A fotóriporter számára a jó helyen, a megfelelő időben (általában rossz időben) való tartózkodás gyakran szerencse kérdése, amelyet a vállalt kockázatok és az akadályok leküzdése jelent. Peter Beard ilyen szerencsére tett szert.
Beard 1971-ben vette ezt a kísérteties képet egy hajtóműves Cessnától, amely Kenya Tsavo Nemzeti Parkja fölött repült a környezeti katasztrófa - egy növényzetből kivont erdő - dokumentálására tett erőfeszítéseinek részeként. A repülőgép árnyéka - a ragadozó modernitás metaforikus behatolása - Afrika egyik legcsodálatosabb teremtményének maradványaival párhuzamosan utal mind a Goya-vászonra, mind a háborús fényképezés durva valóságára. A képet Peter Beard tartalmazza a múlt hónapban megjelent cikk.
Beard 1938-ban született New York-ban, a Hill vasút és a Lorillard dohány vagyonának örököse. A Yale-n végzett, ahol régi mesterek rajzát tanulmányozta, és ideje nagy részét Kenyában töltötte. A szakáll múzeuma Karen Blixen, az Afrikából kívüli más néven (Isak Dinesen nevével) szerzője és más művek, amelyek a kontinenst elnevezetlen Edenként ábrázolják. "Amikor művészeti iskolába jár, eszkapistává válik" - mondja Beard ma. "Meg akartam menekülni a természetellenestől és megmenekülni a természetetől. Visszamenni a hitelességbe."
Az 1960-as évek elején a kenyai park tisztviselői azt állították, hogy az ország nagy elefántcsordáinak legnagyobb veszélyét az elefántcsontos orvvadászat jelenti. De Beard úgy vélte, hogy a nagyobb probléma a sűrűség - hogy a vándorló és örökké növekvő állományok, amelyek az őket megóvó parkokhoz vannak korlátozva, feledésbe veszik az utat. Igen, volt orvvadászat, elismerte, de a képen (és sok másban is) a hasított test szétszóródott, az agyak még mindig a helyükön vannak, elvonult tájban.
A szakáll - amelyet Richard M. Laws, az állattan állatorvos, aki 1966-ban kezdte meg a Tsavo elefántok tanulmányozását - úgy vélte, hogy az állományokat tudományos szempontból a szakmai vadászoknak kell lebontaniuk. Sem a vadőrök, sem a vadon élő állampolgárok nem üdvözölték ezt az ötletet; többek között úgy gondolták, hogy a lelőtt elefántok ezreinek hírleírása minden védelmi erőfeszítést megsemmisít. Az ezt követő vitatkozó vita során a törvények lemondtak.
Beard kitartása az éhező elefántok fényképezésében vezetett Tsavóba és más tartóságokba. "Egyébként elmentem" - mondja. "Mindent tudtam." Emellett pilótákat bérelt fel, hogy a hatalmas parkok felett repüljék. Szakáll az elefánt sújtotta helyzetében néhány emberi párhuzamot látott. "Olyanok vagyunk, mint az elefántok" - mondja. "Alkalmazkodnak az általuk okozott károkhoz. 20 mérföldre sétálnak az általuk létrehozott sivatagon, hogy a következő fához érjenek." 1964-ben, a játék vége című könyvében közzétette sok elefántképét. A fejlődés és a gazdálkodás terjedésével egyre több elefántot kényszerítettek természetes élőhelyükről és parkokba. 1973-ra a törvények utódja az elefántok vizsgálatában, Philip Glover, Tsavo hatalmas területeit "elefánt nyomornegyedeknek" nevezte.
Végül Lehet, hogy Beardnak igaza volt a problémában, és tévedett a megoldásban. Gay Bradshaw, a kaliforniai Oregon Állami Egyetem és a Pacifica Diplomás Intézet környezettudományi programjainak pszichológusa, aki az Elefánt lebontásnak hívott könyvet ír, azt állítja, hogy "a bontás sem etikailag, sem tudományosan nem megvalósítható". Ő és mások a rendellenes elefánt viselkedés - beleértve az emberek és orrszarvúk elleni támadásokat - közelmúltbeli növekedését tulajdonították az állomány dinamikájának zavarához, mely az élőhelyek pusztulásával, leöléssel és orvvadászattal jár. Az elefántok megmentésének egyetlen módja - mondja Bradshaw -, hogy kiterjesszék élőhelyüket, és megtalálják az utat az emberek számára, hogy együtt éljenek velük és más vadállatokkal. "A probléma, amely nem szűnik meg, az emberi népesség és annak fogyasztási igényei" - mondja. "Afrikában és Indiában jelenleg nincs elefántok számára hely."
Beard továbbra is egy 45 hektáros levágásra utazik, amelynek tulajdonosa Nairobi területén kívül van, és rövid távú változásokat lát Tsavóban időszakos aszályok és halálesetek után. "A park vegetációja lassan visszatér" - mondja. De megjegyzi: "Azon években, amikor először Kenyába jártam, az emberi népesség 6 millióról több mint 35 millióra csökkent."
Ma az afrikai vadvilág-válságról alkotott képei valamilyen motivációként szolgálnak annak valódi művészetéhez - a naplókhoz, amelyeket évek során összeállított, fényképek, rajzok és újságkivágások felhasználásával, amelyeket kimerítő jelölések tartanak össze. Mikor munkáját meghatározni kell, a szuahéli fitina szót használja, különféleképpen intrikának, gonoszságnak és nézeteltérésnek. "Ez a pletyka, a pletyka és a voodoo kombinációja" - mondja. "Szeretem a komposzt-halom gondozását, erjesztését és megváltoztatását, tehát amikor évekkel később visszatekintünk a naplókra, azok különböznek attól, amit akkoriban láttam." Nem említi a sok szuahéli szavak közül a szerencsét, de ott van, keresett és tulajdonosa.
Owen Edwards , aki gyakran Smithsonian számára ír , az oktatásról szóló magazin Edutopia szerkesztője .
