A krimi-dráma rajongói tudják, hogy a törvényszéki tudósok fogaik megvizsgálásával azonosíthatják a rég eltűnt személyek maradványait. Még ősi rejtélyek megoldására az antropológusok ugyanazt a legmodernebb fogtechnológiát alkalmazzák, és valószínűleg egy európai csapat egy nagyon hideg esetet repedt fel - ez csaknem félmillió év a készítés során.
A fosszilis fogakról szóló, ma a PLOS ONE folyóiratban közzétett tanulmány elemezi az olasz félszigeten valaha talált legrégebbi emberi maradványokat. A körülbelül 450 000 éves fogakkal rendelkezik az ősi emberek neandervölgyi származási vonalának néhány jellemzője. A közép-pleisztocénből nyúlik vissza, és a kövületek segítenek kitölteni a hiányokat a hominid családfa érdekes módon összetett részében.
A Homo neanderthalensis faj ismeretlen közös őse van a saját fajunkkal, a Homo sapiens- kel, de nem világos, pontosan mikor különböznek a törzsök. A Homo sapiens valószínűleg 300 000 évvel ezelőtt alakult ki a fosszilis rekordok szerint, míg a Neanderthals evolúciós ütemterve még trükkösebbnek bizonyult. Néhány genetikai kutatás azt sugallja, hogy törzsük 650 000 évvel ezelõtt szétválott a miénktõl, ám a neandertáliák legrégibb végleges fosszilis bizonyítéka csak kb.
A harapás ebből a hiányból Clément Zanolli, a III. Toulouse Université és munkatársai részletes morfológiai elemzéseket és mikro-CT letapogatási technikákat alkalmaztak a 450 000 éves fogak körültekintő mérésére. Ezután a fogakat belülről és kívül összehasonlítottuk más ősi emberi fajokkal, kiderítve, hogy neandervölgyi jellegűek.
"Ezzel a munkával és más közelmúltbeli tanulmányokkal most már nyilvánvalónak tűnik, hogy a neandertál származás legalább 450 000 évvel ezelőtt, és talán még többen nyúlik vissza" - mondja Zanolli egy e-mailben. "Ez a kor sokkal idősebb, mint a tipikus neandervölgyiek, és a vizsgálatunk előtt nem volt világos, hogy ezek az olasz maradványok melyik emberi fosszilis fajhoz kapcsolódnak."
A Visogliano és Fontana Ranuccio fogak virtuális megjelenítése. (Zanolli er al.) A legtöbb neandervölgyi kövület sokkal újabb, körülbelül 130 000–40 000 évvel ezelőtt keletkezett, ami bizonyítja a faj korábbi periódusának nehézségét. A középső pleisztocén kor fogait két különböző helyen találták meg, az egyik Róma közelében (Fontana Ranuccio) és egy másik Trieszt (Visogliano) közelében. Ezek az apró kövületek egy érdekes fizikai bizonyítékot jelentenek, amelyek alátámasztják az ősi emberi ősek genetikai kutatásainak eredményeit.
"Úgy gondolom, hogy ez egy érdekes tanulmány, amely bebizonyítja, hogy a neandertáli fogak sok jellemzője Európában létezik már 450 000 évvel ezelőtt, ami később van az időben, mint a neandertalisták még a fosszilis rekordokban azonosítottak" - mondja. Debbie Guatelli-Steinberg, az Ohio State University antropológusa e-mailben, aki nem vett részt a vizsgálatban. "Ez hátráltatja a neandertalisták modern emberektől való elválasztásának" kemény bizonyítékait ", és teljes mértékben összhangban van az ősi DNS-elemzésekből származó eltérési időpontokkal, amelyek arra utalnak, hogy az eltérés 450 000 évvel ezelőtt történt.
De a történet nem olyan egyszerű, mint egy villát a modern ember és a neandervölgyi törzskönyvek között. Ehelyett a Homo nemzetség ősi fa csodálatosan összetett.
"Vannak más hasonló korú európai fosszilis tüskék, amelyek nem rendelkeznek ezeknek az olasz fossziliseknek a neandervölgyi jellegzetességeivel, ezért azt jelzik, hogy a neandertalisták mellett másfajta emberek is jelen voltak Európában ebben az időszakban" - mondja Guatelli-Steinberg.
Különösen az egyik faj, a Homo heidelbergensis, mind a neandertalák, mind a modern emberek lehetséges közös őse.
"A középső pleisztocén alatt egy másik, Homo heidelbergensis nevű faj volt jelen Európában, és a kapcsolatok sem a neandertalókkal, sem az archaikusabb fajokkal, mint például a Homo erectus, továbbra sem tisztázottak." - mondja Zanolli.
Mivel a tudósok tovább kibontják az ősi emberek evolúciós útvonalait, a fogak valószínűleg továbbra is kritikus szerepet játszanak. A zománcból készült, a test legkeményebb biológiai anyaga, a fogak általában hosszabb ideig élnek, mint a csontok. Ezenkívül a fogak alakja és felépítése értékes diagnosztikai eszközként szolgál a különféle ősi hominin rokonok megkülönböztetésére.
De hogyan lehet megmondni a modern ember fogait a neandervölgyi fogakról vagy a kettő között? Kristin Krueger, a Chicagói Loyola Egyetem paleoantropológusa szerint a fogak és az állkapocsok az evolúció előrehaladtával általában kisebbek lesznek, valószínűleg olyan étrendi változások miatt, mint például a főzés. De amikor a fogakat illeti, a méret nem az egyetlen, ami számít.
Csapok, zárójelek, gerincek és egyéb jellemzők felhasználhatók a korai emberek fogai kategorizálására. A fogak belső tere is eltérhet, és olyan változások, mint a zománc vastagsága és a pépkamra mérete, kritikus információkat szolgáltathatnak az edzett szem számára.
"Ez a tanulmány kiváló példa arra, amit megtanulhatunk a fogak evolúciójáról általában, és azt is, amit meg lehet tanulni romboló elemzés nélkül" - mondja Krueger egy e-mailben. „A fogászati nyilvántartás ettől az időtartamtól és helytől ritka, ezért a fogak számának meghatározása és ilyen mértékű elemzése anélkül, hogy keresztmetszetet kellene készíteni vagy romboló elemzést végezni (ami a DNS elemzéshez szükséges), rendkívül fontos. ”
És a fogak sokkal többet tehetnek, mint pusztán az evolúciós családfa gyökereinek feltárása. Az ősi kollégák gyakran megtaníthatnak minket az ősi emberek életéről és étrendjéről, akikhez tartoztak.
„A fogakra és a fogászati nyilvántartásokra gondolunk, amikor az erdőben véletlenszerű testeket azonosítunk, de mi gyakran nem értékeljük az információ körét, amelyet a fogak felfedhetnek. Olyanok, mint egy kis ablakai az ember életében, és olyan dolgokról beszélhetnek, mint életkor, étrend, higiénia, vándorlási szokások, elválasztási gyakorlatok, stressz-epizódok és még sok más ”- mondja Krueger.
Az, hogy ez az információ fél millió évig fennmarad, az alázatos fogak fontos eszközévé teszi a korai emberi eredetű összetett szálak kibontását.
