1879-ben a művész Edgar Degas részt vett egy előadással a párizsi Cirque Fernando-ban, ahol Miss La La néven ismert akrobatája elkápráztatta.
Poroszországban született egy fekete apa és fehér anya, Miss La La (igazi név Olga Kaira) volt az európai cirkusz csillaga a 19. század végén. A szenzációs cselekmény részeként, amely őt híressé tette, egy trapézstól lógott, miközben a fogaiba függesztett kánont szorongatta. A nagydöntőben a kánont lőtték - Miss La La még mindig harapott.
Degas ugyanazzal az értékelő szemmel tanulmányozta Miss La La-t, mint a fiatal balerinákra, akiket rögeszmésen festett. Még háromszor tért vissza a show-hoz, hogy felvázolja Miss La La-t, megragadva testének eltorzulásait, eleganciáját, erejét. A végső festmény: „Miss La La a Cirque Fernando-ban” nem ábrázolja Miss Lala híres kánonjátékát, hanem azt mutatja, hogy egy mennyezetre húzza, amelyet egy meghökkentően erős állkapcsaiba ragasztott kötél húz fel. Degas úgy látta el Miss La La-t, ahogy a közönség látta volna: fentről, szárnyalva a levegőbe.
„A kisasszony La Cirque Fernando-ban” a cirkusz középpontjában ! Show of Shows , egy új kiállítás a Weston Park Múzeumban, Sheffieldben, Angliában. A kiállítás a cirkusz kevésbé ismert történeteit ünnepli, különös tekintettel a nőkre és a fekete szereplőkre, akik, mint Miss La La, szokatlan mértékű függetlenséget és szakmai sikert találtak a gyűrűben. Cirkusz! A Show of Shows kiemeli a műfaj kevéssé ismert, de formáló kapcsolatait az Egyesült Királysággal is; idén valójában Nagy-Britanniában a cirkusz 250. évfordulóját ünneplik.
Hilaire-Germain-Edgar Degas. "Miss La La a Cirque Fernandóban." (A Nemzeti Galéria, London. Vásárolt, Courtauld Alap, 1925) "A cirkusz nem volt középkorú, fehér ember, vörös orrú bohócruhában" - mondja Vanessa Toulmin, az új kiállítás kurátora és sokoldalú szakértelemmel rendelkező cirkuszi rajongó; nemcsak a Sheffield Egyetemen a Nemzeti Vásár- és Cirkusz-archívum alapítója, hanem cirkuszi előadásokat is készít.
"Amit akarunk csinálni" - tette hozzá -, bemutatja a cirkusz útját. "
Noha ez már megegyezik az olyan ikonikus amerikai showmensekkel, mint a PT Barnum, a modern cirkusz a 18. századi angol, Philip Astley nevű angolra vezethető vissza. Katonai szolgálata során Astley szakértő lovassá vált, és miután visszatért a polgári életbe, megkezdte lovas trükköinek végrehajtását a nyilvánosság számára. Hamarosan kibővítette cselekedetét, hogy magába foglalja a dobozokat, akrobatákat és kötéljárókat. Ezen előadóművészetek egy részét az ősi idők óta gyakorolták, ám Astley-nek elsőnek tekintik, aki egyesítette őket egyetlen műsorba.
"Ezeket az előadóművészeket egy 42 láb hosszú gyűrűbe tette, amely ugyanolyan átmérőjű, mint a mai klasszikus cirkusz" - magyarázza Toulmin. A Weston Park Múzeumban számos emléktárgy található a cirkuszi korai évek Angliában, beleértve az Astley kiállításának posztereit.
A nők a kezdetektől kezdve fontos szerepet játszottak a látványban. Astley felesége, Patty, aki szintén jártas lovas, úgy lógott a közönségnek, hogy lóval lógott, a méhek rajával a kezük körül zümmögött, mint egy pofa. A cirkuszi gyűrűn belül a nők olyan szabadságjogokat kaptak, amelyek elképzelhetetlenek voltak a szélesebb viktoriánus társadalomban. Mivel sportolók voltak, rövid jelmezeket viseltek, amelyek felfedték a karjukat és a lábaikat. És egy olyan kultúrában, amely hangsúlyozta a nők háztartását, a női cirkuszi előadók keményen dolgoztak.
