Ezen a héten a dinoszaurusz rajongók áttekintést kaptak az eddig felfedezett egyik legszebb theropod dinoszaurusz csontvázról. Attól függően, hogy a bíráló kiderül, a példány megváltoztathatja megértésünket arról, hogy a homályos tollak milyen széles körben terjedtek el a dinoszauruszok között.
Az eredeti példányról, amelyet eredetileg a német Der Spiegel újságban jelentettek, majd később a Nature hírblog említette, az új példány szinte teljes fiatalkorú theropod dinoszaurusz. Még jobb, ha a fosszílián bőr- és lehetséges tollak láthatók. E jelentésekkel ellentétben azonban a példány geológiailag idősebb, mint a sajtóban rótt 135 millió év. A fosszilis földtani és megőrzési tulajdonságai megegyeznek a híres jura stílusú mészkő tulajdonságaival, amelyek oly sok más kivételes fosszilis anyagot eredményeztek. Felvettem a kapcsolatot Oliver Rauhutmal, a bajor állami paleontológiai és geológiai gyűjtemények paleontológusával és konzervatívumával, valamint a mintát jelenleg kutató egyik kutatóval, és megkérdeztem az állat geológiai összefüggéseit. Azt válaszolta: "A theropod valóban a jura, a Solnhofeni formáció mögött álló egységből származik, tehát 145-1550 millió éves, nem pedig a sajtóközleményben szereplő 135."
Ez szinte minden, amit nyilvánosan kiadtak, de a példányt Rauhut és Christian Foth paleontológus, Christian Foth paleontológusának, a San San gerinces paleontológia nemrégiben tartott konferenciáján „Új információk a késő jura stílusú theropod dinoszauruszokról Dél-Németországból” című beszélgetésben mutatták be. Juan, Argentína. A konferencia Scuttlebutt már elkezdett spekulálni, hogy mennyire fontos ez az új dinoszaurusz. Természetesen meg kell várnunk az összes közzétett eredményt, hogy megismerjük az alapvető részleteket, ám ezen a mintán az egyszerű tollnyomok fontos következményekkel járhatnak a dinoszauruszok megértése szempontjából.
Eddig az összes theropod dinoszaurusz, amelyekről nyilvánvalóan tollak rendelkeznek, a coelurosaurs nevű alcsoportba tartoztak. ( Megválaszolatlan marad a kérdés, vajon a nem coelurosaurian theropod Concavenatorban tollszerű sörték voltak-e a karján.) Ide tartozik egy újabb, nagyjából 151 millió éves németországi theropod tartósított tollnyomokkal, úgynevezett Juravenator . Ha az új példány coelurosaurnak bizonyul, akkor kicsit jobban megismerjük, hogy a tollak milyen gyakran voltak ebben a csoportban, és esetleg részleteinkkel meghatározzuk ezeknek a tollaknak az alakulását. De mi van, ha kiderül, hogy valami más? Ha az új dinoszaurusz nem coelurosaur, hanem az a tény, hogy azt legalább részben egyszerű tollakkal borították, azt jelzi, hogy: 1) az ilyen struktúrák többször alakultak ki a dinoszauruszok körében, vagy 2) a tollak előfutárait egy még régebbi közös őse. Mindkét esetben az egyszerű tollak vagy a tollszerű struktúrák a korábban ismertetettnél szélesebb körben elterjedtek voltak a theropodok körében.
Valójában már tudjuk, hogy a coelurosaurian theropodoktól eltérő dinoszauruszok testüknél tollszerű szerkezetűek voltak. A Tianyulong és a Psittacosaurus ornithischinos dinoszauruszokat - két nemzetet, amelyek nagyon, nagyon, nagyon távol vannak a theropod dinoszauruszoktól - részben sörték borították, amelyek szerkezetükben hasonlóak a tollakhoz. Ezeknek a burkolatoknak a dinoszauruszokban olyan távoli kapcsolatban állnak a coelurosauruszokkal, hogy már más dinoszauruszok is megosztották ezt a funkciót. Hiányoznak a kivételesen fennmaradt kövületek, amelyek tesztelhetik a tollakszerű testtakarók fejlõdésének és mekkora megosztásának ötleteit. Az új dinoszaurusz, valamint Rauhut és Foth munkája talán segít a paleontológusoknak abban, hogy jobban megértsék a dinoszauruszok kinézetét és a toll fejlődését. Függetlenül attól, hogy mely alcsoportba kerül az állat végül, a meg nem nevezett dinoszaurusz csodálatos példány. Alig várom, hogy többet megtudjak.
