A múzeumi kiállításokon és a Jurassic Park film franchise-on való megjelenésüknek köszönhetően sok ember nagyon jól ismeri a dromaeosaurid dinoszauruszok kinézetét. Viszonylag kicsi és könnyűszerkezetű ezeknek a ragadozóknak hosszú, megragadó kezük volt, és mindkét lábukon nagyszerűen kinyújtható második lábujj volt egy sarló alakú karom. De az erdélyi késő krétakori kőzetből újonnan felfedezett "raptor" megváltozott testtervével rendelkezik, amely elkülöníti evolúciós unokatestvéreitől. Ez az egyik legfurcsább rabló, akit valaha fedeztek fel.
A Csilla Zoltán által vezetett paleontológusok egy csoportjának a PNAS ezen a héten kiadott bejelentésében a Balaur bondoc dinoszaurusz román geológiai lelőhelyekből származik, amely egy ősi szigetet képvisel, ahol számos törpe növényevő dinoszaurusz otthont kapott. A növényevőket viszonylag könnyű megtalálni ezeken a helyeken, de a ragadozó dinoszauruszok csontjai sokkal ritkábbak, és a Balaur azonosítására használt részleges csontváz a legteljesebb dromaeosaurid maradványkészlet, amelyet a térségből még találtak. Ez önmagában fontos felfedezésévé teszi - az őskori szigeten élő egyik ragadozó első, részletes áttekintése -, de a kezek és lábak valóban egyedivé teszik Balaur-t .
Számos más dromaeosaurida felfedezésének köszönhetően a paleontológusok felismerték, hogy a ragadozókra vonatkozó szokásos ragadozóeszköz-készlet három ujjú kezét és egy lábát tartalmaz, amelynek két lábujja érintkezik a talajjal, és az egyik (a második lábujj) a talajtól támaszkodik egy nagy, visszatérő karom. A Balaur különbözik attól, hogy bár mindkét kezén csak két ujj volt, első lábujja előre fordult, és egy második sarlókaromot támasztotta alá. Ez nem csak egy eltérő, poliaktil-személy; a kiegészítő hiperextrundálható lábujj a szokásos első lábujj erősen módosított változata volt, amelyet a többi raptort láttak.
Bármi furcsa is, bár úgy tűnik, hogy Balaur nem foglalkozik a raptor dinoszauruszok furcsa új ágával. Ehelyett Csikia és munkatársai úgy találták, hogy ez a legszorosabban kapcsolódik a jól ismert Velociraptorhoz, azaz a Balaur törzs nagymértékben megváltozott, miután a Velociraptor közös ősével szétváltak. Miért különbözik annyira a rokonoktól, még nem ismert. Az új cikk szerzői kijelentették, hogy a növényi dinoszauruszok törpét okozó "szigethatás" valószínűleg Balaur furcsa anatómiájának felel meg, de pontosan mit jelent ez, ez továbbra sem világos. Ennek ellenére Erdély egyértelműen furcsa hely volt a késő krétakor alatt: egy sziget, ahol olyan furcsa theropodok, mint például Balaur, a nap törpe szauropodjait és hadroszaurusait állították elő.
Irodalom:
Csiki, Z., Vremir, M., Brusatte, S. és Norell, M. (2010). A borítóról: Egy eltérő szigetlakó theropod dinoszaurusz a Románia késő krétakorából. A Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratának folyóiratai, 107 (35), 15357-15361, DOI: 10.1073 / pnas.1006970107
