A fenségesen makacs kaliforniai kondor Észak-Amerika legnagyobb madárja, az Anya természet kritikusan veszélyeztetett takarító csapata és csodamegőrzési sikertörténet. Miután visszatért a fogságban tartott tenyésztésbe, a dolgok felkutatják a kondorot, de nem azok a madarak, amelyek nemrég érkeztek a Smithsonian Intézet Nemzeti Madárgyűjtő laboratóriumába. Ezek a kondorok halottak voltak, és sokan már jó ideje voltak.
A pleisztocén korszak alatt, 2 millió és 11 000 évvel ezelőtt, a robusztus kondorpopulációk magasan szárnyaltak a kontinensen, mint egy komor aratógép, megsimogatva az ókori őskori emlősök tetemeit. De ha az óriási rés, a szarvasmarha és a mastodon kihalt, és az emberi fejlemények Észak-Amerikában növekedtek, a kaliforniai kondorpopuláció orvosi irányba vezetett.
1982-re számuk csak 23 túlélő kondorra csökkent. Az extrém kihalással az USA Hal- és Vadvédelmi Szolgálata (FWS) elindította a kaliforniai Condor helyreállítási programot a vadonban maradó madarak elfogására és a populáció fogságos tenyésztés útján történő helyreállítására. Alig öt év után elegendő madár kelte ki fogságában, hogy vadon engedje őket. Az eredeti 23 kondor körülbelül 500 leszármazottja virágzik ma, több mint a felét szabadon engedték és szabadon vitorláztak Kalifornia, Utah és Baja California szikláin.
Noha a kondorokat továbbra is kritikus veszély fenyegeti, a folyamatban lévő program továbbra is védi őket a kipusztulástól, és páratlan forrást nyújt az ökori keselyűk ökológiai betekintéséért. Az FWS megjelölt és nyomon követett minden kondorot, és nyilvántartást vezet az élet mérföldköveiről. A kutatók pontosan tudják, hol és mikor keltett ki minden madár, hol fészkel, mihelyt a vadonba engedték, és mikor hal meg. Halál után a hasított testet összegyűjtik és a későbbi tanulmányokhoz egy beépített fagyasztóban tárolják az FWS Pacific délnyugati központjában, Sacramentóban, Kaliforniában.
Néhány hónappal ezelőtt ez a fagyasztó megtelt.
Még a halálban is veszélyben vannak a veszélyeztetett fajok, így az FWS-nek valahol szükségük volt az óriási madár-tetemek csillogó többletének kirakására. Szerencsére a Smithsonian Intézet Madárosztálya beleegyezett abba, hogy elviszi és felhasználja kutatáshoz és múzeumi kiállításhoz. A múlt héten megérkezett halott, fagyasztott kondorok szállítmányoztak, és elindultak a tevékenységek, miközben a szakemberek versenyeztek, hogy előkészítsék a fagyasztott példányokat a múzeum gyűjteményéhez.
"Különféle degradációs formákban érkeznek hozzánk" - mondja Christopher Milensky, a múzeum szakembere és a kondorkészítési tevékenységek zenekarának. Az FWS közel fél évszázad óta raktározza a madarakat, „tehát némelyek frissek, mások pedig kissé csúnyaak.” Milensky megadja ezt a felelősségi nyilatkozatot, amikor a sétáló vendégeket a barlangos Múzeumi Támogatási Központon keresztül sétálja a Marylandi Suitlandben.
A hatalmas, 435 000 négyzetlábú komplexum tárolóhelyként szolgál azoknak a példányoknak a milliói számára, amelyek nincsenek kiállítva a múzeumokban. Ez a laboratóriumok és a munkaterületek is a múzeum összes tárgyának kulisszák mögötti előkészítéséhez. A bolygó környékén található taxidermiai állatokkal, folyadékban felfüggesztett tartósított példányok üvegeivel, könyvtárkönyvekkel, repülőgépekkel és műalkotásokkal a hely egy hatalmas, magával ragadó diáramma benyomását kelti, amelyet összezavarodott kurátor készített.
Az oryxnál balra hagyott hegyi oroszlánok által őrzött lépcsők mentén, és a piggybálnákkal bélelt előcsarnokon keresztül az Osteo Prep Lab, az a létesítmény, ahol a kurátorok előkészítették az emlősök, madarak, kétéltűek és halak sok csontvázát. Osteológiai terem a Nemzeti Természettudományi Múzeumban. A laboratórium a kurátorarszenál egyik legértékesebb szereplőjének ad otthont: a húsevő bogarak kolóniája, amely éhesen vár új példányokra, amelyek táplálkoznak.
"Leginkább azt, hogy a [kondorokat] csontvázakká alakítsuk" - mondja Milensky, miközben kinyitotta a laboratóriumi ajtót, hogy felfedje a mosodai létesítményt és a zuhanyzók bankját. "Itt csak a háromszöget csináljuk" - mondja. A dolgok kissé rendetlenek lesznek az Osteo Prep Labban, így a zuhanyok is. "Majd arra késztetjük őket, hogy visszatekintjenek a múzeumra."
A folyosón át Milensky jobb oldalán egy hatalmas, fekete tollú hasított test. "Van egy kondor" - mondja. „Ez az, amellyel még foglalkoznom kell.” A létesítmény hirtelen annyira tele halott kondorokkal, hogy szó szerint túlfolynak a folyosón. Ami a problémákat megy, ez az, amelyet a Madárosztály ünnepel. A Smithsonian-nak közel egy évszázada nem volt új kondorminta, amelyet tanulmányozni vagy bemutatni lehet. Most már közel 50 van.
