Mielőtt felismertük, hogy a gyöngyszál - az elemi higany - csábító hatása megsértette annak toxikus hatásait, díszítésre, fényképek készítésére, tükrök tükrözésére és a betegek gyógyítására használtuk. A higany még mindig megjelenik az ételekben, az elemekben és még a kozmetikumokban is. Lehet, hogy végre megszüntetjük, de ez nem jelenti azt, hogy megszabadulunk tőle. A Nagy-tavak 18. századi prémes kereskedelmének köszönhetően a mérgező higany évszázadokkal később továbbra is elhúzódik a Superior-tó északi partján.
Minnesota északkeleti csúcsán, ahol egy 8, 5 mérföldes gyalogút prémes kereskedőknek kínálta lehetőséget a Pigeon folyó vízeséseinek és zuhatagának körül, egy nagycsarnokot és Charlotte erődöt építettek a Superior tó partján. A helyet most a Grand Portage Nemzeti Emlékmű jelöli. Itt a montreali kereskedők találkoztak és cserecserét folytattak azokkal, akik mélyebben merészkedtek a kontinens belsejébe, és az Ojibwe nép tagjaival. Manapság ennek a helynek még egy különbsége van: az emlékművet körülvevő talajban metilhigany-szint magas - ez még mérgezőbb formában jelenik meg, mint az elemi higany - számol be Brian Bienkowski a Environmental Health News-ra. (a Scientific American- n keresztül).
Mivel a Grand Portage-nál kereskedett egyik legfontosabb ajándék vermillion, higanytartalmú pigment volt, a kutatók azt gyanítják, hogy a szőrmekereskedelem legalább részben hibás. A kutatók nemrégiben meghatározták a metil-higanyszintet a Grand Portage-t körülvevő patakokban, és Bienkowski írja: "Az emlékmű talajában szerves szénmennyiségre számítva becslések szerint háromszor több higany van - amihez a higany kötődik -, mint öt másik parkban Nyugat-Nagyon. Tavak régiója. "
Noha a higany valószínűleg a prémkereskedelemből származott, az emlékmű helyének egyes szempontjai összeesküvésük miatt a szennyeződés még rosszabbá vált. A környező tűlevelűek "a higanyt leüríthetik a levegőből" - mondja Brandon Seitz, a Nemzeti Park Szolgálata. És a tea színű patakok pH-ja alacsony, ami nyilvánvalóan segít az elemi higany metil-higanyá történő átalakításában.
Ennek eredményeként a patakokban lévő halak magas higanytartalmúak - sokuk magasabb, mint a jégmadármadarak számára biztonságos. A hatások áthaladhatnak az élelmiszerláncon. Bienkowski:
Két évvel ezelőtt az állam Egészségügyi Minisztériumának kutatói több mint 1400 csecsemőt jelentettek a térségben, és 10-ből azt találták, hogy testükben potenciálisan veszélyes higanyszintek születtek. Pat McCann, az állam egészségügyi minisztériumának kutatója, aki a kutatást vezette, nem világos, hogy a csecsemőknél magasabb a szint a Nagy-tavak régió más populációinál. Úgy tűnik azonban, hogy „az emberek határozottan sok halat esznek”, az északi part partvidékén.
A higanymérgezés szervkárosodásokhoz és neurológiai problémákhoz, például a koordináció hiányához vezethet. A toxin felelős az őrült gyűlölet betegségért és a japán Minamata falu mérgezéséért az 1950-es években . A térségben végzett további vizsgálatoknak segíteniük kell a kutatókat abban, hogy meggyőződjenek arról, vajon az emberek túl sok higanyt kapnak-e a helyi halakból, és milyen fajokat kell kerülniük. "Azt akarjuk, hogy azok a halak alacsonyabb higanytartalmúak legyenek" - mondta McCann. „A Superior-tóból kifogott halak esetében: hering vagy cisco, halhal, kisebb lazac és pisztráng, attól függően, hogy milyen gyakran eszik.”
