Noha keveset tudunk a nomád törzsek életéről, akik 2500 évvel ezelőtt az ázsiai sztyeppe földet sétáltak a mai Kazahsztánban, a régió félszáraz éghajlata tökéletes hőmérsékletet és páratartalmat biztosított a talaj permafrosszában a ritka szerves tárgyak megőrzése érdekében. Gazdagon szőtt textíliákat, gyönyörű aranylevelekkel borított fa lótartási dísztárgyakat és más ritka szerves tárgyakat, amelyeket általában az Ókori Közel-Kelet és Közép-Ázsia más területein nem tartanak fenn, temetkezési halmokban ástak ki, vagy „több mint 100-at” lábátmérőjű - egyenletesen pontozva a kazahsztáni tájat, egy hatalmas tengerpart nélküli országot, amely nagyobb, mint Nyugat-Európa egésze, és amelyek határokat osztanak Oroszországgal, Kínával, Kirgizisztánnal, Üzbegisztánnal és Türkmenisztánnal.
Az ezeken a helyszíneken feltárt több mint 150 tárgy és műalkotás egy új, „Nomádok és hálózatok: Kazahsztán ősi művészete és kultúrája” kiállításon látható, amelyet augusztus 11-én, szombaton nyitottak meg a Smithsonian Arthur M. Sackler galériájában. A művek az elmúlt évtizedekben Kazahsztánban végzett legjelentősebb régészeti felfedezések, és a kiállítás első alkalommal jelképezi a kazah kultúra ősi képzőművészeteit Washington DC-ben található múzeumban.
Mivel a törzsek a szezon minden változásával vidéken mozogtak, kevés fizikai bizonyíték vagy nyom marad meg a kultúrában. Nem található központosított városközpont vagy kereskedelmi útvonal. Ahelyett, hogy megértsék a nomádok életét és halálát, a régészek elsősorban a kurgánokra támaszkodnak, ahol a társadalom elit tagjait árukkal és még a lovaikkal is közbenjárták.
A feltárások egyre kifinomultabb kultúrájának bizonyítékait mutatják, amely a kommunikációs hálózatokat és a stratégiai migrációs útvonalakat fenntartotta. De azt is bizonyítja, hogy a Sakai népnek, ahogyan az ókori perzsa forrásokban a nomád törzseket nevezték el, szoros, szinte szent kötelékük volt a lójukkal. Nem teljesen meglepő tény, mivel a nomád kultúrák az évezredek során a háziasított állatoktól függtek mind szállítás, mind étel szempontjából. A Sakai temetkezési területeken feltárt régészeti bizonyítékok azonban azt mutatják, hogy a lovakat isteni lényekként kezelték.
Mivel a talaj átható perma fagyrétege állandó hőmérsékleten tartja a kurgan szerves tartalmát, megakadályozva a pusztulást, a kiállítás kurátora, Alexander Nagel régész szerint a kutatóknak szélsőséges intézkedéseket kell tenniük a tárgyak védelmére a feltárás során. Gyakran a feltárt terület egész szakaszát csomagolják és érintetlenül távolítják el a talajból. A sírt ezután egy klímavezérlésű laboratóriumba szállítják, ahol a kutatók gondosan megvizsgálják a kurgan tartalmát.
A Sakák gyakran ábrázolták lovaikat isteni, természetfeletti lényekként, fából készült szarvokkal és aranylevelekkel aranyozott díszítéssel felszerelve őket. Ezt a lótartó rekonstrukciót Krym Altynbekov készítette. (Fotó a Sackler galéria jóvoltából) Az egyik feltáratlan kurganban egy férfit közbeiktettek egy nővel - akit anyjának feltételeztek - egy nagy sarkofágban, melyet 13 ló vesz körül, akiket temetés céljából áldoztak fel. A lovak közül háromot úgy díszítették, hogy természetfeletti lényekre hasonlítsanak, és fából készült szarvakkal ellátott bőrmaszkok, gondosan aranyszínű díszítéssel díszítve.
Az életben a lovakat nyeregekkel és kantárokkal ruházták, extravagánsan díszített, arany díszítésű díszes ruhával, hasonlóan lovasaik, gyakran Saka nemesek gazdag jelmezeihez. A nemesek vonatkozásában az arany dísztárgyak bonyolultan szőtt textíliákba és diademokba varrtak, a királyi származást jelző arany fejpántok pedig a leggazdagabb törzstagok fejeit díszítették. Fémmegmunkáló szerszámokkal hihetetlenül apró és pontos részleteket készítettek az arany díszekről, a féldrágaköveket, például a karneolit és a türkizet pedig óvatosan alkalmazták ékezetesen.
A kivitelezés messze túlmutatott a mai Kazahsztán határain. Az ókori Perzsia palotájába faragott faragványok ábrázolják a külföldi Sakai küldöttségek érkezését, hogy a perzsa királyokat kereskedelmi tárgyakkal mutatják be. Az Apadana egy ötödik századi épületének homlokzatán, Irán délnyugati részén, Persepolisban, egy faragvány azt mutatja, hogy egy Sakka embereket indít, ékszereket és egyéb dísztárgyakat hozva, amelyek mellékfolyója a perzsa királynak.
A kazah fákból faragott lótartási dísztárgyak és ékszerek számos régészeti leletben felszínre kerültek Eurázsia számos területén, ami arra utal, hogy a Sakai emberek erősen integrálódtak az ősi kereskedelmi hálózatba.
Annak ellenére, hogy a kutatók tudnak megszabadulni az ősi nomádok fizikai maradványaitól, életmódjukat még mindig rejtély borítja. A helyi kazah állatokat, mint például a gímszarvas, a hóleopárd, a farkasok, a hollók, az ibexek és a bakteri teveket gyakran látják ékszerekben és kőből vagy bronzból készült kis oltárokban. Néhány ábrázolásnál a hóleopárdok szárnyakkal voltak ellátva, ami arra utal, hogy valószínűleg megfáradtak, akárcsak a szarvak. Az ibex újra és újra megjelenik az ősi tárgyakban és továbbra is a kazahsztáni természetfeletti hatalom jelképe.
Türkiz, karneol és korall díszített arany diadem. A szarvas állatokat, a szárnyas állatokat és egy teremtményen élő embert ábrázolják. (Fotó a Kazah Köztársaság Központi Állami Múzeuma jóvoltából Almatyban) „A tudósok csak most kezdik megismerni a nomád törzsek által gyakorolt rítusokat” - mondja Nagel. "Tudjuk, hogy később a sámánizmust gyakorolták, és hogy folytatódott a modern 19. században."
"A Sackler kiállítás központi eleme annak ábrázolása, hogy a nomád törzsek hogyan hattak egymással tájjukkal" - mondja Nagel. A kiállítás fizikai bizonyítékokat derít fel arra vonatkozóan, hogy a nomád törzsek hatalmas területekkel haladtak át, hogy részt vegyenek a regionális kereskedelmi hálózatokban, és a háziasított juhokat és kecskéket szezonális változások révén állományozzák.
A kiállítást a New York-i Egyetem az ókori világ kutatóintézete rendezte. A Sackler bemutatója Wayne Eastep új tájfényképeit, valamint rekonstrukciós rajzokat tartalmaz. A kiállítás részeként a Sackler társult Claudia Chang régészekkel. Chang blogol majd a kazahsztáni Tuzusai-i ásási tapasztalatairól. Nomádok és hálózatok: Kazahsztán ősi művészete és kultúrája 2012. november 12-ig látható.
