogy ki készítette ezeket az eszközöket. "
Ezek a bonyolult viselkedésbeli változások a megismerés jelentős változását jelzik, amely a modern embereknek előnyt jelentethettek más, ott lévő hominin vonalokkal szemben. A kutatók még egy lehetséges magyarázatot kínálnak az elmozdulásra: Környezeti instabilitás. A környező környezetben bekövetkező változás markereinek vizsgálatával a kutatók megállapítják, hogy ez az alapos kognitív ugrás egyidejűleg történt az éghajlat és a táj drámai átalakulásaival.
Az Olorgesailie-nél a szóban forgó átmenet 500 000 évvel ezelőtt 300 000 évvel ezelőtt zajlik. A váltás kezdetén a domináns hominin a Homo erectus volt, a legrégibb ismert korai ember, aki először 1, 8 millió évvel ezelőtt jelent meg és elterjedt az egész világon. A „függőleges embert” gyakran kíséri a handaxe, egy kőszerszám, amelyet Afrikában, Ázsiában és Európában fedeztek fel. A körte alakú kőszerszámok az Acheulean néven ismert szerszámtechnológiai hagyományhoz tartoznak, amely több mint egymillió évig tartott.
De valamikor körülbelül 500 000 évvel ezelőtt ezek a handaxok kissé finomabbnak tűntek - mondja Derek Hodgson, a York-i Egyetem kognitív régésze, aki nem vett részt az új kutatásban. "Háromdimenziós szimmetriát kap a handaxokban, mintha a homininek képesek lennének elforgatni a tárgyat az elmék szemében, amit nagyon összetett képesség elérni" - mondja Hodgson. „Ezek az eszközök túlságosan kifinomultnak tűnnek, és néhányuk túlságosan is nagyok a funkcionális igények kielégítéséhez.” Más szavakkal: ezeket a későbbi eszközöket felhasználhatták a társadalmi státus jelzésére vagy esztétikai célokra.
Potts és csapata az Olorgesailie-ban szintén megfigyelték ezt a fejlődést a handaxokban. Ami a szigorúan funkcionális, helyi kőből készült szerszámokkal kezdődött, az alkalmanként kisebb szerszám és a szállított anyag fokozatosan beszivárogott. 300 000 évvel ezelőtt az Olorgesailie-nél az átállás befejeződött. A Handaxok lényegében eltűntek, és egy új technológiai korszakhoz vezettek, amelyet a Középkő korszaknak hívtak - és egy újfajta homininekhez, amelyek ezeket a kisebb eszközöket használják.
Régebbi handaxok, amelyeket a korai emberek használtak Kenyában, 320 000 évvel ezelőtt. (Smithsonian / Emberi eredetű program) Mikor és miért történt ez a változás, és ki mögött volt, évek óta vitatkoznak. A múltbeli kihívás a rekord hiánya volt. „A folyamat ütemezésének és körülményeinek meghatározására irányuló kísérlet számos fogalmi és gyakorlati nehézséget szenved” - írta Sally McBrearty és Christian Tryon régészek egy 2006. évi tanulmányában. Nevezetesen, a régészek soha nem találtak olyan régészeti lelőhelyeket, amelyek folyamatos üledékrétegei átfedték ezt az átmenetet, valószínűleg azért, mert a Rift-völgy ilyen hatalmas tektonikai zavarokon ment keresztül.
Az Olorgesailie-medence üledékei ugyanolyan hiányzó rést szenvednek, amely 499 000 évvel ezelőtt 320 000 évvel ezelőtt terjedt el. Az, hogy mi történt azokban a titokzatos években, még vita tárgyát képezi. De az, ami az Olorgesailie oldalán felmerült, olyan valami olyasmi, amit még soha nem láttak ilyen korai időpontban: Emberek, akiknek társadalmi és kognitív képességei voltak, hogy kifinomult eszközöket hozzanak létre; távolsági kereskedelmi hálózatok az optimális szerszámkészítő anyagok, például obszidián, előállításához; és az alkalmazkodóképesség egy olyan környezetben, amely földrengéseket, vulkánt és vadul ingadozó nedves-száraz ciklusokat foglal magában.
