A denevérek repülő akrobaták. Néhányan csavarnak, fordulnak és vadul ellopnak az esti levegőn, hogy rovarokat elcsípjenek; mások végrehajtják a bukot, hogy földeljenek és fejjel lefelé lógnak egy lédús gyümölcsből. A látnivalók szédítően összetett manővernek tűnnek az izmok és a denevér agya számára. Kiderült, hogy ezeknek a repülõ emlősöknek speciális neuronjai vannak, amelyek segítenek nekik egyfajta háromdimenziós iránytű létrehozásában. De talán még meglepőbb, hogy a kutatók, akik ezt felfedezték, azt gyanítják, hogy az emberek hasonló belső GPS-sel rendelkeznek.
Ez nem egy iránytű abban az értelemben, hogy a rendszer északról és déltől különbözik, magyarázza Ruth Schuster Haaretznek . Inkább segíti a denevéreket abban, hogy felfelé, lefelé és mindkét oldalra menjenek.
A Nature folyóiratban közzétett megállapítás arra a korábbi munkára épül, amely szerint az állatok belső térképet készítenek a környezetükről. Az 1970-es évek elején a londoni University College kutatásai először irányított hangolású neuronokat fedeztek fel a patkányok hippokampuszában - olyan sejtek, amelyek csak akkor tüztek ki, amikor a patkányok a tartási területük egy meghatározott részében voltak, jelentette Mo Costandi a The Guardiannak . Az 1980-as évek közepe felfedezte a fejirányú sejteket, amelyek akkor lőttek, amikor egy patkány egy bizonyos irányba nézett szembe; A norvégiai kutatók úgynevezett rácsos sejteket azonosítottak, amelyek a patkány átkerülésekor egy házon áthaladtak, és szegélysejteket, amelyek segítenek a patkánynak nyomon követni a környezet széleit. Az agy 3D helymeghatározó rendszerével kapcsolatos munkájukért három kutatót elismertek az idei Nobel-élettani díjjal.
De eddig a patkányokon végzett munkát végezték, amelyek szükségszerűen a talajra szorítkoznak. Arseny Finklestein és kollégái a Wiezmann Tudományos Intézetből rámutattak a fel-le cellákra, amelyek a belső térképet háromdimenziósvá teszik. Az egypsziós gyümölcs denevérek vezeték nélküli mikroelektródákat hordoztak agyukban, ez segített a kutatóknak ezt kitalálni. Costandi írja:
A repülés során készített felvételek megerősítették, hogy a denevér idegi iránytűje három dimenzióban kódolja a helyet. A cellák körülbelül egyötöde az adott hangmagasság-tartományra volt hangolva, csak akkor tüzelve, amikor a denevérek a függőleges síkban egy bizonyos szögben repültek, és körülbelül egytizedük a gördülési szögekhez. A sejtek jelentős része érzékeny volt a szögek kombinációjára a vízszintes és a függőleges síkban, néhány pedig a szögek mindhárom síkban.
"És nem gondoljuk, hogy eredményeink specifikusak a denevérekre" - mondta Finkelstein a BBC News-nak . Noha a patkányok és a denevérek egymillió évnyi távolságra vannak egymással, evolúciós szempontból ugyanolyan sejtek vannak: helyiségek, fejirányú sejtek és rácsos sejtek. "Ezért gondoljuk, hogy ez az emberekre is releváns lehet."
A sejtek nemcsak fontosak lehetnek a dolgokba ütközéshez, hanem az is, hogy emlékezzenek arra, ahol konkrét események történtek. "Úgy gondoljuk, hogy ezek az iránytű és helymeghatározó cellák egyfajta állványt képeznek, amelyeken emlékeinket feltesszük" - mondta Finklestien a Haaetz.com-nak.
A rendszer működésének megértése az emberekben megmagyarázhatja, hogy például a vadászpilóták miért szenvednek vertigo-tól, és miért nem tudnak felfelé mutatni - írja a Schuster a Haaretz számára. Ez kevésbé életveszélyes helyzetekre is vonatkozik - mondjuk, amikor zavarodott vagy a metró elhagyása után. Hibázd a 3D navigációs cellák hibáját.
