Januárban, míg egy német tudósok egy csoportja a trópusi Atlanti-óceánban kiment a szervezetek mélytengeri talapzatán, epibentikus szánjuk - a képek készítéséhez és a biológiai minták gyűjtéséhez - úgy tűnt, hogy valami elkapaszkodnak. Felhúzták, és amikor felületett, a gyűjtőháló furcsa fémgömböket tartalmazott - sűrű, nehéz és ősi.
Amit még a tengerfenékről készített fénykép mutatott, még izgalmasabb volt:
A csapat víz alatti kamerája hatalmas mangáncsomókat tárol fel. (Nils Brenke, CeNak) Megtalálták a fémgömbök hatalmas mezőjét - a mangáncsomók legmagasabb lerakódását, amelyet valaha is találtak az Atlanti-óceánon.
"A mangáncsomók megtalálhatók minden óceánban. De a legnagyobb lerakódások ismertek a Csendes-óceánon. Az Atlanti-óceánban nem ismertek ilyen méretű és sűrűségű csomópontok" - magyarázta az expedíció vezető tudósa, Colin Devey sajtóközleményében.
Bár ez a betét olyan gömbökből áll, amelyek a golflabdától a bowlinggolyóig terjednek, a legtöbb mangáncsomó laposabb darabok. Ezek "fémérc réteggel vannak kialakítva, amely lassan kristályosodik egy mag körül", amely lehet "kövület, szikla vagy egy másik csomó darabja" - számol be a LiveScience. A mangánon kívül más fémeket is tartalmazhatnak, mint például kobalt, réz vagy cink.
A csomópontok összetétele lehetővé teszi ezt a jótételt a tech-vállalatok számára. Ahogyan a Popular Science rámutat, a golyók „azon ritkaföldfémek potenciális forrása, amelyeket a vállalatok csúcstechnológiájú elektronika, például okostelefonok gyártására használnak.” A tudomány egy ideje ismert erről a lehetőségről, de az ilyen betétek elérésének nehézségei vannak, amelyek általában 1600 és 1800 láb víz alatt találhatók, megtiltotta a további feltárást.
De tavaly nyáron az ENSZ kiadta az első mélytengeri bányászati engedélyt, és ezzel nyitotta meg a teret azoknak a vállalatoknak, amelyek a rendkívül értékes ritkaföldfémeket keresik. Kevés ismeretes van a mélytengeri bányászat környezeti kockázatairól, bár egy ilyen felfedezés platformot kínálhat a kísérletekhez.
A tudósoknak szintén nagyon izgatottnak kell lennie a mangáncsomók nagy gyűjteményéből. Úgy gondolják, hogy a gyöngyszerû golyók olyan lassan képzõdnek, hogy millió milliméter alatt csak millimétert nyernek. Ez azt jelenti, hogy rétegeik létfontosságú információkat tárolnak a rendkívül ősi környezeti viszonyokról. Ezek a furcsa golyók mindenféle új információt tartalmazhatnak a Föld történetéről.