Ugyanígy maguk az eszközök ösztönözték a neurológiai változásokat, vagy a Homo heidelbergensis nagyobb agyai - akik az Erektuszból kiürítették a hominin trónt, és úgy gondolják, hogy a Homo sapiens és a Neanderthals közös õsei - megengedik ezen új eszközök létrehozását? Ez egy olyan kérdés, amelyet a fizikai maradványok nem tudnak eléggé megválaszolni. „Olyan, mintha az emberek valóban okosak voltak, még mielőtt voltak számítógépek?” - mondja Potts. "Ez egy nagy találmány, és mégis nyilvánvalóan ugyanazok az emberek vagyunk a számítógépek előtt, mint utána."
Hodgson egyetért azzal, hogy az ideghálózatoknak valószínűleg helyben kell lennie az új eszközök létrehozásához, és valószínűleg ezek az ideghálózatok új társadalmi magatartással is összefüggenek, például a szakmai szövetségek és a pigmentek használata. Az emberek és a kiszámíthatatlan környezetük kapcsolatának megértése azonban továbbra is a rejtvény kritikus eleme.
Potts egy korai kőkorszaki handax választékát vizsgálta az Olorgesailie-medencében. (Smithsonian / Emberi eredetű program) A Nagy Rift-völgy nevét annak a kontinensen belüli gerincrendszernek a tetején helyezkedik el, amely évtizedek óta tektonikusan aktív. Az átmenet során a csapat tanulmányokat folytatott, és a szárazabb környezetbe is költözött, páratartalommal. Az állatok, növények és tájak eltolódtak: Potts és csapata a faunalis fosszilis nyilvántartásának megvizsgálásával megállapította, hogy az emlősfajok 85 százaléka tapasztalt helyi kihalást az Acheulean és a középső kőkorszak közötti átmenet során.
Ezek a környezeti kihívások valószínűleg ösztönözték az embereket a nagyobb együttműködés és felfedezés felé. "Ha önmagában minden hominin lenne, akkor katasztrófa lett volna, és ez lehetett az egyik oka annak, hogy az acheuleus életmód eltűnt" - mondja Potts. Talán ezért az Olorgesailie középkori népei messze megszerezték szerszámgyártó anyaguk 50–60 százalékát - a túlélés eszközeként használták a kereskedelmet.
Érdekes narratívája, de a kutatóknak még mindig ki kell tölteniük a geológiai adatok hiányosságait annak igazolására. Pontosan ez az, ami a láthatáron van Potts és az olyan paleogeológusok számára, mint Andrew Cohen, az Arizonai Egyetem földtudományi, ökológiai és evolúciós biológiai professzora, aki a múltban együtt dolgozott Potts-szal. Cohen vezet a Hominin oldalak és a Paleolakes fúrás projektjét, és a régió magmintáin alapuló munkát nyújtott be, amely tovább magyarázza a helyi éghajlati ingadozásokkal kapcsolatos ismereteinket.
"Látványos lelet a késő Acheulean-tól a középső kőkorszakból meglehetősen folyamatos felfedezésről" - mondja Cohen Potts munkájáról. „Az átmenet időzítésének szűkítése meglehetősen nagy előrelépés.” Reméli, hogy a következő lépéshez sokkal részletesebb klímaadatokkal foglalkozik ugyanazon időben és ugyanabban a helyen.
Ez a fajta kutatás nem csupán azt segíti, hogy megértsük, honnan jöttünk. Cohen szerint az emberiség múltjának ezen mérföldköveinek tanulmányozása segíthetne felkészülni egy olyan jövő számára, amelyben a Föld éghajlata ismét kiszámíthatatlan. "10 vagy talán több hominid faj van odakint, és mindannyian kihaltak olyan okok miatt, amelyeket nem értünk" - mondja Cohen. „Szerintem elengedhetetlen, hogy megpróbáljuk megérteni őket. Ez nem csak evolúciós esemény, hanem kihalási események is. ”
