15 éves heves városi harc után nem kell messze sétálnia Bejrútban, hogy lássa a polgárháború jeleit, amelyek Libanont térdre állították 1975 és 1990 között.
A város túlnyomórészt keresztény keleti részétől a leginkább muzulmán nyugatig sok sokemeletes épület még mindig golyólyukakkal van ellátva. Még a lélektelen belvárosi kerület is, amely most ragyogó üveg irodaházakkal van ellátva és pisztollyal katonák járőröznek, beszél a pusztítás nagyságrendjéről. Az óváros szinte teljesen ellapult volt a harcokban.
És tehát azoknak a többsége számára, akik az öt méter hosszú rakétra bukkannak, amely égbolt felé mutat egy átengedett kúria mellett, Bejrút egyik legdivatosabb főútvonalánál, természetes, hogy feltételezzük, hogy ez egy íztelen visszaesés egy olyan időre, amelyet a libanoni állampolgárok inkább elfelejtenek.
„Háború, háború, háború, miért kellene néhány embernek dicsőítenie?” - kérdezte Michel Dagher, egy nyugdíjas ékszerész, miközben megrázta a Rue Hamrat egy furcsaan forró júliusi napon.
De olyan valószínűtlen meseben, hogy sok helyiek hitetlenkedve nevetett, amikor ezt mondták: ez a lövedék nem a halál fejjel hordozó eszköze. Ez valóban tisztelegés a hallgatói űrprogramnak, amely egykor az apró közel-keleti államot, amely abban az időben alig kétmillió ember volt, a földön kívüli kutatás élvonalába helyezte. Néhány félszívű egyiptomi erőfeszítés mellett az 1950-es évek végén Libanon volt az első arab állam, amely elérte a csillagokat.
Ez a gondolkodásmód elsősorban 1960-ban kezdődött, amikor a 25 éves, majd nemrég Libanonba érkező Manoug Manougian oktatási posztra lépett a Haigazian Főiskolán, egy kis örmény szabad művészeti intézetnél, amely néhány lépésre helyezkedik el a miniszterelnök székhelyétől. Mint egy fiatal fiú, Jeruzsálemben nőtt fel, a rakéta megszállott fiatal fiúnak rengeteg ideje volt, hogy megragadja fantáziáit, amikor az izraeli-palesztin konfliktus bezárta az iskolákat, és hagyta szabadon belemerülni a tudományos fantasztikus könyvekbe. Később Texasban végzett egyetemi tanulmányainak befejezése és az első mini-rakéták építése során, miközben egy nyári munkát végzett Ohio-ban, iránti vágyakozása óriási esélye volt a nap nagy űrhatalmainak.
"Ez volt az idő, amikor a Szovjetunió és az Egyesült Államok a szarvot a hely ellenőrzéséhez rögzítették" - mondja. "Ezzel a háttérrel fenyegetve bevezette a tudományos kutatás céljára szolgáló sziklakereszt eszközét a matematika összekapcsolódásának tanításához., a fizika és a tudomány sok értelmet kapott. Úgy döntöttem, hogy a Közel-Kelet ingatag politikai légköre nem tompítja álmainkat. ”
Az 1960 őszi szemeszterében a Haigazian Tudományos Klub vezetésével a fiatal előadó sietve felhívta a hallgatói hirdetőtáblára a következő üzenetet: „Szeretne a Haigazian College rakéta társaságának (HCRS) tagja lenni?” Mint egy egyetem, amely tele volt az örmény népirtás túlélőinek leszármazottaival, híres volt az erősen motivált hallgatói testületéről és hajlandóságáról arra, hogy súlya fölött ütjön. Valóban hét hallgató válaszolt az első hívásra, és Libanon űrprogramjának megfogalmazói születtek.
Korai munkájuk kevés jelzést adott a követendő félelmetes előrelépésekről. Ahol a szovjetek és az amerikaiak összesen több mint 30 milliárd dollárt költöttek űrprojektekre az 1960-as években, Manougian becslései szerint a HCRS-nek hat év alatt kevesebb, mint 300 000 dollárt kellett tennie. A megfelelő tesztelő létesítményekhez való hozzáférés nélkül nem volt más választásuk, mint hogy a korai prototípusaikat a társadalom egyik tagjának a libanoni hegyvidéki házából kivezetik - néha veszélyes eredményekkel. Az egyik dobás közben egy görög ortodox egyház megütésével lábuk alatt álltak.
