Az Indiana határán lévő gerendaházban egy masszív kinézetű férfi gyűrött vászonkabátban, durva házimunka nadrágjában és nehéz fekete csizmában ült egy nyers asztalnál, amely magasan bordázott. Felnézett, ahogy beléptem.
- Üdvözlöm - mondta. "Milyen szőrmeket kell kereskedenie ma?"
Közvetlenül kívül egy tűz elsütötte a kéreg és nád kunyhók közelében, a helyi lenape indiánok házai közelében. A közeli tisztáson a szarvasbőr, amely a nyúzáshoz és nyújtáshoz használt favázban lóg, a napfényben szárítva. A kabin melletti rönkházban a szarufákból lógott kéreg kenu volt.
Csak 40 perccel korábban vezettem egy légkondicionált kocsiban, rádiófűtés, mobiltelefon készen. Most, a Fehér folyó mentén fekvő erdőkben - mindössze 15 mérföldre északkeletre Indianapolis belvárosától - sétáltam McKinnen vadonban lévő kereskedelmi posztjára (1816 körül). A "McKinnen" kereskedő és nekem egy napi szerepjáték volt a Conner Prairie-ben, egy 850 hektáros élő történeti múzeumban Fishers-ben, Indiana. A Conner Prairie újjáépíti a 19. századi telepesek mindennapi életét a régi északnyugati területen (durván a mai Ohio, Indiana, Illinois, Wisconsin, Michigan és Minnesota).
A McKinnen kereskedelmi posztján mindent megtaláltak, amit egy hátsó faember szeretne - Hudson-öböl takaróit, flintlock puskákat, hurrikánlámpákat, lábfogó csapdákat, csecsebecséket, gyöngyszemeket és szárított és fonott dohánylevelek függő talapjait. McKinnen az asztalára szőrme ujjával kezdte egy halom fényes barna bundát. - Talán hozott nekem néhány hódrákot? - érdeklődött. "A hód vastag és kissé olajos szőrme, nagyon jó a meleghez és a víz taszításához. Most a divat magassága." Továbbment. "Vagy vannak ezek a vidrából?"
- Egyáltalán nincs - feleltem.
McKinnen színházilag megállt, és meredt. - Uram - felelte végül felvetõ hangon. "Arra kénytelen vagyok kérdezni: Ha nem akar kereskedni ... mi hozza ide?"
Legalább erre a kérdésre meg tudtam válaszolni. Megérkeztem a McKinnen küszöbére, hogy megvizsgáljam egy látnivalót, amely minden évben áprilistól októberig több mint 200 000 látogatót vonz ide. (A nemzet élőtörténeti múzeumainak közül csak a Virginia gyarmati Williamsburg nagyobb éves látogatottsága büszkélkedhet, mintegy 760 000 fő.) A Conner Prairie dombjai és mezői között a kavicsos utak négy tematikus területet összekötnek: a Lenape táborot, mivel a McKinnen posta hivatalosan ismert. (c. 1816); William Conner Homestead (1823); Prairietown (1836); és a Liberty Corner (1886). Mindegyik időszakos jelmezben foglalkoztatott személyzet felkéri a nézőket, hogy vegyenek részt a szövés és a tehén fejése között.
Az első földtulajdonos William Conner, a vadonban élő kereskedő, aki az 1800-as évek elején virágzott az indiai határon. 1934-ben az Indianapolis-i székhelyű gyógyszerészeti iparmágnás és az Eli Lilly filantrópus megvásárolta az ingatlant. Az önmagában leírt "Hoosier nacionalista" Lilly helyreállította a házat a korábbi dicsőségére, szándékában állítva, hogy az 1935-ben az Indianapolis News elmondta, hogy "a jövő nemzedékek számára történelmi megértést adjon arról, hogy ne legyen könyvben". Az elkövetkező három évtizedben Lilly a középnyugatra mosogatott autentikus eszközöket és melléképületeket. Faházat, egy tavaszi házat, szövőszéket és egy istállót szállított a gazdaságba. 1964-ben a 78 éves Lilly, aki több százezer dollárt fektetett a projektbe és elkészítette a teljes léptékű történeti múzeumot, megnyitotta a felújított birtokot a nagyközönség számára. Ugyanebben az évben alapítványi partnerséget kötött a közeli Earlham Főiskolával a Conner Prairie Élő Történeti Múzeum létrehozása, irányítása és bővítése céljából. (Lilly 1977-ben halt meg.) Az 1970-es évek közepére Prairietownot felállították; a viktoriánus falu, a Liberty Corner 2002-re emelkedett a szénapályáktól. Az ingatlan legrégebbi épületei között a Lenape kereskedelmi tábor kabinjai az 1830-as évekből származnak. (A kereskedelmi tábor 2007-ben bővült.)
