Az ausztráliai 1400 mérföldes nagykori zátony - a természeti világ csodája - keményen ment rá az elmúlt évtizedben. A szennyezés, az óceán hőmérsékletének emelkedése és a közelmúltban végzett fehérítő események - talán tartósan - megváltoztatják a Föld egyik legkülönfélébb tengeri ökoszisztémáját. A környezetvédők és a zátonyvédők most egy nemrégiben jóváhagyott tervvel foglalkoznak, amely lehetővé tenné, hogy a következő évtizedben 1 millió tonna iszapot dobjanak a zátony egyes részeire, márciusban kezdve.
Ben Smee, a The Guardian beszámolója szerint a Great Barrier Reef Marine Park Authority nemrégiben jóváhagyta az iszap lerakását, amelyet kotrással készítenek elő, hogy tisztítsák és elmélyítsék a Hay Point kikötőjét, amely a világ egyik legnagyobb széntechnikai létesítménye. Noha az ausztráliai szövetségi kormány 2015-ben betiltotta az iszapok lerakását a Nagy-Záró-zátony területén, ez csak az új vagy tőkeprojektekre vonatkozott, és kizárta az iszapokat a kikötőkben a karbantartási projektekből, mint például az üledék eltávolítása a hajózási útvonalaktól.
A bejelentés a Queenslandben bekövetkezett súlyos áradások sarkából származik, amelyek egy hatalmas mennyiségű peszticidszennyeződött üledéket mostak a zátonyra, amely elfojthatja a finom korallokat, vagy algák virágzását eredményezheti. A csökkentett vízminőség és a fehérítő események közelmúltbeli sorozatával a tudósok attól tartanak, hogy a már stresszes zátony tartósabb károkat okozhat.
A környezetvédők szerint további egymillió tonna üledék hozzáadása a zátonyhoz sértést okoz a sérüléseknek, különösen mivel az erózióból származó üledéket és a mezőgazdaságot a zátony egyik legnagyobb problémájának tekintik. "Az utolsó dolog, amire a zátonynak szüksége van, inkább az iszap kerül rá, miután az utóbbi időben áradások becsaptak" - mondja Smee az ausztrál zöld párt szenátorának, Larissa Watersnek, aki azt reméli, hogy az engedélyt visszavonják. "Egy millió tonna szennyezett iszapot a világörökségi vizekbe döntenek úgy, mint a szemétkosa."
A Hay Point kikötőjét üzemeltető North Queensland Bulk Ports Corporation nyilatkozatában azt állítja, hogy a Queensland kormányával együtt kidolgozta a kölcsönösen felülvizsgált tervet, és alacsony kockázatot talált a Nagy Barrier-zátonyra. "Fontos szempont, hogy értékelő jelentéseink felfedezték a védett területeket érintő kockázatokat, ideértve a Nagy Védő Zátony Tengerpark Hatóságot és a Nagy Víz Zátony Tengeri Parkot, valamint az érzékeny élőhelyek túlnyomórészt alacsonyak, és lehetséges a tengerfenék élőhelyeire gyakorolt ideiglenes, rövid távú hatások."
Simon Boxall, a Southamptoni Nemzeti Oceanográfia Központ elmondja a BBC-nek, hogy a dömping hatása attól függ, hogy és hol helyezik el az iszapot, amely valószínűleg az ipari kikötőből nehézfémekkel szennyeződött. Ha a kotrók elég messzire jutnak el a tengeren, távol a zátonytól, az hatás minimális lehet. A part közvetlen közelében történő lerakása azonban nagy hatásokkal járhat, és a sekély területeken elfojthatja a tengeri életet. „Ha maga a korallzátonyra dobják le, akkor nagyon pusztító hatású lesz. Az iszap alapvetően takaró a korall felett ”- mondja.
Ha a forró ausztrál nyár folyamán dobják le, az algák túlzsúfolódásához is vezethet, ami hatással lehet a korallra.
„Fontos, hogy jól tudják rendezni” - mondja Boxall. "Több pénzt fog fizetni, de ez nem a környezet problémája - ez a kikötői hatóságok problémája."
