A Matewan belvárosában, 1920. május 19-én zajló fegyverharcban a délbeni leszámolás minden eleme szerepelt: az egyik oldalon a hősök, a szakszervezeti seriff és a polgármester; másrészről a Baldwin-Felts nyomozó ügynökség vészjósló emberei. 15 perc alatt tíz ember halt meg - hét nyomozó, két bányász és a polgármester. Három hónappal később a Nyugat-Virginia szénvárosában kialakult konfliktus annyira elterjedt, hogy a harci törvényt kihirdetik és a szövetségi csapatoknak beavatkozniuk kellett. A leszámolás szinte filmesnek tűnhet, de a szénbányász fegyveres távozása a 20. század elején sokkal sötétebb és bonyolultabb volt.
Akkor, mint most, Nyugat-Virginia szén-ország volt. A szénipar lényegében az állam egyetlen munkaforrása volt, és a hatalmas vállalatok otthonokat, általános boltokat, iskolákat, templomokat és szabadidős létesítményeket építettek a bányák közelében lévő távoli városokban. A bányászok számára a rendszer hasonlít a feudalizmushoz. A társas házakban a szaniterek és az életkörülmények bántalmaztak, alacsonyak voltak a bérek, az állami politikusok inkább a gazdag szénvállalatok tulajdonosát támogatták, nem pedig a bányászokat. A problémák évtizedek óta fennállnak, és csak akkor javultak, amikor Franklin Delano Roosevelt 1933-ban elfogadta a nemzeti ipari helyreállítási törvényt.
Amint Hoyt N. Wheeler munkatörténész írja: „A férfiak elbocsátása szakszervezeti tevékenységekbe, a szakszervezetek szervezőinek verése és letartóztatása, a bérek növelése az unió szervezeti erőfeszítéseinek megakadályozása érdekében, valamint a szisztematikus terrorkampány olyan légkört teremtett, amelyben az erőszak elkerülhetetlen.” A bányaőrök A Baldwin-Felts nyomozó ügynökség többször leállította a bányászok szakszervezeti kísérleteit, kezdve a bányászok sztrájkolásának támadásaitól a férfiak, nők és gyermekek kirepülésével otthonából.
A veszélyes munkakörülmények és a bányászőr feszültségeinek együttesen 1912-ben hatalmas sztrájkhoz vezettek Nyugat-Virginia déli részén (Matewan az állam Kentucky déli határán ül). Öt hónap elteltével a dolgok befejeződtek, amikor 6000 szakszervezeti bányász kijelentette, hogy meg akarja ölni a társasági őröket és megsemmisíteni a vállalati felszereléseket. Amikor az állami milícia néhány nappal később felvonult, 1872 nagy teljesítményű puskát, 556 pisztolyt, 225 000 lőszert és nagy számú tőrt, bajonettet és sárgaréz ütőt elfogtak mindkét csoportból.
Noha az első világháború röviden elvonta a szakszervezetek szervezőit és a széngyártó társaságokat a viszályuktól, a harcok hamarosan újra felépültek. Ahogy a gazdagság a háború után megszilárdult - mondja Rebecca Bailey történész, a Matewan a mészárlás előtt szerzője , a szakszervezetek a kereszteződésben találták magukat.
„Az I. világháború után egyre inkább koncentrálódott az ipari vállalati hatalom kevesebb kezébe” - mondja Bailey. "A szakszervezetek anathema voltak számukra egyszerűen azért, mert az emberi munka egyike azon kevés költségtételnek, amelyet manipulálni és csökkenteni lehetett."
Ahogy a gazdag bányatulajdonosok egyre gazdagabbak lettek, a szakszervezetek által szervezett sztrájkok a bányászok számára lehetővé tették fizetéseik védelmét. Az olyan vezetők, mint John L. Lewis, az Amerikai Egyesült Aknamunkások vezetője, ragaszkodtak ahhoz, hogy a munkavállalók erőssége kollektív fellépés révén jusson létre. Egy sikeres tiltakozás során 1900-ban 400 000 UMWA folytatott sztrájkot, magasabb béreket és jobb munkakörülményeket biztosítva. De noha a bányászok fizetése általában növekedett az időszak során, a szakszervezeten kívüli területeken általában lassabban emelkedtek, és maga a szakszervezet küzdött az 1920-as évek során. A kapitalisták számára ez a profitharc volt és azok ellen, amelyeket bolsevik kommunizmusnak látszottak. A munkavállalók számára ez emberi harcot jelentett.