Ahogy a hallgatók kísérletei előrehaladtak és a kémiai hajtóanyagok minősége javult, rakétáik komoly magasságot kezdtek elérni. 1961 elején Manougian és csapata rakétákat épített, amelyek közel két mérföldet tudtak megtenni. Egy évvel később a Cedar 2 kb. Egy olyan országban, amely nem szokott versenyezni a nagyhatalmakkal, sikereik egyre inkább a város beszéde. „Rakétafiókként ismertek minket és sztárcsillagokként kezeltek minket” - emlékszik vissza Manougian.
A Cedar 6 indulásra kész (jóvoltából Manoug Manougian) 
1965: Cedar 6 40 mérföld távolságban (Courtesy Manoug Manougian) 
A Cedar 4 pontos másolata a Sharjah Művészeti Múzeum bejáratánál a Dubai közelében (Egyesült Arab Emírségek), elősegítve a STEM oktatást (Courtesy Manoug Manougian) 
IV. Cédrus repülés közben (jóvoltából Manoug Manougian) 
Cédrus 2 - C (jóvoltából Manoug Manougian) A dolgok azonban csak akkor kezdődtek, amikor megérkezett egy libanoni hadsereg kontingens, amely egy ideje figyelemmel kísérte az eljárásokat. A ballisztikus szakértelemmel és a katonai bizonyítékokkal való újonnan megszerzett hozzáféréssel a csoport most átkristályosította a Libanoni Rakéta Társaságot, hogy tükrözze nemzeti törekvéseit, és végül rendelkezett a hőszféra eléréséhez szükséges eszközökkel. 1964-ben a 6. és 7. cédrus 37 mérföldön túl robbant fel. Két évvel később, 1966 augusztusában, a Cedar 8 megszakította a Karman vonalat a Föld fölött, 62 mérföld felett - a világűr nemzetközileg elfogadott határa -, hogy közel 87 mérföldes csúcsra érkezzen. A szinte azonos fiatalos tudósok által összegyűjtött Haigaziai egyetemi hallgatók elmentek oda, ahol korábban csak egy maroknyi jelentősen nagyobb és gazdagabb ország volt.
Manougian és tanulói számára azonban a sikert súlyos bizonytalanságok adták egy olyan projekt irányával kapcsolatban, amely tisztán békés törekvésként kezdődött, és már régen kiszorult a kezükből.
Már 1966-ban majdnem megütötte a brit tengeri cirkálót a Földközi-tengeren, és rutinszerűen felborította a ciprusi hatóságokat, akik elégedetlenek voltak a területüket sújtó rakéták mennyiségével. Miután egy másik arab ország vezetője diszkréten felajánlotta a csapatnak a gazdagságát, hogy folytassa munkáját kormányának szolgálatában (Manougian nem fogja mondani, melyik), a professzor úgy döntött, hogy elég. "Nyilvánvaló, hogy a tudományos kísérleteinket katonai kísérletekké alakítottuk át" - mondja Manougian. Libanonban "a katonaság érdeklődése a rakéták fegyverzése iránt egyértelművé tette számomra, hogy ideje lezárni a projektet és visszatérni az Egyesült Államokba további tanulmányok céljából".
A regionális fejlemények gyorsan felzárkóztak a Rakéta Társaság felé. Izrael és a szomszédos Egyiptom, Szíria, Jordánia és Libanon közötti feszültségek forráspontot értek el. Mire az 1967 júniusában (jelenleg hatnapos háborúnak nevezett) hadviselés végül Manougian és néhány tanulója elhagyta Bejrútot, és a rakétaprogram olyan nyugalmi helyzetbe zuhant, ahonnan még nem ébredt fel.
