A tér nem olyan üres, mint gondolnád. Valójában a hosszú távú lakosok, például a kommunikációs műholdak mellett az űr tele van szeméttel. Repülő kuka. A Földet egy kameralencse-kupak réteg, elhasznált rakéta-erősítők, csavarok, anyák, szemetesvödörök és számtalan folt eltávolított festék és szilárd tüzelőanyag-részecskék veszik körül a rakéta-erősítőkből. A festékcsökkenés nem tűnik veszélyesnek, ám James Chiles írója rájön, hogy ha 17 000 mérföld / óra sebességgel halad, akkor jobb, ha kiszállsz az útból.
Itt érkezik meg az űrmegfigyelő hálózat. Chiles egy országközi túraútvonalakba vezeti bennünket - a NASA és a Védelmi Minisztérium közreműködésével -, amely folyamatosan figyeli mindent, Mir- től néhány centiméteres tárgyakig, biztosítva a shuttle-ek és mindenki műholdainak biztonsága.
Maguk az űrrepülőgép értékes információkat szolgáltatnak a NASA körüli törmelékprogramjáról. Az 1995-ös küldetés során a Columbia környékbeli keringtető a föld körül körözött, amely a küldetést véget vethette volna, ha a NASA törmelékcsoportja előre nem jósolta a veszélyt egy korábbi transzfer repülés alapján. Javasolták az orbiter elforgatását a hasznos teherbolt védelme érdekében, amely az űrhajó kritikus hűtőrendszerét tartalmazza.
Vannak olyan darabok, amelyeket még a katonaság és a NASA együttes erőfeszítései sem tudnak nyomon követni. Az "ezüstgolyó", amint azt néhányan hívják, elég kicsi ahhoz, hogy elkerülje a radarfigyelést, de elég nagy ahhoz, hogy elpusztuljon.
"Lehetséges, hogy egy rossz nap eltalálhatja az egyik ezüstgolyót" - mondja Justin Kerr, a NASA. "Azon a napon mindent meg akar tenni, hogy megvédje a járművet."
