Ma harminc évvel ezelőtt kitört a Mount Helens hegy, körülbelül 540 millió tonna hamu szétszórva a Washington államot körülvevő több mint 22 000 négyzet mérfölden. Az 1980. május 18-i esemény volt a leghalálosabb és gazdasági szempontból pusztító vulkánkitörés az Egyesült Államok története során. Ötvenhét ember meghalt, és 200 házat, 27 hidat, 15 mérföldnyi vasútállomást és 185 mérföldre az autópályát megsemmisítették.
Az amerikai geológiai szolgálat jelentései szerint, a csendes-óceáni nappali idő 8:32-kor, 5, 1-es erősségű földrengés sújtotta a washingtoni Skamania megyét. A remegés miatt a St. Helens-hegy külső rétege egy óriási sziklás csúszás során összeomlott, és 1300 méterrel csökkentette a csúcsot. A sziklák és a törmelék eltávolítása nyomást engedt, amely egy hatalmas oldalirányú robbantást váltott ki, amelyet a pumpa és hamu kitörése követte.
"Bár a washingtoni államból Smithsonianbe költöztem, " emlékszik vissza Lee Siebert, az intézmény globális vulkáni programjának igazgatója, "és felmásztam a St. Helens-hegy korábbi csúcstalálkozójára az 1980-as kitörés előtt, az asztalomnál voltam. május 18-án, a legtöbb vulkanológus elméjébe belemegy a dátumra. "
A kitörések kilenc órán keresztül folytatódtak, a hamut 12-15 mérföldes sebességgel a levegőben repülve és óránként 60 mérföld sebességgel kifelé haladva. Május 19-ig a pusztító robbanások leálltak. A St. Helens-hegy 9677 lábnyira állt május 18-i kitörés előtt. A földcsuszamlás és a robbantás után a vulkán magassága körülbelül 1313 lábát vesztette el, és egy mérföld széles lócipő alakú kráterrel volt ott, ahol a csúcs volt.
Ma a kitörésnek továbbra is mérhető hatása van - mondta Siebert. "A Szent Helens-hegység a kiválasztott kitörések egyik csoportja volt, amely nagyban befolyásolta a vulkanológia tudományát. Ez volt az első kitörés az Egyesült Államok kontinentális részén a 20. század második felében. Ez új tudatosságot hozott arra, hogy valóban vannak aktív vulkánok az Egyesült Államok nyugati részén, és újraélesztette a vulkanológiai kutatásokat, amelyek olyan megfigyelési technikák kifejlesztéséhez és alkalmazásához vezettek, amelyek hasznosnak bizonyultak a kitörések előrejelzésében és veszélyeik kezelésében. "
A Természettudományi Múzeum geológia, drágakövek és ásványok osztályának képgyűjteménye a vulkán pusztító robbanásának és pusztító utóhatásainak drámait mutatja be.
A Smithsonian-i levéltárból írt, David B. Williams "Rising From the Ashes" cikke azt a történetet meséli el, amely szerint a térség vadvilága gyorsan felépült a kitörés után.
