A régészek perzsa szőnyeghatásnak hívják. Képzelje el, hogy egy egér fut egy kifinomultan díszített szőnyegen. A talaj pusztán formák és színek elmosódása lenne. Az életed előre-hátra mozoghat, egy hüvelyk hosszúságú tanulmányozása, és soha nem láthatja a mintákat.
Mint az egér a szőnyegen, a régész, aki odafigyelve bányász egy helyet, könnyen elhagyhatja az egészet az alkatrészek számára. Itt érkezik olyan légifotografőrök munkája, mint Georg Gerster. Négy évtizeden keresztül a 77 éves Gerster a Parthenontól az Uluru / Ayers Rockig terjedő helyszíneken repül, hogy a régészek számára nagy képet nyújtson. Magasról nézve még a legismertebb gyep átalakulhat is, a koherencia és a részlet a földön láthatatlan. "A közel-keleti és a klasszikus [régészet] világában ez egy eszköz, amelyet az emberek rendkívül értékesnek tartanak." - mondta William Sumner, a régészeti régész, a Chicagói Egyetem professzora, a légifelvételek. "A Georg képeivel az a nagyszerű. Ha van valami látnivaló, akkor az a képeiben van."
Gerster legutóbbi, „ A múlt felülről: Régészeti helyek légifotói” című könyvében (J. Paul Getty Múzeum) azok a helyek, amelyeket már a földszintről ezer alkalommal láttak képeket, teljesen új jelentést kaptak. Fotói dramatizálják az ősi struktúrák méretarányát, és megmutatják nekik, mintha először lenne a környezetükhöz viszonyítva. A szemmagasságban annyira lenyűgöző Stonehenge fentről kissé aluljáró; a Kínai Nagy Fal megdöbbentően nagynak tűnik. És néhány titokzatos szerkezet - a Nazca-vonalak, mintegy 300 óriás alak - 200 mc-ből kezdődően a sivatagi homokba öntve és Peruban Lima délére helyezkedik el - úgy tűnik, mintha fentről látnák őket.
Gerster, aki Svájcban született és ma Zürich közelében él, a légi fényképezés iránti szenvedélyét fejlesztette ki 1963-ban, amikor 35 éves korában bérelte fel egy kis repülőgépet egyiptomi és szudáni helyszínek fényképezésére, amelyeket az aszwan magas gát építése eláraszt. . Azóta 108 országban és Antarktiszon fényképezett helyszíneket, általában nyitott ajtóban ült, miközben a repülőgép vagy a helikopter egy hely fölött ordít.
Természetesen a mindenki feletti vágy a fényképezőgép felfedezése óta megszállta a fotósokat. Az első ismert légifelvétel egy léggömbről készült 1858-ban. De csak a repülőgép találmánya után vált a romok fényképezésének gondolata. Még akkor is, ha ez általában a katonai felderítés mellékterméke volt. A német pilóták dokumentálták Egyiptom piramisait az I. világháború alatt. A háborúk között a brit katonai repülők fontos előrelépéseket tettek a légi fényképezés területén. Még a Charles Lindbergh pilóta is magával ragadta az ötletet: 1929-ben indított alacsony járatokat Közép-Amerika dzsungeljein, hogy rejtett Maja-romokat keressen, míg felesége, Anne fényképezett. A Lindbergh képei, Charlotte Trümpler történész a fenti múlt bevezetésében írják, "szisztematikusak voltak, és nem voltak képesek megérteni a helyi földrajzot".
A modern technológia csak kibővítette a régészek érdeklődését a légi felvételek iránt. Manapság a "tájrégészet" a terület egyik legforróbb tudományága, amely kombinálja a műholdas képeket (ideértve az 1960-as évek dekódenzált kémfotóit is) a Globális Helymeghatározó Rendszer adataival, hogy megkönnyítsék a táj rejtett részleteit, például a hosszan eltemetett utakat és csatornákat.
Annak ellenére, hogy a légi régészet iránti növekvő tudományos elfogadottság (sőt, még inkább az étvágya), vannak olyan helyek, ahol ez virtuális lehetetlenséggé vált. A Közel-Kelet instabil területein - a fotogén romokban gazdag térségben - a légi fotósokat ellenségesen tekintik meg. "Minden titoktartás nevetséges, de mégis, amikor jössz és légi fényképeket akarsz készíteni, kémnek tekintnek" - mondja Gerster.
Ez a nyomás annál értékesebbé teszi Gerster 1960-as és 70-es éveinek munkáját. "A lefedett területek nagy részét ma a régészek gyanúja miatt tagadják meg számunkra" - mondja Jason Ur a Harvardi Egyetem tájrégészének. "Csak nem tudok jó, alacsony szintű légi fényképeket készíteni Szíriáról." Mióta Gerster 1973-ban ellátogatott Irakba, az általa dokumentált helyszínek sokaságát háború és fosztogatás sértette. Ahogy a politika, a fejlődés és az idő jár a világ drága romjain, Gerster és mások pótolhatatlan képei a múlt még fontosabb portrékává válnak.
