Amikor Szudán, a világ utolsó hím északi fehér orrszarvú, márciusban meghalt a kenyai vadon élő állatok védelme alatt, úgy tűnt, hogy jelezte a fajta végét. De lehet, hogy még nem ért véget. Négy kontinens tudósai orrszarvú-petesejtekkel, sejttenyészetekkel, szövetekkel, vérrel és fagyasztott spermamintákkal dolgoznak, hogy északi fehér orrszarvú-születést nyújtsanak - és talán még az egész alfajt is újratelepítik. Ha sikerrel jár, akkor ez lesz az első alkalom, hogy egy gyakorlatilag kihalt emlőst, élő férfiak nélkül, hozták vissza a széléről.
Az egyik stratégia az alfa két ismert nőstől függ: Szudán 29 éves lánya és 18 éves unokája. Mivel egyik sem egészséges ahhoz, hogy borjút szállítson, a tudósok remélik, hogy kicserélik tojásaikat, egyesítik az egyes petesejteket az előzőleg összegyűjtött fagyasztott spermával és implantálják a kapott embriót egy másik nősténybe.
Valószínűleg a helyettesítő egy déli fehér orrszarvú, egy másik alfaj, amelynek hosszabb szarv, több haj és kb. 21.000 tagja még mindig él Dél-Afrikában. De nem lehetetlen, hogy egy ló helyettesként szolgálhat; orrszarvúk és a lovak ugyanabba az osztályba tartoznak - periszsodaktil vagy páratlan patás - és hasonló reproduktív rendszerrel rendelkeznek.
A San Diego Állatkert Safari Parkjában, amely a fogságban született legtöbb orrszarvú (mai napig 176) világrekordját tartja, a kutatók azt vizsgálják, hogyan lehetne életképes tojásokat kivonni a déli fehér orrszarvúkról. Az eljárás magában foglalja egy próbát az orrszarvú végbélén keresztül a petefészekbe, majd a tojást katéteren keresztül húzza ki. Mivel a két tonnás állatok petefészkei három-négy lábnyira vannak a farjától, a folyamat a legjobb esetben nehézkes - mondta Barbara Durrant, az állatkert szaporodási tudományok igazgatója. Eddig sikerült összegyűjtenie néhány tojást, de javítaniuk kell sikereik arányát, ha remélik, hogy az eljárást Szudán egyik vagy mindkét leszármazottján alkalmazzák.
Egy másik megközelítés kihasználná a közelmúltbeli áttöréseket egy indukált pluripotens őssejtnek nevezett őssejt manipulálásánál, amelyet más felnőtt sejtekből lehet előállítani. A kutatók San Diegóban, a Cseh Köztársaságban, Ausztriában, Olaszországban és Japánban azon dolgoznak, hogy az északi fehér orrszarvú bőr sejteket ilyen őssejtekké, majd tojás sejtekké alakítsák. (A japán tudósok egérsejtekkel hajtották végre a fejlõdést.) Az orrszarvú petesejt ezután egyesítik a spermával, hogy embriót képezzenek, amelyet egy helyettesítõbe implantálnak.
Az őssejtek alkalmazásának egyik potenciális hátránya a sokféleség - mondja Durrant. A San Diego Állatkertben 12 északi fehér orrszarvú sejtvonal van, és génszintű velük való munka óriási genetikai változatossággal tojásokat szolgáltathat - ez biztosítási kötvény a jövőbeli beltenyésztés és a genetikai szűk keresztmetszetek ellen.
Egyes szakértők azt gondolják, hogy az in vitro megtermékenyítés és a helyettesítő vemhesség tíz éven belül élő szülést eredményezhet. Durrant óvatosabb: "Biztos vagyok egy idővonal megadásánál, mert egyszerűen nem tudjuk."
A technológia csak a rejtvény része - mondja Dino Martins, a Smithsonian kutató munkatársa és a kenyai Mpala Kutatóközpont igazgatója. A hozzáállásnak is meg kell változnia, mert az északi fehér orrszarvú - háború, szegénység, orvvadász - elpusztító erők a helyén maradnak. „Szükségünk van fiatalokra Kelet- és Közép-Afrikában, hogy úgy érzzük, mintha ezek az orrszarvúk hozzájuk tartoznának” - mondja Martins. "Csak azt akarjuk megmenteni, amit érdekel."
Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért
Ez a cikk a Smithsonian magazin júniusi számának válogatása
megvesz
