Brendan Borrell, aki a hátsó zsebében biológiai doktori fokozattal rendelkezik a Berkeley-ből, tudományos írói pályafutását az Oregonianban kezdte. Végül önmagában tört ki, és szabadúszóként lépett fel a Scientific American, a Slate, Nature, az Audubon, a Los Angeles Times, a Smithsonian és a The Scientist, ahol rendszeres levelezője. Smithsonian számára Bolíviáról írt.
Mi vonzott téged ehhez a történethez? Le tudod-e egy kicsit leírni annak genezitását?
Egy ideje egy barátom látta Josh Tewksbury-t beszélni. Tehát egy sáfrányon felhívtam Josh-t. Ez a fickó csak mániákus volt. Szupergyorsan beszélt telefonon. Olyan volt, mint egy tűzoltótömlő, ami rám érkezik az összes izgalmas dologról: hogyan mennek Bolíviába, hogyan csinálják ezt a kísérletet, és megteszik, és így jönnek. Úgy tűnt, hogy sok minden zajlik. Nem tudtam megakadályozni, hogy beszéljen. Amikor velem levettem a telefont, fogalmam sincs, mit mond, de gondoltam, hogy meg kell győződnem arról, hogy áprilisban elutazom ezzel a srácmal Bolíviaba.
Tewksbury - sima ötleteivel - érdekes karakternek hangzik. Mi volt a legérdekesebb róla?
Határozottan megvan a maga fajta nyelvűje. A sztorimban, amelyet megemlítek, „sima lenne”. És ez nem valami, amit csak egyszer mond. Voltak olyan napok, amikor játszottuk ezt a játékot, ahol minden alkalommal leírok, amikor azt mondta: „sima”, majd a nap végén számoljuk őket. Egy nap 20 körül volt. Annyi energiája volt. Még senkivel sem találkoztam ilyennel. Amikor elmennénk a népszámlálási oldalra, mindenki körülnézne, nem igazán tudta, mit kell tennie, majd hirtelen meghallja Josh ordítását: - Hé, srácok. Gyere ide. Találtam néhány chili-t. - Látta volna őt ezen a gerincen. Csak állandó volt. Nagyon izgalmas volt. Nem tudom elképzelni senkit, ha ilyen energia fennmaradna, és annyi adatot kapna oda.
Milyen volt az utazása?
Körülbelül két és fél hétig voltam azokkal a srácokkal. Bolívia körülbelül Texas nagyságú, de nincs olyan sok aszfaltozott út, és bárhová is jutás örökre tart. Ezt a hatalmas hurkot akarták csinálni, amely alapvetően az ország egynegyedében található. Ez magában foglalta az ország délkeleti részén, Paraguay határáig, Argentína határáig, majd az Andok felé és vissza körül. 2000 mérföld volt. Minden nap olyan volt, mintha versenyeznénk valamilyen adatgyűjtés mellett, majd visszatérünk az útra és morogunk. Nagyon durva út volt ebben az értelemben.
Azt mondja a történetben, hogy „Bolíviában soha nem könnyű az utazás…”. Milyen komplikációkkal küzdött az utazás során?
Volt néhány akadály, amelyekkel szembesültünk. Az utak valóban durva és dombos. Nem volt elég ülőhely az autóban, oly sokszor ült a csomagtartóban hátul. Csak ijesztő lenne. Egy sarok körül jössz, és 5000 méter magas szikla lesz, és a gyomrod csak leesne. Időnként elfordíthat egy sarkot, és egy busz jön közvetlenül felé, és ezek az utak csak egy autó számára elég nagyok voltak. Tehát hirtelen megáll, és megpróbál biztonsági másolatot készíteni, és kijutni ennek a hatalmas busznak. Nevetne, és porral borított.
A másik kérdés az élelmiszer volt. Joshnak nem volt érdeke semmilyen kempingkészlet behozatala, mert ragaszkodott ahhoz, hogy olyan könnyű bárhol eljutni, bárhová táborozni, minden városban szállodákat találni. De korábban még soha nem tett ilyen széles körű utat. Sokszor nem találtunk ételt, vagy nagyon sokáig kellett várnunk az étel előtt. Úgy tűnt, hogy Joshnak nincs szüksége ételre. Akkor, amikor végre megtalálunk ételt, nagyon csalódó élmény volt, mert ez egy régi, kétszer sült csirkedarab, vagy pedig tehéngyomor lenne. Félne, hogy félsz az ételtől, de a jó hír az volt, hogy a legtöbb helyen chili volt összetörve, így ételét csak a chili paprikában elpusztíthatja. És a chili-nak vannak ezek az antimikrobiális tulajdonságai. Nagyon sok baktériumot képes megölni. Úgy érzi, hogy kicsit biztonságosabb.
Mi meglepte legjobban a chili vagy a tanulmányozás módja miatt?
Mindössze annyit tudtam a chiliről, amikor odamentem, hogy valamit eszel, hogy hosszú és hegyes, és fűszeres. És amikor odaértem, rájöttem, hogy a vad chili csak ezek a kis kerek bogyók. Csak olyanok, mint amilyet elképzeltem. Ez az a tény, hogy néha megkóstolja őket és nem fűszeres, és ez csak természetes része biológiájuknak. A legmegdöbbentőbb dolog az volt, hogy kicsi egy igazi chili paprika. Csak ráébreszti, hogy az emberek mennyire tudták kiválasztani és manipulálni az általuk fogyasztott élelmiszereket, hogy létrehozzanak valamit, például a paprikát, amely éppen annyira különbözik attól, mint egy igazi chili paprika.
Részt vett a chili kóstolásának orosz rulettjében?
Egyértelműen. Tartalék száj voltam. Időnként egy népszámlálási helyre megy, és öt-tíz chili növény megtalálása nem jelent problémát. De voltak bizonyos területek, ahol ezt az 50 vagy 100 hektáros parcellát megtennék, és ott 100 chili növény lenne. Miután kb. 10 chili paprikát ettél meg, nem tudod megmondani a különbséget a forró bors és a nem forró bors között, mert a szája csak annyira ég. És ezek a paprikák ezen a területen csak a legforróbb dolgok voltak valaha. Következnék, és meg kellene kóstolnom ezeket a paprikákat. Nagyon izgalmas volt, mert rájössz, hogy nem csak a paprika forró. Olyan sokféle módon van, hogy forró lehet. Ez majdnem olyan, mintha egy pohár vörös bort dörzsölne, mert beteszi a szájába, és érzékelni kezdi a nyelvet ütő hőhullámot, majd arra vár, hogy megnézze, mennyi ideig tart a csúcs és mikor fog menni. távol és milyen utóíz van. Rájöttünk, hogy még a chili melegítésére sem elegendő. Időnként a hő teljesen különbözik és furcsa érzéseket kap. Sokszor nem tudtunk egyetérteni abban, hogy a chili paprika valóban fűszeres-e vagy sem. Csak állnánk és megosztanánk a borsot, nem igazán biztos. Nem tudtuk kitalálni, hol volt a határ. Nem tudtam, milyen összetett ez. Nagyon érdekes volt.