A két fél fejét érte a matewanbeli konfliktusban. A térségben zajló hatalmas UMWA-szervezői erőfeszítésekre válaszul a helyi bányászati társaságok arra kényszerítették a bányászokat, hogy sárga-kutya szerződéseket írjanak alá, amelyek kötelezték őket, hogy soha ne csatlakozzanak szakszervezethez. Május 19-én Baldwin-Felts ügynökök érkeztek Matewanba, hogy bányászokat és családtagjaikat kilakoltassák a Stone Mountain Coal Company házából. Az ügynökök számára szokásos nap volt; az 1890-es években alapított nyomozó ügynökség bűnüldöző vállalkozásokat végzett vasúti pályaudvarok és más ipari vállalatok számára. Emellett a szénbányászati városokban történő szakszervezettség megszüntetésének gátlására is sor került - és ma a Baldwin-Felts emberei ott voltak, hogy kiszabadítsák az UMWA-hoz csatlakozó embereket.
Ugyanezen a napon Matewan városában számos munkanélküli bányász volt, akik érkeztek néhány dollárral, zsák liszttel és egyéb élelmiszerekkel az unióból, hogy megakadályozzák családjukat az éhezésen. Vita kérdése, hogy a férfiak a Baldwin-Felts ügynökök ellen is felléptek-e. Akárhogy is, a látogató bányászoknak ritka támogatása volt a szakszervezeti Matewan rendõrségi fõnök, Sid Hatfield és a város polgármestere, Cabell Testerman.
A történet egyik verziója szerint a Baldwin-Felts ügynökök megpróbálták letartóztatni Hatfield-t, amikor megpróbálta megakadályozni a kilakoltatásokat. Amikor a polgármester megvédte Hatfield-t a letartóztatástól, lelőtték, és több golyó kezdett repülni. A történet egy másik változatában Hatfield kezdeményezte az erőszakot, akár jelzéssel a város környékén fegyveres bányászoknak, akár maga az első lövés. Bailey számára ez utóbbi tűnik a valószínűbb forgatókönyvnek, mivel az ügynökök tudnák, hogy túllépték őket - és ha a szakszervezeti bányászok és Hatfield kezdeményezték az erőszakot, Matewan története sötétebb, mint egy egyszerű aluljáró mese.
„Nevezetességen keresztüli felemelkedésnek hívom” - mondja, megjegyezve, hogy a szakszervezet áldozatként részesült az erkölcsi magas ponton, függetlenül attól, hogy az erőszakot kezdeményezték-e.
Terry Steele, a nyugat-virginiai volt szénbányász és a helyi UMWA tagja számára azonban a pusztítás volt az egyetlen módja annak, hogy a visszaélésekre reagáljanak. Azt mondja, hogy a helyi bölcsesség szerint: „Ha megölt egy öszvét a bányákban, és te voltál a felelős, akkor elveszítheti munkáját rajta. Ha megöl egy embert, akkor helyettesíthető.
A helyzetet még rosszabbá tette - Wilma Steele, a Nyugat-virginiai Aknaháborúk Múzeum egyik alapító tagja szerint a kívülállók megvetése a régió bányászaival szemben. A helyiek hírnevét erőszakosnak és ésszerűtlennek találták. "Ez meghatározta a sztereotípiát, hogy szoktak hamisítani, és olyan emberek voltak, akiket nem érdekel semmi más, csak egy fegyver és egy üveg ital." - mondja Steele. „Ez volt a propaganda. De ezeket az embereket bántalmazták. "
Noha a lövöldözés után a bányászközösség Hatfield rendõrtisztert hősként ünnepelte és még az UMWA filmjében is szerepelt, gazember volt TL Baltsnak, egy Baldwin-Felts partnernek, aki két testvérét vesztette el a mészárlásból. Amikor Hatfield-t a zsűri egy helyi tárgyaláson felmentette, Felts összeesküvési vádat indított ellene, és kényszerítette a rendõrségi vezetõt, hogy jelenjen meg még egyszer a bíróságon. A bírósági ház lépcsőjén 1921 augusztusában Hatfield és helyettese, Ed Chambers Baldwin-Felts ügynökök lőtték le.
