A szövetségi kormány készletezi azt. A tudósok felhalmozták. A teljes iparág - és még az élet is - véget érhetne ennek nélkül. Ebben az esetben a kérdéses „ez” hélium, egy olyan gáz, amelyet a részecskegyorsítóktól az MRI-gépekig használnak. A hélium hiánya régóta súlyos aggodalomra ad okot a kutatók számára. De ma valószínűleg csak léggömböket fújnak fel: ahogy Helen Briggs írja a BBC News-nak, Tanzániában felfedezték a kereslet alatt álló gáz óriási tartályát.
Több mint billió liter héliumot találtak Tanzánia vulkáni Rift-völgyében, számol be a Briggs. A lelet, amelyet a Goldschmit geokémiai konferencián jelentettek be, hatalmas: elegendő ahhoz, hogy kielégítse a világ gázigényét az elkövetkező években.
A kutatók először fedezték fel szándékosan a gázt, mondja a sajtóközlemény. A héliumot általában véletlenül találják meg a földgázkeresés során. De ezúttal a csapat egy új feltárási megközelítést alkalmazott, amely a geokémia és a vulkáni szerkezetek szeizmikus képalkotásának kombinálását célozza meg, hogy kifejezetten héliumot keressen. Munkájuk megtérült: 54 milliárd köbméternyi gázt tároltak.
A hélium az egész univerzumban található - ez a második leggazdagabb elem. De a Földön ez sokkal kevésbé gyakori. Nem lehet mesterségesen előállítani, és földgázkútból kell kinyerni. Ezen gázcsapdákban az ősi urán bomlik. Csak egy probléma van: örökkévalóvá válik. A legelterjedtebb uránizotóp felezési ideje több milliárd éves, ez idősebb, mint maga a Föld. Idővel a hélium a bomló uránból képződik, és a Föld felszíne alá csapdába esik, ám ez elveszi édes idejét.
Ez óriási problémát jelent a héliumra támaszkodó kutatók számára. Ahogyan Francie Diep ír az Innovation News Daily számára, a gázt szupervezető mágnesek hűtésére, üzemanyag-tartályok tisztítására, például optikai kábelek előállítására, valamint következő generációs rakéták és gépek készítésére használják. Az utóbbi években ilyen kevés volt az ember, hogy felkészüljenek vészhelyzeti hiányra (például az Egyesült Államok Haditengerésze olyan merülési öltözéket tervez, amely csökkenti a hélium mély merüléseinek használatát). A hélium-erőforrások annyira szűkösek, hogy az Egyesült Államok évente nyomon követi a tartalékokat, egy teljes programot készít a gáz megőrzésére és értékesítésére, meghatározza az árakat és éves aukciókat tart.
"Ez játékváltó a társadalom héliumigényének jövőbeli biztonsága szempontjából" - mondta Chris Ballentine, a földtudós, a cikk társszerzője. Rámutat arra, hogy az újonnan talált hélium (amelyet még ki kell extrahálni) elegendő több mint 1, 2 millió orvosi MR vizsgálathoz. Úgy tűnik, hogy elegendő tartalék lenne az ünneplő tudósok léggömbjeire is.
