A „Survivor”, az „Apprentice” és a „Fear Factor” előtt csak két selejtezőverseny számított Amerikának. Az egyik elnököt adott nekünk, a másik Miss America-nek. Az első csúcspontján a győztes a Capitolium lépcsőin állt, miközben az Egyesült Államok főbírója hivatali esküt adott. A második csúcspontján a győztes - elkerülhetetlenül a boldogság könnyének kitéve - sétált egy emelt kifutón, csillogó koronájával viselve, míg Bert Parks: "Itt van, Miss America ..." énekelte, és így egyértelműen uralkodó szépségünk volt., egy irigy bíróság királynője, akinek minden tagja számos helyi, megyei és állami versenyen támadott fel, hogy a pulchritude veszélyes csúcsára kerüljön.
Ebből a történetből
[×] BEZÁR
Miss America tiara, 1951 (Hugh Talman / Nemzeti Természettudományi Múzeum, Smithsonian Intézet) 
(Archívumközpont, Amerikai Történeti Nemzeti Múzeum, Smithsonian Intézet) 
Képgaléria
De akkor határozottan ez volt; ez tagadhatatlanul. A "Miss" (és az asszony és a Mrs.) versenyek napjainkban túlsúlyban vannak, beleértve a Miss World, a Miss Universe és még a késői Miss Fear Factor versenyt is. Volt idő, amikor látta, hogy csinos fiatal nők egy darabból álló fürdőruhában és magas sarkú cipőben sétálnak, megállnak és kavarognak, elegendő volt a közönség összes férfiának pulzusának emeléséhez. De a maximális expozíció ebben a korában, amikor a gyakorlat továbbra is eljuthat a Carnegie Hallba, de a szerénység nem fog eljutni az MTV-re, a fürdőruhaverseny már régen úgy tűnt, mint egy Pillsbury Bake-Off. Sajnos a "Joe Millionaire" és az "elimiDATE" hátsó szúró korszakában még a Congeniality kisasszony is inkább valaki bolondnak tűnik, mint mindenki haverja.
A tiszteletreméltó Miss America verseny akkor áll szemben, amikor a bikini fiatal nők készen állnak arra, hogy hibákat és grubokat egyenek a hírnév és a TV-minősítés céljából. A dolgok annyira homályossá váltak, hogy e cikk írása óta az ABC-TV drasztikusan csökkent közönség miatt esett vissza a Miss America Pageant oldalára. (Kevesebb, mint tízmillió néző hangolódott be az elmúlt évben.) De boldogan azok számára, akiket még ez a régi királynő varázslat melegít fel, a Country Music Channel januárjában tervezi sugárzni a versenyt - Las Vegasból, nem az Atlantic Cityből. 21. Ez az oldalirányú csúszás a hálózatról a kábelre és a tengerparttól a szalagig, bár nem halálos a nemzeti mese számára, baljóslatúnak tűnik. Az első televíziós adás 1954-ben hírnevet hozott Lee Meriwethernek, ám fél évszázad elteltével a régóta szurkolók számára a Miss America hiányzik akcióból.
David Shayt, az amerikai történelem Nemzeti Múzeuma, felismerve a hanyatlást, úgy vélte, hogy a Smithsoniannak meg kellene szereznie tárgyát a szépségápoló ebből a darabból. "Arra gondoltuk, hogy sok ruha lesz - mondja Shayt -, de a ruházat megóvási problémákkal jár, ezért korai szakaszban úgy döntöttünk, hogy megpróbálunk egy jellegzetes, kemény tárgyat keresni."
Shayt New Jersey felé indult, ahol a Miss America Way útján, a Sheraton Atlantic City-ben állandó kiállításon látható a Bert Parks ruháinak, koronájának és bronzszoborának gyűjteménye. "Nem akarták felajánlani azt a fajta dolgot, amelyben mi vagyunk, " emlékeztet Shayt. Összesen 20 nyertes válaszolt. "Hajlandóak voltak kölcsönadni, de nem adományozni" - mondja Shayt. Aztán, 1951-es Miss America, Yolande Betbeze Fox, felvette a kapcsolatot a közeli Georgetown-i otthonából a múzeummal, és nemcsak koronáját, hanem jogarát és Miss America szárnyat is felajánlotta. Shayt szerint a "tökéletesen elragadó" Fox nem tette lehetővé adományainak megjelenítését. "Csak azt akarta, hogy a múzeum rendelkezzen velük" - mondja.
Fox lehetett a legszokatlenebb Miss America valaha. Yolande Betbeze született 1930-ban az alabamai Mobilban, baszk ősökből származik, sötét, egzotikus megjelenése alig volt jellemző az 50-es évek szépségversenyzőire. De vonzereje és jól képzett operatív hangja összpontosította a bírók figyelmét.
Betbeze nyugtalanul viseli a mesés koronát. 1969-ben emlékeztette a Washington Post-ot, hogy túl sok nonkonformista volt ahhoz, hogy a pályázó szponzorainak licitáljon. "Nem volt semmi más, csak baj attól a pillanattól kezdve, hogy a korona megérintette a fejem" - mondta. Egyrészt elutasította a szokásos szerződés aláírását, amely a nyerteseket promóciós fellépések sorozatára kötelezte. Az egyik első cselekedete az volt, hogy tájékoztassa a Catalina fürdőruhát gyártó társaságot arról, hogy csak akkor lép fel fürdőruhában, ha úszni megy. Catalina összetört a Miss America Pageant oldalán, és elindította a Miss Universe-t.
Amikor Betbeze éven át tartó uralma véget ért, filozófiát tanult a manhattani Szociálkutatási Új Iskolában. Folytatta az éneklést, a Hopemann mesékben a Mobile Opera Guild-ben jelent meg. 1954-ben feleségül vette Matthew Foxot, egy üzletembert és filmgyártót, és elkezdett szerepet játszani egy Broadway-n kívüli színházban, amelyet segített megtalálni.
Manapság Fox, egy özvegy, az év nagy részét egy Georgetown házban él, amely egykor Jackie Kennedy tulajdonában volt. A Smithsonian szerencséje - mondja Shayt - elismeri, hogy "kissé csomagolt patkány", így bár megkerülte Miss America győzelmének pompáját (és körülményeit), soha nem feladta koronáját, amely most az amerikai kulturális örökség része. .
"A koronának jobb napjai voltak" - mondja Shayt. "Néhány alkalommal kölcsön adták a filmnek, és hiányoznak néhány strassz." De azoknak, akik emlékeznek arra, mikor a Miss America a szépséget és a legjobbakat szimbolizálta, még a ropogtatott korona is megvillan.
