Egy napon Alexis Noel kutatómérnök, macska, Murphy egyáltalán nyalogatta - ahogy a macskák is -, amikor a nyelve a mikroszálas takaróra ragadt. A macska szabadon nyalogatta magát, Noel azonban lenyűgözte a folyamatot, és azon töprengett, miért olyan jól képes a macska nyelve a csomók összecsomózására és a prémek simítására. De amikor az irodalmat átnézte, rájött, hogy a mérnökök többé-kevésbé figyelmen kívül hagyták a csodálatos rózsaszín nyelvű kefe biomechanikáját.
Ezért Noel és kollégái a PNAS folyóirat egy új tanulmányában megpróbálták kibontakozni a macska nyelvek rejtélyeit. Egy korábbi tanulmány szerint a házimacska nyelvét kúp alakú dudorok borítják, amelyeket ecsetként használtak, míg a Noel csapata úgy találta, hogy a kiemelkedések valóban karom alakú horgok, üreges U alakú hegyekkel.
A sörték nyugodtan fekszenek és hátrafelé nézzenek, de amikor itt az ideje, hogy vőlegényüket felvegyék, a macska egyenesen felpattan a tüskékre. A sörtecsúcsokon lévő gombóc vízfeszültséggel veszi fel a nyált, és a macska nyalogatása közben elosztja a nyált. Valójában, amikor a csapat élelmiszerfestéket csepegtett a tüskékre vagy a papillákra, képesek voltak felszívni a folyékony szín egy részét.
A papillák nemcsak a házi macska nyelveken találhatók meg. A csapat képes volt megvizsgálni a bobcat, puma, hóleopárd, tigris és oroszlán nyelvét is. Elkészítették a nyalók 3D-s letapogatását, és megállapították, hogy mindegyikük hasonló méretű és alakú papillákkal rendelkezik, bár a nagy macska nyelveknek sokkal több tüskeük van rajtuk. Noha a papillák elég rövidek, a kutatók azt találták, hogy még a nagymacskák számára is elég hosszúak voltak, hogy egyszer kihasítsák a prémet. Az egyetlen kivétel a perzsa macska volt, amelynek nyelve-papila csak nem elég hosszú ahhoz, hogy megbirkózzon az áramló fényűző kabátjaival.
Kiderül, hogy a technika is számít. A csapat rögzítette azokat a macskákat is, akik nagysebességű videó segítségével vigyáztak magukra, és megállapította, hogy a kis nyelv tüskék forognak, amikor csomók találkoznak, ami lehetővé teszi a macskának a kusza és a horkolás kidolgozását.
A nyalás egy teljes napja során egy macska körülbelül egyötöd vizet terít a szőrére - jelentette Carrie Arnold, a National Geographic . Szóval, miért az összes ápolás? Amellett, hogy a cicákat mesésnek tűnte, a hőképes vizsgálat azt mutatta, hogy a prémes bőrük ápolása mellett 30 fokos hőmérsékleti különbséget hoztak létre a bőr és a külső szőr között, mivel a nyál elpárolgott, miközben a macskákat - amelyek csak a lábükön izzadtak - hűtötték.
A macska száján belüli fantasztikus tervezés arra késztette a csapatot, hogy készítsen saját verziót. 3D nyomtatóval létrehoztak egy kis nyelvű ihletésű ápolókefét (TIGR), amely utánozza a macskapapila működését. Frankie Schembri, a Science beszámolója szerint a csapat úgy véli, hogy az ecset találat lehet a kedvtelésből tartott állatok kedvelőinek, mivel utánozza azt, ahogy a macskák vőlegények. Használható arra is, hogy gyógyszert közvetlenül a macska bőrére juttasson.
Még jobb, ha az ecsettel jobban meg lehet kaparni a macska szőrmét a kanapén, mint a porszívóval.
