Ha a Jeges-tengertől 150 mérföldre délre helyezkedik el, az alaszkai tundra közepén, akkor számíthat arra, hogy durva lesz. Nem úgy, a Tooliknél, ahol a napom banán palacsintával kezdődik, és fekedett tonhal vacsorájával, néhány jó minőségű élő kékfűvel és egy fordulattal a szaunában ér véget.
Sokkal jobban (és még többet) eszek itt, mint otthon, naponta három meleg étellel és állandó harapnivalókkal, friss gyümölcsöktől házi desszertekig. Ez nem alapvető kempingdíj: az Toolik szakácsai minden este ínyenc ételeket fogyasztanak - ideértve a perui csirkepörkölt és az ázsiai fűszeres tésztát -. A múlt héten életemben először élveztem egy frissen sült levendula sütit.
A vacsora utáni sok éjszaka a Toolik zenéje - dobosok, hegedűsök, banjoisták, sőt még az elektromos gitárosok is - előkészíti a zöldfűt egy boldog, tundra-fáradt kutatók csomagolt sátorához.
Steve Whalen, az egyik első Toolik úttörő, aki 1979-ben érkezett, a Toolik hosszú utat tett meg a korai idők óta elhagyatott előőrsként, mondja Steve Whalen. szinte minden szempontból: végzős hallgató, posztdoktori doktor, teherautó-sofőr, táborvezető és most fő nyomozó. Csodálkozik, hogyan küldhetünk e-mailt a tóra néző tornácon ülve, amikor 30 évvel ezelőtt az egyoldalas sávú rádió volt az egyetlen kapcsolat a külvilággal - és akkor is csak napos időben.
Az eszközes tábor, amelyet az Alyeska Pipeline építőszemélyzetétől örököltek, egyszer egy sátrakból álló kis csoportból állt, amelyekben a medvék időnként szétszakadtak. A kutatóknak saját vizüket kellett elhozniuk a tóból, és el kell távolítaniuk az összes szemétüket - mondja Whalen. De az évek során egy állandó volt: a szauna. A mai fatüzelésű szauna a Toolik-tó szélén fekszik, ahol a hét öt napján túracipőjét és sáros ruháit lerakhatja, és a rovarriasztót gőzölheti pórusaiból 100 plusz hőmérsékleten. Számos Toolik kempingező használja a szaunát a zuhanyozás pótlására, mivel a víz rendkívül drága, és a zuhanyok (hetente egyszer és kétperces változatosság mellett) erősen elriasztottak. A legbátrabb (és hidegen toleráns) a szaunától a dokkig futhatnak, és belemerülhetnek a tóba.
Nehéz legyőzni a Toolik életmódját és a 24 órás sarkvidéki nyári napot. Úgy tűnik, hogy a kultúra a saját valóság síkján létezik. És amint az itt töltött időm rövidebbé válik, elkezdek megérteni, amit a többiek „Toolik visszavonulásként” panaszkodnak.
