Floridai északnyugati és dél-alabamai mocsarakban fekvő két láb hosszú, kétéltű kétéltű pletykái évek óta keringtek, de az angolna alakú kétéltű, amelynek arca rozsdásodott, a tudományos közösségben eddig nagyrészt láthatatlannak, névtelennek és ismeretlennek bizonyult. A megfoghatatlan vadállatot újonnan szinkronizált szirénának vagy Siren reticulata-nak nevezték el, ahogyan a kutatók a PLOS One folyóiratban először írták le.
Míg az Auburn Egyetemen David Steen biológus és társanyja, Sean Graham megszállottságot kezdett a lényekkel szemben, amikor Steen tanácsadója véletlenül rámutatott egy furcsa szalamandra példányra egy üvegedénybe, mondván, hogy bár ismert fajnak volt megjelölve, annál nagyobb a sziréna, gondolta új faj volt. Valójában a faj mocsári legenda valami olyasmi, jelentette John R. Platt a Scientific American-nél . 1975-ben legalább egy útmutatás megemlítette egy ismeretlen szalamandra esetleges jelenlétét, amelyet a helyiek „leopárd angolnának” hívtak. Asher Elbein szerint a New York Times- ban Graham hallott egy történetet egy alabamai biológusról, John Jensenről, aki találkozott. egy elárasztott út egy esős éjszaka 1994-ben, hogy a titokzatos leopárd angolnák százai találjanak az utakon.
"Az egész olyasmi volt, mint egy tábortűz", mondja Graham, a ma texasi Sul Ross Állami Egyetem állatorvosa. "Hallottam róla olyan pletykákat, mint Jensen, és évek telik el, és soha nem láttam a faj leírását."
A duónak sikerült néhány lehetséges példányt találni a regionális múzeumi gyűjteményekben, amelyek segítettek becsülni a fajtartományt, ám egy élőlény és egy DNS-bizonyíték, amelyre szükség van az állat hivatalos tudományos leírásához, elkerülte őket. Vagyis 2009-ig, amikor Steen, a grúziai tengeri teknősök központjának biológusa, az egyik teknőscsapdáját a floridai Okaloosa megyében, az Elgin Airforce Base közelében fekvő mocsarakban húzta fel, hogy megtalálja az egyik a alsó.
Hivatalos tudományos támogatás vagy pénzeszközök nélkül Steen és Graham életben tartotta a lényt, tanulmányozta és leírta, miközben más mocsaras kirándulásokra tett szert, hogy több embert elfogjon. Csak 2014-ben, amikor további három élő példányt gyűjtöttek egy, a Jackson-tó közelében lévő mocsárból az Alabama-Florida állambeli vonalon, elkezdhették az új lény hivatalos leírását.
A hivatalosan Siren reticulata néven elnevezett faj hasonló az Észak-Amerikában talált többi szirénafajhoz, a nagyobb és kisebb szirénákhoz, amelyek nagy szalamandrak, amelyek elveszítették a hátsó lábaikat, de megtartották az alsó mellső lábaikat, és testükön kopoltyúk voltak. . A retikült sziréna szintén teljesen vízi és többnyire ülő, csak az édesvízi mocsarak sáros fenekén rejtőzik, ami magyarázhatja, miért tartott ilyen sokáig a megtalálásuk és leírásuk.
"Ami azonnal felugrik a visszatükrözött sziréna miatt, amely annyira különbözik a jelenleg elismert fajoktól, az a sötét és visszahúzódott [vagy hálószerű" mintázat "- fejti ki Steen Jason Bittel-t a National Geographic-on . "Úgy tűnik, hogy aránytalanul kisebb fejük van, mint a többi szirénának."
A fizikai leíráson túl a kutatók nagyon keveset tudnak a sziréna viselkedéséről vagy természeti történetéről. De úgy döntöttek, hogy sokkal fontosabb, ha előbb megismerik a világot, és talán megóvják.
"Várhattunk további 10, 20, 30 évet, hogy kitaláljuk a fajra vonatkozó összes részletet, de fontosnak tartottuk, hogy dokumentáljuk" - mondta Steen Platt-nak a Scientific American-nél . „Talán ez ösztönözni fogja az embereket hivatalos tanulmányok és felmérések elvégzésére. Mint tudod, nem engedheti meg magának a fajok védelmét olyan fajok számára, amelyekről az emberek még csak nem ismernek vagy nem is ismernek fel őket.
Nehéz megmondani, hogy a fajt már fenyegeti-e vagy veszélyezteti-e, de ha ez hasonló az Egyesült Államok más szalamandra fajaihoz, valószínűleg számos fenyegetéssel néz szembe, beleértve az élőhelyek pusztulását, fakitermelését és az éghajlatváltozást.
És a retikulált sziréna nem lehet az egyetlen új faj, amely a mocsarakban rejtőzik. Steen azt mondja, hogy a fajokon végzett genetikai tesztek arra utalnak, hogy vannak más szirénák olyan fajai, amelyek az amerikai folyókban és mocsarakban rejtőznek, és amelyeket még nem fedeztek fel, vagy amelyeket az évek során tévesen azonosítottak a múzeumi gyűjteményekben.