A libanoni tudomány - és valószínűleg Libanon általában - számára ez a hosszabb vagyonba merülés kezdete. A gazdasági nehézségekkel küzdő konfliktuskörök az ország rendkívüli tehetségkészletének nagy részét elűzték. Manapság Libanon népességét körülbelül 4, 5 millióra becsülik; a libanoni diaszpóra, amely Dél-Amerikában és az Egyesült Államokban koncentrálódik, legalább 10 millió embernek számít. A politikai bénulás már több mint két éve elnök nélkül hagyja az országot, és látszólag nem képes megállítani a rothadást.
„Mindaddig, amíg az éghajlat továbbra sem erőszak és halál, miként várhatjuk el a tudományos tehetségek megtartását és vonzását?” - mondta Manougian, amikor azt kérdezték, mi lenne a Libanon legjobb és legfényesebb agyelszívásának megakadályozása.
A Rakéta Társaság feloszlatását követő éveknek egybe kellett egyezniük Haigazian története legsötétebb időszakával. Központilag elhelyezett campusa, a "zöld vonal" közelében, amely jelölte a rivális oldalainak határát, többször megsérült a polgárháború során, leg pusztítóbb módon egy autóbombával, amely az 1980-as évek elején robbant fel a kapu előtt. Számos hallgató halála után az egyetem elhagyta főépületeit és ideiglenes helyiségeket keresett egy biztonságosabb körzetben Kelet-Bejrútban. Az eredeti helyére csak az 1990-es évek közepén tért vissza.
Noha a libanoni rakétaegység akkoriban rengeteg pletykát halmozott fel, a sikerét szinte teljesen elfelejtették, amíg két filmkészítő belemerült a rendkívüli sagaba, és 2012-ben kiadta a dokumentumfilmet. Úgy tűnik, hogy senki sem akart volna, hogy valami köze legyen a nagy lövedékekhez vagy gyanúsan. erőszakos megjelenésű felszerelések a hosszú polgárháború alatt. A hirtelen módon, amellyel az egész véget ért, szürreális fantáziának tűnt a következő évtizedes zavarok közepette.
„Egész háború volt Libanonban, tehát ki akar beszélni rakétákról?” Paul Haidostian, a Haigazian jelenlegi elnöke, mondja a Smithsonian.com. "Ráadásul az összes érintett személy külföldre ment és ott maradt."
Maga Manougian nem tért vissza Bejrútba a Rocket Society hirtelen halála óta. Már több mint 40 éve tanítja a dél-floridai egyetemen (USF), ahol matematikai és fizikai előadásain kívül kar tanácsadója az USF saját rakéta társaságának. A SOAR, amint ismert, a NASA versenyeken versenyez és saját műholdat indít el a mikrobák űrben történő tanulmányozására.
A korábbi hallgatói rakéták közül sok - és azokat, akiket közvetlenül inspiráltak - szintén nagyszerű dolgokra tett szert számos szakmában. Az egyik a NASA Herschel Tudományos Központjának igazgatója lett. Egy másik, Hampar Karageozian, aki kémiai robbanás közben elvesztette a szemét, amikor az 1960-as években kísérletezett rakétahajtóanyagokkal, karrierje során tucatnyi úttörő szemészeti gyógyszert készített.
Manapság csak az Egyesült Arab Emírségek vállaltak nemrégiben regionális elkötelezettséget a repüléstechnikai innováció terén, amely egy napon megfelelhet Libanon fél évszázados haladásának. Az Egyesült Arab Emírségek júniusban megállapodást írtak alá az USA-val az űrkutatás területén való együttműködésről. Másutt sokkal sürgetőbb probléma merül fel.
Most, hogy elmagyarázza, hogyan ért el ilyen sikert, miközben a cipőfűző költségvetést működtette, Manougian azt sugallja, hogy ennek nagy része egyszerűen az volt, hogy a megfelelő időben a megfelelő helyen volt, motivált és ragyogó fiatalok körében. "Ahogyan a gondviselés megkönnyítené, a Haigazian Főiskola és Libanon helyszínt ajánlott nekem, ahol valóra vált rakéta-indítási és űrkutatási álmaim" - mondja. „Szerencsém volt, hogy lelkes és szenvedélyes hallgatókat találtam az utazáshoz. Álmodozók voltunk. "
