Miután a szenátus munkatársak Clare Weeks Amoruso és Douglas Connolly november elején befejezték a raktár tisztítását az USA Capitol alterületén, észrevették, hogy ajtó nyitva van a közeli helyiségben. Kíváncsi, bementek és a padlótól a mennyezetig tartó polcokat találták össze, tele az évtizedek óta biztosított füzetekkel és a bérszámfejtéssel. Aztán a ruhával és bőrrel kötött könyv gerince megragadta Connolly szemét. A többieknél gondatlanul összerakva egy alacsony polcon, és az 1790–1881-es dátumokat aranyozott számjegyekkel látta el, a könyvet udvariasan szenátorok kompenzációja és futásteljesítmény címe adta.
Megnyitva a nagy, poros kötetet, a rongypapír oldalaikat díszes betűkkel borított jegyzetek borítják, oszlopok után a számok oszlopait a szabályok szerint, a neveket a listákban és az aláírásokat nagyra írták. - Hirtelen - mondta Connolly -, ott volt Thomas Jefferson. Itt is voltak Aaron Burr és John Adams, akiknek aláírása megegyezett David McCullough Adams életrajzának porlakkján, amelyet Amoruso akkor olvasott.
"Ez egy" ó istenem "fajta pillanat volt" - mondja. "Nem tudtuk elhinni, hogy valódi" - mondja Connolly. Annak ellenére, hogy elmúlt a kilépési idő, Connolly felhívta a Szenátus történészét, Richard Baker-t, aki eljött.
A könyv egyik pillantása azt mondta Bakernek, hogy "tart valami jelentősöt", és jobb hazahív, ha azt mondja, későn dolgozik. Itt volt a rég elveszett hivatalos bérszámfejtési és kiadási nyilvántartás a Szenátus első 90 évében, az egyedülálló rekord a szenátoroknak fizetésekben és utazási visszatérítésekben kifizetett minden dollárról. A második megjelenés során előfordult a penész az elülső szélén, ami miatt a könyvet megőrző laboratóriumba kell vinni.
Nem csak az eredeti cikk volt - mondta Baker, az akkori többségi vezető, Tom Daschle által létrehozott sajtótájékoztatón -, de "a Szenátus levéltárában semmi sem áll távolról közel." Közelében 59 utódkönyv volt a főkönyvek, a könyvek nem annyira drámák, mint az "S1" szinkronizált főkönyv, mert későbbi, jobban dokumentált időpontokra vonatkoznak.
Az első főkönyvi krónikák a Szenátusban töltöttek, attól az időponttól kezdve, amikor 26 tagja volt a 13 államot képviselő tagoktól, amíg a 38 államból 76 nem volt. A történészek számára a nyers adatai nagyszámú információt és betekintést ígérnek, hogy megkíséreljék, megcsempézzék, ugrassák és pislogják az oldalaikon. Például csak szigorú vizsgálat után Baker az 1801. március 4-én tartott rendkívüli ülésen találta meg a szenátus bejegyzését kísérő jelöléseket, amelyekből kiderült, hogy a világ legnagyobb tanácsadó testülete tanácsot adott és hozzájárult John Adams elnök teljes kabinetjének kinevezéséhez egy egyetlen nap.
A főkönyv azt is mutatja, hogy a szenátoroknak napi 6 dollárt fizettek, amikor a törvényhozó ülés volt. Az utazást napi 20 mérföldes 30 cent mérföldre térítették meg, ami a szövetségi kormány első napidíja volt. (Két évszázaddal később a szenátoroknak csupán 6 cent mérföldnél nagyobb összegű kompenzációt fizetnek a közúti utazásokért.) A fizetett betegszabadság korai szakaszában "[Marylandi] Richardot [Richard] tavaly januárban fogva tartották az úton betegség miatt" és további 49 dollárt kapott fájdalmaiért.
A főkönyv azt is feltárta, hogy a Kongresszus 1816-ban emelte a szenátor fizetését a napi 6 dollárról évi 1500 dollárra - csak azért, hogy lássa, hogy néhány hivatalnokot az emelés miatt dühös választópolgárok szavaztak meg. (Ma egy szenátor évente 154 700 dollárt keres, napi utazásakor pedig 165 dollárt keres.)
A főkönyv ugyanakkor azt is jelzi, hogy a szenátorok pénzügyi szempontból is fizettek a polgárháború alatt. Az újonnan alapított nyilvántartások bizonyítják, amit a történészek gyanítottak, de nem tudtak bebizonyítani: minden szenátor megfizette az 5 százalékos "háborús adót", amelyet a legmagasabb szintű fizetésekre vettek ki.
Még az ártalmatlannak tűnő nyilvántartásban szereplő bejegyzések is gazdagnak bizonyulhatnak a történészek számára. Például a könyv tartalmaz egy Joseph Anderson államkincstár elnökének kinevezett ellenőrének meglehetősen hétköznapi levelet, amely Walter Lowrie-nek, a szenátus titkárának szól, és kijelenti, hogy a szenátus 1832-ben túl sok költséget követelt, és így 5845, 20 dollár volt tartozása. Valójában Baker úgy véli, hogy ez a levél óriási harc volt Andrew Jackson elnök és a Szenátus közötti, a nemzeti bankrendszer felett folytatott keserű csatában. Politikai megtérülésnek tűnik azért, mert a szenátus nem teljesítette az elnök ajánlatát. Később a szenátus szavazni fogja Jackson bizalmatlanságára.
A könyvbe beillesztett újságkivágás szerint a folyóirat felhívta a figyelmet a Szenátus nyolcadik titkárságára 1884-ben, aki elrendelte a fellendülést abban a hitben, hogy "megfelelő gondossággal" több évszázadot tovább kell tartania. De kevesebb, mint egy évszázad telt el azelőtt, hogy valaki, valószínűleg a Kifizető Irodából, tárolja az SSB1-ben (Szenátus 1. alagsor), a szobaszobában, amely a Capitolium lépései alatt épült, amikor az épület keleti frontját 1962-ben kibővítették.
Mivel a szerencse miatt a szoba - sötét, száraz és hűvös - ésszerűen barátságosnak bizonyult a régi papírhoz. Aztán, november 1-jén, Clare Amoruso elment az SSB3-hoz, hogy felkeresse Walter F. Mondale volt szenátor szavazási nyilvántartásait, akit a demokraták meghívtak, hogy egy hete korábban Paul Wellstone szenátor halálán alapított váratlan helyre lépjenek fel. . (Mondale elveszíti a Norm Coleman választását.)
Ott találkozott a Capitol Architect irodájának segédjével, aki elmondta neki, hogy az albérlet raktárait hamarosan lebontják, hogy mozgólépcsők számára teret biztosítsanak az építés alatt álló új látogatóközpontban. Amoruso két héttel később visszatért a Connolly-hoz, hogy elmentse néhány rekordot. Ekkor fedezték fel a főkönyvet.
Azóta a könyv eljutott a Kongresszusi Könyvtárhoz, ahol beolvasották, majd tovább a Nemzeti Levéltár konzerválási laboratóriumába. A főkönyv digitális faxja hamarosan megjelenik a szenátus webhelyén (www.senate.gov).
Baker azt tervezi, hogy a könyvet a Szenátus látogatóközpontjában jeleníti meg, amelyet 2005-re terveznek befejezni, ami azt jelenti, hogy azután az udvaron fog lakni, ahol évtizedek óta a poros sötétben ült.
"A könyv köteteket beszél" - mondja Baker, de időbe telik, amíg a történészek a rejtett titkait kinyitják. "Nagyon lassan fog beszélni, oly sokáig hallgatva."