Ma a Lenape Camp munkatársai, akiknek egy része maguk a Lenape is, beindítják a bennszülött amerikaiak részét, ösztönözve a látogatókat bőrbőrre vagy a hagyományos játékokon való kipróbálásra. A vezető tolmács, Michael Pace Lenape törzs. Ő egyben William Conner nagyszülõ unokaöccse, aki 1800 körül feleségül vette a Mekinges nevû Pace néni. "De nem ezért dolgozom ott minden nyáron" - mondja. "Megteszem azért, hogy életben tartsuk nyelvi és törzsi gyakorlatainkat, és továbbadjuk azokat a látogatóknak."
A Prairietownban a látogatók körülbelül egy tucat épületbe sétálhatnak, ideértve a Golden Eagle Tavern & Inn épületét; kovács kovács; negyed orvos; stúdiók szövő és fazekas számára; és egy általános üzlet. A Prairietown turistákat egy indián milíciából származó hadnagy is elboríthatja, aki brokát egyenruhát visel, és megpróbál bevonultatni katonai toborzását az egységébe, amelynek embereit a város szélén táborozzák. (Hogy felhívjuk a figyelmet jelenlétükre, a csapatok gyakran egyhangúan lőnek a flintlock puskákat; a ordítás fülsiketítő.)
A Liberty Corner épületében, ahol mindig 1886 van, a járókelőket becsaphatják egy szüreti baseball játékra (a szabályok az ütőket kötelezik három sztrájk vagy hét golyó elérésére). A Quaker konferenciaházban egy vaudevillei dal-tánc duó, a Simpson & Roberts, musicale címe. Vagy a látogatók segíthetnek az újonnan megépített széna összegyűjtésében a távoli mezőktől, és a lombokat a lóhordókocsik hátuljába dobhatják.
"A Conner Prairie-nál" - mondja Ellen M. Rosenthal, a múzeum elnöke és vezérigazgatója -, a látogatók figyelhetnek, de be is vonhatnak magukat. Nem akarjuk, hogy tolmácsok csak demonstráljanak és beszéljenek. A történelem tanulásának szórakoztatónak kell lennie. " A Conner Prairie számos merítési programot vezet, köztük a legnépszerűbb "Kövesse az északi csillagot" című ajánlatot (november 6–8., 13–15. És 20–22.), Amely lehetővé teszi a résztvevők számára, hogy vállalják a szökevényes rabszolgák szerepét az 1850-es években és ' 60 éves. "A tapasztalat annyira intenzív lehet - mondja Dan Freas, aki a bemerítési programokat felügyeli -, hogy amikor vége van, megbeszélést készítünk pszichológiai szakemberekkel, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy mindenki rendben van.
A kavicsos utak egyszerű sétálása ugyanakkor ugyanolyan hozzáférhető utat kínálhat az időutazáshoz. Azon a napon, amikor megérkeztem, miután megálltam a Múzeum Központon, ahol egy fodrász kvartett fellépett, felvettem egy térképet, amely tartalmazza a napi események ütemtervét.
A Lenape tábor mintavételezése után átmentem a Conner Homestead-n, azon a napon egy görögdinnye vetőmag-köpködési verseny helyszínén. Folytam a nyomvonalakon, a házi készítésű fagylalt bemutatón (ingyenes minták), és beléptem a Prairietownba. Miután szünetet tartottam a kovácsnál, ahol egy kovácsművész tanítványt adott a kabáthorgok kovácsolásának művészetéről, átmentem a Whitaker Általános Áruházba.
A "Whitaker" - az udvarias és ezüst hajú - elevenen öltözködött egy halvány pamut öltönyben és a megfelelő nadrágban, egy szalma ruha kalapban a fején. A tornácán a korabeli ruhákba öltözött helyi vörös, fehér és kék lógott a következő függetlenség napja ünnepére.
Ahogy beléptem a boltba, azt kérdeztem: "Mondd el nekem, mi az utóbbi időben jól eladott?" Mr. Whitaker sétált a bolt fapultja mögött, hogy az ezüst teríték készleteit a polcról emelje. "Ezek belekerülnek a fiatal hölgyek összes reményládájába" - válaszolta. "Importáltak: egészen Philadelphiából."
Visszatért az ezüst edények a polcra, és csillogó szemmel rámutatott egy könyvet a pultra. "Természetesen - tette hozzá -, mindig azt javaslom, hogy ez a reményládájukba is megy. Végül is ebben a modern korban a lánynak lépést kell tartania az idővel - és a könyv tartalmának ismerete is, ez minden falusi lányt vonzóbbá tesz menyasszonyként. Nemrégiben tették közzé. "
Lefelé pillantva megláttam az American Frugal háziasszony másolatát - és úgy éreztem, mintha valóban eljutottak volna a 19. századba. A borítóra nyomtatott 1833-os megjelenési dátummal tudtam, hogy Prairietownban ez a segítőkész kislány meleg volt a sajtóból.
Donovan Webster szabadúszó író székhelye Charlottesville-ben (Virginia) található.
