Rémálom az, hogy a rovarok az egész arcán és a testén feltérképeznek, és aludni harapnak. Bárki számára, aki ágyneművel rendelkezik, ez szintén valóság. Elég rossz, ha éjszakai étkezést biztosít egy hatoslábú vércukorszaknak. De sok ember számára ez a tapasztalat a fóbia mellett még ennél is többet eredményez: halálos lehet.
Már tudjuk, hogy néhány éjszakai kúszónövény, beleértve a szúnyogokat és a csókoló hibákat, életveszélyes rosszindulatokat terjeszthet, mint pl. Malária vagy Chagas-kór. Mégis, mások, a kutatók úgy találták, hogy bár nem a természetes betegség-átvivők, lehetnek transzmitterek, ha esélyük van rá. Az ágyneműek - általában csak az undorodást okozó kártevők - hálószobás hadsereggé válhatnak a betegséghordozóktól, amikor megszerezik és átadják a Chagas-betegséget okozó parazitát Trypanosoma cruzi . Ezek voltak az American Journal of Tropical Medicine and Hygiene kiadványban megjelent új cikk megállapításai.
A Chagas-betegség Közép- és Dél-Amerikában a leggyakoribb gyilkos, és parazitájának eddig csak a hibák csókolása volt ismert. Ezek a bugok éjjel kúsznak a személy ágyába, gyakran a szájuk körül harapva őket (tehát a nevüket).
Az étkezés közben a csókoló hibát gyakran üríti ki. Később a harapás megkezdi a viszketést, és az ember alvás közben megkarcolhatja vagy dörzsölheti azt, és a sebbe elsimíthatja a potenciálisan parazitát viselő kakát. Ha T. cruzi paraziták vannak jelen, akkor Chagas-kór alakulhat ki, amely áldozatait évekkel később hirtelen szívbetegség vagy emésztési elégtelenség miatt öli meg.
A csókoló hibáknak azonban van egy másik, vérszerető, hálószobában kúszó unokatestvére: az ágybogár. Tekintettel az ágynemű-fertőzés közelmúltbeli problémájára, a Pennsylvaniai Egyetem és a perui perui Cayetano Heredia egyetemi kutatói azon tűnődtek, vajon az ágyneműek elég hasonlóak-e halálos unokatestvéreikhez, hogy a betegséget tovább terjesszék. (Néhány évtizedes régi múltbeli tanulmányok szintén megvizsgálták ezt a kérdést, de az egerekre összpontosítottak, amelyek ágyneműket etettek, nem pedig olyan ágyneműkre, amelyek emlősöket kóboroltak.)
Laboratóriumi kísérletekben a kutatók 3000 ágyneműt engedtek megtenni T. cruzi- fertőzött egereknek. Egy hónap elteltével az ágyneműek többsége pozitívnak bizonyult T. cruzi szempontjából - ami nem volt félénk az új faj bélénél tartózkodni. Ahogy az egyik kutató egy kiadásban kommentálta: "Soha nem láttam olyan sok parazitát egy rovarban."
Ezután a kutatók megengedték a fertőzött ágyneműknek, hogy nem fertőzött egereken táplálkozzanak. Egy újabb hónap elteltével az egerek közül 12-ből kilencben alakultak ki fertőzés. Végül azt találták, hogy az egerek kifejleszthetik a betegséget, amikor kicsi nyitott sebük van, amely érintkezésbe kerül a fertőzött ágynemű székletével. (Egyébként az ágyneműk is táplálkozással ürülnek.)
A kutatók következő lépése annak kipróbálása, hogy megtudja, vajon a vadonban (azaz otthonunkban) néhány ágynemű már megfertőződött-e T. cruzi-val, és ha nem, akkor milyen valószínűséggel alakul ki ez a forgatókönyv. Sajnos ez tényleg történhet, rámutatnak. Az USA-ban becslések szerint 300 000 ember pozitív a Chagas-kórban, és a T. cruzi parazita háziállatokban is élhet.
És a New Orleans-i Loyola Egyetem kutatói nemrégiben úgy találták, hogy a Louisiana környékéből összegyűjtött 49 csókoló hiba közül 40 százalék volt pozitív T. cruzi-ra. A békák voltak a leggyakoribb étkezés ezeknek a hibáknak, de az emberek voltak a második helyen. A probléma valószínűleg csak a jövőben súlyosbodni fog: Egyes tanulmányok azt sugallják, hogy az Egyesült Államokban a csókoló bogár köre bővül, ahogy az éghajlat meleged.
Tehát a csókolózás, az ágynemű és az éghajlatváltozás között az USA előfordulhat, hogy sokkal jobban ismeri a Chagas-kórot, mint a múltban. Amint az ágynemű-szerzők megjegyzik, az ágynemű-hibák "már itt vannak - otthonunkban, ágyainkban és nagyszámban. Amit találtunk, csavarkulcsot dobott a gondolkodásmódra, és hol lehet a következő Chagas-betegség".
