A legtöbb ember inkább nem gondolja a hulladékra, amikor a WC-készülék kiürül (vagy még korábban is), ám szerencsére néhányuk is. Köszönetet mondhatunk azoknak az embereknek, akik kitalálják, mit kell tenni azzal a hulladékkal, valamint a gyártásból származó szennyvizekkel és a városi utcák elfolyó csapadékvízével. Azt is megköszönhetjük nekik, hogy megtalálják azt az értéket, amely egyébként lemaradna. Benne arany van a szennyvízben. Milliók vannak benne.
Az Arizonai Állami Egyetem kutatói nemrégiben pontosan becsülték meg, mennyi arany, ezüst és más fémet tartalmaz a szennyvíziszap. Az iszap "a szennyvízkezelés során hátrahagyott goo" - jelentette be Warren Cornwall a Science számára . A csapat az USA-ból származó iszapmintákat tömegspektrométeren keresztül futtatta, amely egy eszköz, amely pontosan képes elemezni a mintában szereplő elemeket azáltal, hogy ionizálja azokat a plazmában. Megállapították, hogy egy millió emberváros évente mintegy 13 millió dollár fémtermelést képes előállítani, beleértve 2, 6 millió dollárt ezüstöt és aranyat. Ez a tíz 13 legértékesebb elem - ezüst, réz, arany, platina és így tovább - iszapjára tonnánként körülbelül 280 dollárra esik ki, számoltak be a Environmental Science & Technology folyóiratban.
Hogyan jut az az arany és más nemesfém a szennyvízbe? Lehet, hogy a bányászat, galvanizálás, elektronika és ékszergyártás hulladékai. A szennyvízben lévő fémek már problémát jelentenek az ártalmatlanítás szempontjából, így azok eltávolítása kétszer hasznos lehet.
A tanulmány nem vette figyelembe, hogy mennyire drága lehet a kincset a kukából kiszedni, ám a tanulmány szerzője és Paul Westerhoff környezetvédelmi mérnök elmondta a Science-nak, hogy egy módszer kitalálása érdemes lehet. Cornwall írja:
Egy japán város már megpróbálta kinyerni az iszapból az aranyat. A Nagano prefektúrában lévő Suwa-ban egy nagyszámú precíziós eszközgyártó közelében lévő szennyvíztisztító telep állomány szerint közel 2 kilogramm aranyat gyűjtött minden tonnában a hamuból, amely az égő iszapból maradt, és ez több aranyban gazdag, mint az érc sok bányában.
Az amerikai szennyvíztisztító telepek még nem próbálták kinyerni az aranyat, de az a gondolat, hogy a szennyvíz csak hulladék, megváltozott. Az iszap körülbelül 60% -át mezők és erdők trágyázására használják - számol be Caldwell. A maradékot égetik vagy hulladéklerakókba helyezik. Egy bizonyos ponton, amikor a technológia fejlett és nagy szükségünk van, a hulladéklerakók bányászása akár megtérülhet.