"A nők cirkusztulajdonosok lehetnek, saját jövedelmük is lehet" - mondja Toulmin. "A cirkusz sokkal korábban teret engedett, mint a szórakoztatás más formái."
Cirkusz! A Show of Shows számos műtárgyat jelenít meg, amelyek megvilágítják az úttörő női előadók történeteit. Van például egy 1940-es évek fotó Lulu Adamsről, egy brit nőről, aki az egyik első nőstény bohóc jelent meg a nagy cirkuszokban az Egyesült Királyságban és Amerikában egyaránt. A fekete-fehér képen Lulu a vállán csavart dudorral áll - több hangszert is játszhatott -, és bohóc jelmezében ki vannak téve: göndör parókával, fodros gallérral, arca fényes ajkakkal festett, eltúlzott szempillák és egy pont az orrán.
Egy másik profilozott nő a Renée Bernard, akit Koringa színpadi névvel ismertek. Bernard Franciaországban született, de indiai mesmeristaként jelent meg; aláírási cselekedete során a krokodilokat transzba helyezték, és a fejük felett ráztak. Cirkusz! A Show-show tartalmazza a mosolygó Koringa fényképét és az 1939-es programot, amely félelmetes arcát félelmetesen szemlélteti, amely két fehér krokodil felett lebeg, tátongó állkapcsokkal.
Fotó Koringa-ról az 1940-es években (Sheffield Egyetemi Könyvtár, Nemzeti Vásártér és Cirkusz Archívum) A kiállítás emellett tiszteletet ad az európai fekete cirkuszi előadóművészeknek, akiknek Toulmin szerint "egyenlő bánásmódban részesültek". (A faji korlátok sokkal kifejezettebbek voltak az amerikai nagy csúcs alatt, ahol a fekete embereket gyakran „a legalacsonyabb szintű munkakörbe helyezték a legalacsonyabb munkamegosztáson belül” - írja Micah Childress kutató.) Például a Weston Park Múzeum látogatói megnézhetik ritka levéltári plakátok, Pablo Fanque, egy 19. századi akrobaták, kötélpálya járdák és lovasok kiállításait reklámozva, akik a saját cirkuszt birtokolták. Úgy tűnik, hogy Fanque versenye nem akadályozta meg a közönséget, hogy értékelje tehetségeit. Valójában Toulmin azt mondja, hogy a több száz történelmi hivatkozással Fanque-ra, amelyet ő látott, „csak háromszor említik a bőrének színét”.
Ez nem azt jelenti, hogy a kisebbségi előadóművészek különbségeit nem figyelték meg és nem használták ki. Miss La La-t például „la mulatresse-canon” -ként (a mulatto canon nőként) ismerték, és a kíváncsiság és a jegyértékesítés felgyorsítása érdekében egy pletyka terjedt arról, hogy ő volt afrikai hercegnő. De a cirkusz egyedülálló környezete, ahol a kortárs szokásokat a szórakozás kedvéért félre lehet helyezni, valószínűleg lehetőséget teremtett a képzett előadóművészek számára, hogy nemektől vagy fajtól függetlenül boldogulni tudjanak.
„A cirkusz mindig a show-ról szól - magyarázza Toulmin. "Tehát mindenkinek lehetősége van együttműködni."
Az elkövetkező néhány hónapban a Circus! A Show of Show két másik brit helyszínen nyílik meg: Great Yarmouth és Newcastle. Toulmin reméli, hogy ezek a kiállítások közvetítik a cirkusztörténet dinamizmusát, amelyet tehetséges előadóművészek különféle csoportjai alakítottak ki.
„A cirkusz egy összetett, gyönyörű és csodálatos művészeti forma” - tette hozzá. "És remélem, hogy az emberek megértik, hogy a cirkusznak sokféle története van, és számtalan történetét vonzóvá teheti a mai ember minden formájára."
