Louis Pasteur 1860-as években tett híres kísérletei - beleértve a hattyúkú lombikját is -, amelyek kimutatták, hogy a mikroorganizmusok nem lépnek fel spontán módon a tápközegben, a tudományos kutatások nagy részében meggyőzték a csírabetegség-elmélet helyességét. A Pasteur valójában annyira sikeres volt, hogy egy őrületbe indult, hogy mindenféle betegség mögött fedezze fel a fertőző ágenseket. Ez a buzgalom azonban néhány tudósot arra késztett, hogy a mikrobiális bűnösöket keressék olyan körülmények mögött, amelyekről most ismertünk, bonyolultabb genezisű - például skizofrénia és más pszichiátriai betegségek.
Két ilyen nyomozó - Bayard Holmes és Henry Cotton - szilárdan hitte, hogy a skizofrénia jellemző atipikus viselkedését és a valóság megkülönböztetésének problémáját valamilyen toxin okozta. Feltételezték, hogy maga a test termeli ezt a méreganyagot és mérgezi az agyat.
Holmes és Cotton egymástól függetlenül megpróbálták gyógyítani a skizofréniát azáltal, hogy kivágták azokat a szerveket, amelyek szerintük felelősek a betegségért. Holmes a bélre összpontosított; A gyapot eltávolította a "fogakat, mandulakat, epehólyagot, cervicákat, vastagbélket, tiroidokat és egyéb testrészeket" - nyilatkozta a Journal of Medical Biography .
A Neuroskeptic álnév blogger elmondja a Discover mesét. Azt írja, hogy mindkét "sebész-pszichiáter" munkájával követte az autointoxikáció elméletét:
Ez az ötlet volt az, hogy az „őrület” valójában krónikus mérgezés állapotának volt, amelyet valamilyen elme-megváltoztató anyag vagy toxin okozott a beteg saját testében.
Az autointoxikáció elméletének támogatói nem értettek egyet abban, hogy mi ez a természetes hallucinogén, vagy honnan származik. Néhányan úgy vélték, hogy a toxint az emberi test saját mirigyei és szervei generálják, mások úgy gondolták, hogy a toxint olyan baktériumok termelik, amelyek megfertőzték a gazdaszervezetet. Holmes és Cotton az utóbbi táborba estek.
Amikor fia skizofrénia alakult ki, Holmes, aki soha nem volt pszichiáter képzés, "egész életét a betegség kutatására fordította". 1916-ban úgy döntött, hogy az oka a bél elzáródásának egyfajta típusa, amelyet a baktériumok túlnövekedése okozott. A baktériumok maguk szivattyúzták a toxint, amely szerinte hisztamin volt.
Megoldása: vágja ki a bélét a függelék átmenésével, és mossa ki a bélt naponta. Tragikus módon, amikor ezt a műtétet fiainál elvégezte, Ralph négy napon belül meghalt, szövődmények miatt. Ennek ellenére Holmes körülbelül 22 beteggel ment előre. Jonathan Davidson a Duke University-ről, aki a folyóiratcikket írta, arról számol be, hogy Holmes több "jó sikert" és két haláleset követelt. Fia esetét az orvosi jelentésekből kihagyta.
Cotton sikere nem volt jobb, bár a pszichiátriai szakterületre szakosodott, miután 1899-ben Marylandben orvostudományt szerzett. Meglepően sok műtétet végzett a New Jersey-i Trenton Állami Kórház igazgatójaként, és 80% feletti sikerességi rátát, valamint 25–30% halálozási arányt állított be. Ez a magas halálozási arány "a krónikus pszichózisban szenvedő betegek rossz fizikai állapotának következménye ... időnként a gyapot hozzájárulás hiányában vagy a család kívánságainak dacára mûködött" - írja Davidson.
A módszerek ma brutálisnak tűnhetnek, de az idő összefüggésében merésznek és látomásosnak tűnhettek. (A korszerűbb mentális betegségek kezelésére, mint például a sokkterápia, visszamenőleges szempontból sem a legjobb hírnév.) És bár a mai kezelések mellékhatásai sokkal kevésbé súlyosak, mint a halál, a kutatók még mindig messze vannak attól, hogy megértsék a ezt a betegséget - vagy hogyan lehet kezelni.
