Felületesen egy kalap volt: kopott, elszíneződött, hétköznapi. Egyszer a Pullman Company alvóautó-hordozóhoz, egy afro-amerikai emberhez tartozott - a fejdarab egy tiszta fehér egyenruhához. Patricia Heaston egy barátjától kapta meg, akinek az apja több mint 30 évvel ezelőtt hordozó volt. Heaston, a klinikai pszichológus évtizedek óta rögeszmésen gyűjtötte az ilyen emlékeket, hogy jobban megértse, miként alakulnak ki a fekete gyerekek önképük. Január májusában az afrikai-amerikai történelem és kultúra nemzeti múzeumának kezdetleges gyűjteménye elindította a hordozó kalapot a Chicagói Közkönyvtárban.
A sapka bemutatása izgatott és ötletes magyarázatot adott a megszállás afroamerikaiakra gyakorolt hatásáról. "A Pullman autószállítók története sok szempont kulcsa" - mondta Jacquelyn Serwer, a múzeum fő kurátora. Ez egy történet, amely a társadalmi mobilitással kezdődik; az 1920-as években, amikor a Pullman Company volt az afro-amerikai férfiak legnagyobb munkáltatója az országban, a foglalkozás viszonylag magas fizetésű, tiszteletre méltó munkát jelentett, bár egyenlőtlenségeket jelentett. A szállítmányozóknak saját ételeikért és egyenruháikért kellett fizetniük, ami 1925-ben az első afro-amerikai munkásszervezetnek, az Alvó Autósportőrök Testvériségének megalakulásához vezetett. A vonatkísérők más módon is segítették. "Visszahozhatnak történeteket, hogy megértsék az emberek számára a rendelkezésre álló nagyobb világot" - mondta Serwer. "És mivel azokat az információkat nyújtották, amelyek ösztönözték az embereket a délről az északra való elmozduláshoz, fontosak voltak a nagy migráció szempontjából."
"Bizonyos értelemben a kis tárgy lehetővé teszi számunkra, hogy elmondjuk a nagyszerű történetet" - mondta Lonnie Bunch, a múzeum alapító igazgatója. Ilyen dolgok megtalálása érdekében elkészítette a „Mentsd meg afro-amerikai kincseinket” vállalkozó felhívást a családok számára országos szinten, hogy menjenek el tetőtéri és alagsori történeti örökségekre. A kezdeményezésnek két célja van: felhívja a figyelmet arra, hogy az emberek otthonában porgyűjtő mindennapi tárgyak döntő jelentőségűek lehetnek az afro-amerikaiak történetének a jövő nemzedékek számára történő elmondása szempontjából; és az alapvető megőrzési technikák tanítása. A múzeum hasonló eseményeket tervez Atlanta, Los Angeles, New York City és Washington DC-ben
Chicagóban több mint 150 ember számtalan emlékanyagot (paplanok, Bibliák, vasalók, banki dokumentumok és babák) hozott Smithsonian konzervatívumokhoz felülvizsgálat céljából. Az árucikkek nagy része hazatért, de néhányat figyelembe veszik a múzeum kiállításaiban, amikor 2015-ben megnyitják.
A rendezvényen a finomság megkísérlése gyorsan felébresztette az izgalmat, amikor Bunch eltávolította a Pullman hordozó kalapját a savmentes kendőből, amelybe egy Smithsonian textilkonzervátor csomagolta. Fehér kalap volt, egy különösen jelentős árucikk, ami azt jelentette, hogy a tulajdonos hajlandó volt prominens vendégekre (talán még elnökökre) egy magánvasúton. "Ez a kincsek kincse" - mondta Bunch Heastonnak, mielőtt megkérdezte, hogy fontolja-e meg a múzeum adományozását. Bebizonyította, hogy könnyű eladni: "Nem fogom [kicsomagolni], amíg Washingtonba nem kerül" - mondta utána.