- Itt a parti - viccelődik Milensky, belépve a nagy garázsszerű terembe, ahol ő és csapata dolgozik. Megjegyzi, hogy a labor könnyen elhelyezhető, ha készen állnak a madarak előkészítésére. A szoba zsúfolt, és kutatók és szakemberek zümmögnek, mindegyik kesztyűt és laboratóriumi kabátot visel, miközben a műtőasztalok és a fekete ipari szemeteszsákok között zúgódnak, amelyek mindegyike kondor-tetemet töltött be.
"Ez epikus" - mondja Helen James, miközben tágra nyílik, és a karjait szélesre nyújtja, hogy utánozza a körülötte lévő kondorok csodálatos 10 lábát. A Természettudományi Múzeumban a Smithsonian madarak osztályáért felelős kurátoraként soha nem számított arra, hogy ilyen ritka példányokat kap egy csapásra. "Ez egy életben egyszeri esély" - mondja.
A múzeum madárpéldányainak többsége vadonban található, tehát csak korukra vagy eredetükre vonatkozóan tudományos kitalálások készülhetnek. „Más gyűjteményeink többsége rejtély” - mondja James, és ez az összehasonlító anatómia és más tanulmányok kihívást jelent. Ezeknél a kondoroknál nem ez a helyzet. Az FWS intenzív védelmi erőfeszítéseinek és aprólékos ellenőrzésének köszönhetően James azt mondja: "Tudjuk, hogy mennyi idős minden példány - mind fogságban tartják őket, mind pedig vadon követik őket."
Az összehasonlító anatómiai és ökológiai adatok mellett, amelyeket a kondorok szolgáltatnak, ezek a keselyűk történelmi jelentőséggel bírnak. "Ez az amerikai történelem része" - mondja James. „Jelentősége van az őslakos népességben, amely átfedésben volt a körzetével.” Ma barlangfestményekkel és szertartások történetével életben maradt, ahol kondorokat használtak speciális hatalommal rendelkező emberek gyógyítására vagy bemerítésére.
Ezzel a 10 lábszárnyúval öt embernek csak meg kell mérnie az egyik példányt, amelyet készít. - Csak nézd meg ezt a madarakat! - kiáltja James, miközben Milensky segít egy munkatársának, hogy egy újabb kondorot húzzon ki a padlón lévő zsákból. „Ez a legnagyobb keselyű” - mondja James, a repülési mester, aki képes elérni 15 000 láb magasságot és több mint 150 mérföldet szárnyalni étkezéshez.
Ollók és a tollak repülnek, amikor a csapat leereszkedik a kondorra, lefedi azt, majd a lehető legtöbb izomot és bőrt megvágja és eldobja. Ha a madaraktól nem távolítják el az összes lédús darabot, akkor a hasított testek rothadásveszélyt jelentenek. A következő állomás a húsevő bogarak, és Milensky rámutat arra, hogy nem fognak enni olyan tetemet, amely rosszul ment - nyilvánvalóan elveszíti étvágyát.
„A hibák hústól csonthoz veszik” - mondja Milensky, és pihentetett a nyúló parttól, hogy vizet ejtsen a bogaraknak (ők kedvelik, ha nedves és szép). A bogárteremben egy nemrégiben elkészített mintadarabot vesz fel, mire az öblítés és a rearikáció vár. Belül egy kísérteties fehér csontváz egy madárról, amelyet tökéletesen tiszta lett.
Mivel a kondor példányok túl nagyok ahhoz, hogy beférjenek egy üvegedénybe, a zárt helyiségekbe kerülnek, mint például hússzekrények, ahol a hibák szabadon járnak. Milensky áthúz egy tömlőt, és kinyitja a szekrény ajtaját, hogy spritzré váljon. Belül vödrök és tálcák vannak, amelyek mindegyikével egészítik ki az egereket az óriási delfinekig és teknősökig. Mindannyian másznak az apró, fekete, húsevő botrányokkal. Egy apró méretű, boldogan kidobják a húst a csontoktól, és ennek során elősegítik a tökéletes múzeumminta elkészítését.
Az előkészítő laboratóriumban Teresa Feo, a posztdoktori kutató befejezi a kondoron lévő utolsó húsdarabok elvágását, mielőtt ebédre törne. „Ízletes” - mondja, miközben megkönnyebbültetlenül elvonja az ujjait, miközben megkérdezi a kézimunka.
Feo kutatásai a múzeum gyűjteményében lévő kövület és valódi tollakra támaszkodnak annak tanulmányozására, hogy hogyan fejlődtek a repülés gépi tervezése az idő múlásával. Magabiztos, hogy a kondorminták rendkívül hasznosak lesznek kutatásában. "Soha nem használtam őket, mert az ilyen típusú anyagok soha nem állnak rendelkezésre" - mondja. Ezek a kondorok lehetőséget adnak arra, hogy a meglévő adatállományához extrém, nagy madárvégtagot egészítsen ki.
"Már nem csak a verebekről és az oroszlókról beszélünk" - mondja. Egy kondorból származó egy repülõ toll annyira nagy, hogy akár 30 kolibri is képes tömegére. Megragad egy golyógolyót, és szorosan ráteker a tisztított mintájára, hogy megőrizze az érintettet, amikor a bogarak dolgoznak.
"Kész. Azt hiszem, a hibáknak tetszeni fognak ”- mondja Feo, miközben levágott, rácsos és bogárkész kondorhúst Milenskynek továbbadja. - Ó, ez tényleg büdös. - tette hozzá, miközben kissé távolabb tartja az orrát, miközben Milensky beugrott, hogy megragadja, és azt mondja: - Ez nagyon kedves.
