Ha csak a globális felmelegedés lenne olyan egyszerű, amire ez a kifejezés utal. A hőmérséklet az egész világon állandó ütemben növekszik, a tél enyhébbé válik, a hó kevésbé gyakori. Az egyetlen áldozat a sípálya és a jegesmedve.
De az éghajlatváltozás - a globális jelenség kedvelt kifejezése - zavarosabb. A légkörünkben az üvegházhatású gázok által csapdába eső összes extra energia kölcsönhatásba lép a természetes ciklusokkal és eseményekkel, és olyan hatást eredményez, amelyek gyakran ellentmondnak logikus elménknek. Bizonyos esetekben vannak aszályok és magasabb hőmérsékletek. De mások több csapadékot kapnak, többek között télen több hó vagy heves viharok. A nagy hóviharok, mint például a közelmúltban az Egyesült Államokban csapódott vagy rengeteg hó döntötte el a keleti parton, valójában a cselekvés során az éghajlatváltozásra utalhatnak, nem pedig annak bizonyítéka, hogy nem létezik.
Bár a légkör melegszik, ez nem azt jelenti, hogy a hóviharok hamarosan megállnak - jegyezte meg Charles Rice, a Kansas State University professzora és az éghajlatváltozás szerzője.
Ennek oka az, hogy a melegebb levegő legalább rövid távon több nedvességet jelent.
"Az éghajlatváltozás nem azt jelenti, hogy nem lesz hideg varázslat és hó, " mondta Rice kedden. "Ez az időjárás változása, az időjárási esemény intenzitása - mindegyik játékba kerül."
Jelenleg az Egyesült Államokban a téli éghajlatváltozás úgy tűnik, hogy intenzív, bár ritka hóviharok sorozataként játszik szerepet. Ez azonban megváltozhat, amikor folytatjuk a szén-dioxid és más üvegházhatású gázok kibocsátását a légkörbe, és fokozódik a helyzet. Egy bizonyos ponton az átlaghőmérsékletek olyan magasra emelkedhetnek, hogy Chicago téljeit inkább felhőszakadások jelzik, mint hóvihar.
Az éghajlatváltozás kiszámíthatatlansága az egyik legfontosabb szempontja. A tudósok tudják, hogy bizonyos események gyakoribbá válnak - súlyos aszályok és áradások, a táj felett dühöngő erős viharok, hőhullámok, amelyek elpusztulnak -, ám nem tudják megjósolni, hogy hol vagy hol, csak a legáltalánosabban. Ez a specifikusság szinte érthetővé teszi a vonakodást a folyamatban lévő éghajlatváltozásról. De amint a Közép-Nyugat és az Új-Anglia elválik maguktól a legutóbbi viharból, és Ausztrália Queensland kiszárad az áradás és a Yasi trópusi ciklon után, emlékeztetünk arra, hogy világunk úgy tűnik, furcsábban viselkedik, mint általában, és talán tennünk kellene valamit mielőtt felismerhetetlenné vált.