A Nemzeti Lég- és Űrmúzeum „Fedezze fel az univerzumot” kiállításának nemrégiben tett látogatása után, a NASA posztdoktori programjának kozmológusa, a Goddard űrrepülési központban, Chanda Prescod-Weinstein, a következőkkel írta az egyik kiállítást: *
Képzelje el a szégyent, amikor beléptem a Caroline-ról és William Herschelről, a csillagászok testvértestvéreiről szóló részre, és láttam a nevüket a következő címekhez csatolva: William Herschel: Caroline Herschel teljes csillagász: William alapvető asszisztense. ...
A Caroline-t leíró bekezdés folytatódik: „Jó csillagász saját maga ...” Nos, ha csillagász volt, akkor miért nem kap ugyanazt a címkét, mint a bátyja? Milyen üzenetet küld ez a fiatal lányoknak és fiúknak, akik potenciálisan kitérnek csillagászatra a kiállításon? Caroline Herschel az első nő (mindhárom közül), akit a kiállításon megemlítenek, és úgy tűnik, hogy hírneve állítólag zseni testvére alkalmazottja volt.
Nem azt javaslom, hogy Caroline hozzászólásai eltúlzódjanak - pusztán azt, hogy a csillagászokat ilyenként kell megnevezni.
Mivel a közelmúltban kissé megszállott voltam a Herschel-ekkel, különösképp Caroline-val, elkezdtem azon gondolkodni, vajon a NASM hibás-e, vajon alulteljesítették-e Caroline csillagászati szerepét. És így elmentem a múzeumba, hogy megnézem.
A "Fedezze fel az univerzumot" bemutatja, hogy a mennyek megfigyelésének tudománya hogyan változott a technológián keresztül, a Galileo távcsőjétől a Hubbleig és azon túl. A Herschel-ek egy olyan kijelzőn vannak, amely részben William 20 lábú távcsövének részleges másolatát tartalmazza - egyike a többieknek, amelyeket életében készített -, valamint néhány más lelettel. William saját kompozíciójának zenei darabja - az ő C-dúr Oboe-koncertje - a háttérben játszik William és Caroline közötti beszélgetéssel. William meghallható a távcsövének okulárából, és megfigyeléseket hív fel Caroline-nak, aki hűen rögzítette volna őket. Ez nem csupán példája a megfigyelő és asszisztens szakmai kapcsolatának, hanem az a játékos akció, melyben Caroline megismétli William-t, hogy gyakorolja angolját, ha a királyi udvar tagja megjelenik, testvér és nővér iránti kedvükre szól.
Caroline leírása a következő:
Carolina Herschel saját magának egy jó csillagász - nyolc üstököset talált - segített testvérének az ő megfigyeléseiben és a távcső építésében. Margaret Herschel bemutatta Caroline sok szerepét:" Megtanult elég matematikát és számítási módszereket ... ahhoz, hogy el tudja kötelezni magát a kutatásainak eredményeinek írásakor. A műhely asszisztensévé vált; segített neki a tükrök köszörülésében és csiszolásában; a távcső mellett állt. téli közepén éjszaka, hogy írja le észrevételeit, amikor a tinta lefagyott a palackban. "William halála után Caroline elkészítette az összes megfigyelt köd és csillagfürt katalógust. 1828-ban a Királyi Csillagászati Társaság aranyérmet kapott, ami nagy megtiszteltetés, amelyet másfél évszázadon keresztül nem adnak át egy másik nőnek.
Figyelembe véve a múzeumi kiállítás korlátozásait, ez a valós leírása Caroline hozzájárulásáról. És a "William Essential Assistant" -nek való nevezés szükséges, tekintettel a kijelző általános kialakítására; a csillagász-asszisztens kapcsolatot gyorsan létre kell hozni (különösen mivel sok ember nem zavarja az egész szöveg elolvasását), hogy a hang értelme legyen.
Egyetértek Prescod-Weinstein megfigyelésével, miszerint a tudománytörténetben a nőket gyakran figyelmen kívül hagyják asszisztensekként, de ez nem így van Caroline Herschel esetében, akit elismertek életében és utána mind a testvére, mind pedig a testvér és saját felfedezéseiért. És ha csak egy szót akarok címkézni, "csillagásznak" hívom.
Néhányan az egyenlőség iránti erőfeszítéseik során hajlamosak a legkorábbi női tudósok szerepének túlméretezésére. Ez azonban szolgálatot tesz ezeknek a nőknek és küzdelmeiknek; történeteik segítik megmagyarázni, miért érdemes őket emlékezni és miért nem mindig a nők egyenlők a tudomány világában.
Caroline Herschel édesanyja háztartási csapdába nevezte, alig volt képzett és alig több, mint szobalány munkája. Bátyja, William megmentette őt, Angliába vitte házvezetőnővé és zenei karrierjének segítésére (akkoriban karmester és zenész volt Bathban). Caroline sikeres énekesnővé vált, ugyanakkor kezeli a háztartást, és segítette William hobbijait, a csillagvédőt és a távcsövet. És amikor William hivatásos csillagász lett, és belépett a király szolgálatába, Caroline követte, feladva saját zenei karrierjét és az életét a csillagászatra is szentelve. Nélkül William valószínűleg soha nem lett volna olyan nagy csillagász.
Ez a csodálatos történet azonban a Hamupipőketől a professzionális csillagászig - Caroline volt az első nő, aki fizetést kapott a csillagászásért és a William segítéséért - nem igazán illeszkedik a múzeumi kiállításhoz, főleg a hangszerekre összpontosítva. Caroline Herschel egyszerre volt asszisztens és csillagász, amint azt a NASM kiállítása jelzi, és bármelyik szerep elhagyása az, hogy figyelmen kívül hagyja látványos útjának nagy részét.
* A szerkesztő megjegyzése, 2018. március 20.: Ezt a cikket frissítették, hogy tükrözze a Chanda Prescod-Weinstein közzétételének idején a megfelelő hitelesítő adatokat. Sajnáljuk a hibát.
