A fekete pestist okozó baktérium, az úgynevezett Yersinia pestis, 5000 és 10 000 évvel ezelõtt kifejlõdése óta embereket fertõz . Az őse, az Y. pseudotuberculosis azonban csak a skarláthoz hasonló betegséget okoz. A legtöbb ember néhány hét elteltével visszatér az Y. pszeudotuberculosis fertőzésből. A pestis természetesen sokkal halálosabb. A kutatók két olyan mutációt derítettek ki, amelyek elősegítették Y. pestis számára az ugrást az átmenő betegségtől a gyilkosig.
Az Y. pestis háromféle típusú pestist okozhat - bubonicust, amely a bőrön keresztül jut be és a nyirokcsomók duzzadását okozza; tüdőtámadás és szeptikus, ami megfertőzi a vért. Bár mindhárom halálos lehet, a tüdőgyulladás ritkább és a betegség legsúlyosabb formája. Kezelés nélkül a baktériumok a fertőzöttek közel 100% -át megölik, magyarázza Daniel Zimbler és Wyndham Lathem, a The Conversation Northwestern Egyetem kutatói. Kollégáikkal együtt ezek a kettő arra törekedtek, hogy az Y. pestis hogyan képes megszerezni a tüdeket.
A fekete halál által meggyilkolt és londoni tömegsírba eltemetett emberek maradványaiban találtak nyomokat. A genetikai anyag egy másik csoportjának elemzése azt mutatta, hogy a baktériumok, amelyek 1348–1350-ben húszmillió embert öltek meg, nagyon hasonlóak a Y. pestis modern törzseihez. Tehát Zimbler, Wyndham és csapatuk akartak visszafelé nézni, hogy kitalálják, hogyan néz ki a Fekete Halál előtti pestis. Ennek érdekében úgy döntöttek, hogy összehasonlítják a modern Y. pestist egy ősi törzssel, amelyet a Dél-Kaukázust felölelő hegyvidéki völgyek hordoznak, valamint az Y. pseudotuberculosis-t .
A kutatók egerekben kipróbálták a baktérium különböző törzseit, hogy kitalálják, mely gének a legfontosabbak a baktérium virulenciájához és halálához - jelentette Sarah Schwartz a Science News-nak .
Összehasonlításuk kimutatta, hogy ugyanazon génben két kulcsfontosságú mutáció lépett fel, amelyek elviszik a kevésbé halálos baktériumokat, és a szupergyilkossá alakították, amelyet ma ismerünk. Az első mutáció lehetővé tette a baktériumok számára, hogy Pla nevű fehérjét hozzanak létre. Pla nélkül Y. pestis nem tudta megfertőzni a tüdőt. A második mutáció lehetővé tette, hogy a baktériumok mélyebben belépjenek a testbe, mondjuk egy harapás útján, hogy megfertőzzék a vért és a nyirokrendszert. Más szavakkal: először a pestis halálos lett, majd megtalálta a módját, hogy könnyebben ugorjon át a fertőzött bolháktól vagy rágcsálóktól az emberek felé.
A kutatók a természetkommunikációban írták fel eredményeiket.
Az ilyen mutációk megszerzéséhez szükséges idő megmagyarázhatja, hogy Y. pestis miért volt ilyen sokáig, mielőtt teljes válságot okozott volna . Az első nyilvánvaló pandémia a Justinianus-pestis, amely 541-ben sújtotta a bizánci birodalmat, több ezer évvel azután, hogy a baktériumok távoztak viszonylag ártalmatlan ősektől. Ez a kitörés körülbelül 25 millió embert ölt meg a Földközi-tenger környékén. A következő évszázadokban az Y. pestis újra megjelenik, mint a fekete halál a középkorban, majd a 19. és 20. században.
A rágcsálópopulációk között továbbra is több pestis törzs kering a világon, és a jövőben a mutáció ismét kitörést okozhat az emberekben. Szerencsére a jobb higiénia és a gyorsabb kezelés azt jelenti, hogy a mai pestis valószínűleg nem fog megölni annyit, mint régen.
