A cheerios szó szerint 1941-ben lépett életbe, amikor a General Mills fizikusa kifejlesztett egy „puffasztófegyvert”, amely létrehozta a CheeriOats-ot, mivel a gabonaféléket először hívták. De jóval azelőtt, hogy a zabos kis O-k létrejöttek, a bronzkori osztrákok Kr. E. 900 körül kézzel készítettek valami hasonlót, bár a kutatók nem egészen biztosak abban, hogy ezek az árpa- és búzatészta-gyűrűk az istenek kinevezésére, szövésére vagy dicséretére vonatkoztak-e.
A korai O-k egy osztrák telephelyről származnak, az úgynevezett Stillfried an der March nevű ókori hegyi erődítményről, amelyet először 1978-ban ástak ki, és amelyről azt találták, hogy körülbelül 100 gabona tárolására szolgáló gödröt tartalmaz. Az egyik gödörben a régészek három apró, elszenesedett gabonagyűrű maradványát találtak, amelyek mindegyike kissé több mint egy hüvelyk átmérőjű, és egy tucat nagyobb, de hasonlóan gyűrű alakú szövőszék súlyát.
A közelmúltban a régészek közelebbről megvizsgálták a elszenesedett szerves gyűrűket, radiokarbon randevú és pásztázó elektronmikroszkópos képalkotás segítségével. Kiderült, hogy az apró fánkot finoman őrölt búzából és árpából készítik, vízzel keverve, hogy paszta képződjön. A gyűrűket vagy nem sütötték, vagy rendkívül alacsony hőmérsékleten sütötték, hogy kiszáradjanak. A kutatás megjelenik a PLOS One folyóiratban.
Tehát pontosan mire készülnek a tésztagyűrűk? Andreas Heiss, az Osztrák Régészeti Intézet tanulmányának vezető szerzője azt mondja, hogy Aristos Georgiu a Newsweekben néhány modern pékáruhoz hasonlít, köztük az apró bagel-szerű tarallinit, amelyet Dél-Olaszországban fogyasztanak, és a sushket, a Kelet-Európában népszerű apró kis kenyérgyűrűket és Oroszország. Ezeket a termékeket azonban sütik (nem is beszélve az étvágygerjesztőbbről, mint a búza-paszta gyűrűk).
A kutatók megjegyzik, hogy a kis gabonadarabok előállítása időigényes lett volna, ami ellentmond a többi helyben alkalmazott gabonafeldolgozási technika legtöbbjének. Valószínűleg nem is használtak szövőszék súlyként, enyhe és viszonylag törékeny kialakításuk miatt; A szövőszék súlyait is könnyebben készítik az agyagból.
Ehelyett a működő elmélet az, hogy a gabonadarabok rituális funkcióval bírtak. "Noha a gyűrűk élelmezési tárgyak voltak, az általános szokatlan leletgyűjtemény arra utal, hogy nekik további szimbolikus jelentéssel kell rendelkezniük - az összegyűjtést szándékosan letétbe helyezték" - mondta Heiss Georgiu-nak. "Ezenkívül a funkcionális agyaggyűrűk és a tésztagyűrűk alakbeli hasonlósága arra enged következtetni, hogy ez utóbbi valószínűleg az agyag szövőszék súlyának utánzata volt."
Sabrina Imbler, az Atlas Obscura jelentése szerint a szövőszék súlyát gyakran bronzkori sírokban helyezték el, hogy az elhunytok vehessék magukkal a túlvilágra. Valójában a tanulmány szerint a Stillfried gabonatároló gödörjeinek nem minden része tartalmazott gabonát. Az egyik hét testet tartalmazott. Lehetséges, hogy az ősi cheeriokat sírba helyezték, vagy legalább egy sírra szántak, talán szimbolikus snackként szolgálva az alvilág felé vezető úton.
A tanulmányban a kutatók szerint nehéz elképzelni, hogy a tésztagyűrűk milyen gyakorlati célokat szolgáltak volna. És nehéz pontosan tudni, hogy mikor és miért égették el őket. A kenyérkészítmények az ókori világ sok áldozati felajánlásának részét képezték, tehát rituálék részét képezhetik. Lehetséges, hogy véletlenül leégett házban voltak.
Heiss és csapata szerint a tanulmány eredménye nem az, hogy az ősi emberek évezredek óta ehetetlen gabonaféléket készítettek. A régészek nem veszik észre az ökológiai termékek maradványait, például a gabonaféléket vagy a pékárukat. Folytatva azt javasolják a kutatóknak, hogy mindenekelőtt elszenesedett területeket vizsgáljanak, különösen ha furcsa körülmények között találják meg, hogy vannak-e az ősi szemek vagy a gabonafeldolgozás jelei. „Az őskori pékek sokkal többet jelentettek, mint csupán kenyeret” - mondja Heiss egy sajtóközleményben.
Valójában csak néhány apró szemcse változtathatja meg azt, amit az egész kultúráról tudunk. Például a dél-finn kőkorszak emberekről úgy gondolták, hogy szinte kizárólag pecsétekben élnek. Áprilisban végzett tanulmány azonban néhány árpa- és búzaszem, almamag, mogyoróhéj és gumó mellett felfedezésére utal arra, hogy 5000 évvel ezelőtt kis méretű gazdálkodással foglalkoztak. Azt is sugallja, hogy kapcsolatba léptek más, Európában elterjedt ősi csoportokkal, esetleg azokkal is, amelyek ehető gabonaféléket állítottak elő.