A merényletre reagálva egy 10 000 fős bányászok serege teljes támadást indított a széngyártó társaság és a bányaőrök ellen. Amíg a bányászok ellenfelekre lövöldöztek, a széngyártó társaságok védekező milíciájának szervezett magánrepülőgépek fehérítő- és hajócsomó-bombákat dobtak az unió központjában. A csata csak akkor fejeződött be, amikor Warren Harding elnök parancsára a szövetségi csapatok megérkeztek.
Az országos sajtó zavartan borította az eseményt - mondta a Chathami Egyetemi történész, Louis Martin, aki szintén alapító tagja a Nyugat-Virginia Aknaháborúk Múzeumának. „A nemzeti papírok sok példányt adtak el azáltal, hogy a területet törvénytelen földrészként ábrázolták, ahol a hegymászók eredendően erőszakosak voltak” - mondja Martin. „Ez az események romantizált változata volt, létrehozva egy Old West típusú képet Appalachia-ról. Ez nyilvánvalóan nem vezetett széles körű állami támogatáshoz a bányászok számára harcukban. ”
A konfliktus befejezésekor több száz bányászat gyilkossággal vádoltak, és több mint tucatot árulással vádoltak. Bár egy kivételével mindenkit felmentették árulási vádakkal, mások gyilkosságban vádolták őket és évekig börtönben töltöttek. Sőt, még rosszabb, hogy az UMWA a 1920-as években jelentős tagságcsökkenést tapasztalt, és 1924-ben az UMWA kerület, amelybe Matewan is belekerült, az eset miatt elvesztette helyi autonómiáját. Az évek előrehaladtával a szakszervezet még távolabb esett a matewan mészárlástól.
Bailey számára könnyű látni ezt a történetet a jó és a rossz szempontjából - és ez figyelmen kívül hagyja a történet árnyalatait.
„Amikor egy narráciát hősökké és gazemberekké változtatunk, akkor fennáll annak kockázata, hogy érvénytelenítjük az emberi fájdalmat és a cselekedeteket” - mondja Bailey. „A Baldwin-Felts ügynökök profi emberek voltak. Azt hitték, hogy harcolnak a kommunizmus támadásával. Ellenfeleik a tisztességes és megélhetésért küzdöttek, megfelelő arányban részesítették munkájuk előnyeit. ”
A kollektivizmus és az individualizmus, a munkás és a tulajdonos jogai közötti küzdelem az ország megalakulása óta része Amerikának - mondja Bailey. És még ma is ez a csata folytatódik - talán nem golyókkal, hanem a szabályok és a munkavállalók jogainak romlásával. Bár először a szövetségi kormány közvetítőként működött, és szakszervezeti jogait Franklin Roosevelt által kezdeményezett tárgyalási rendeletekkel védte, a munkavállalók jogait végül erősebb szereplők korlátozták.
"A szakszervezetek annyira függõvé váltak a szövetségi munkaügyi törvényektõl és a Nemzeti Munkaügyi Kapcsolatok Tanácstól, hogy úgy éltek és haltak meg, amit a szövetségi kormány megengedhet nekik" - mondja Martin. „Ekkor kezdődött a szakszervezeti hatalom hanyatlása ebben az országban” - ez még mindig folyamatban van. Martin említi a munkavállalók szabad választásáról szóló törvénynek a kongresszuson történő átadásának elmulasztását (amelynek célja a szakszervezeti akadályok megszüntetése volt), a legutóbbi szakszervezeti szénbánya bezárását a Kentucky-ban 2015-ben, a korábbi bányászok nyugdíjazási ellátásának elvesztését és a túlfeszültséget fekete tüdőbetegségben, mint a szakszervezetek halványító ereje.
"A dolgok, amelyekért küzdenek [a matewan-i mészárlásban], azok a dolgok, amelyekért ma harcolunk" - mondja Terry Steele. Ő egyike azoknak a bányászoknak, akik munkáltatója csődje miatt elveszítik egészségbiztosítási és nyugdíjazási tervét. „Azok a dolgok, amelyekben az őseink álltak, most tőlünk kerülnek. Úgy tűnik, hogy elkezdjük fordítani az órát. ”
