Péntek délután van Jerevánban, és néhány ember összegyűl a második emeleti teraszon egy történelmi 19. század végén épült épület előtt - egyre növekvő újdonság a főváros új építésében -, kortyolgatva teát a szüreti varróasztaloknál és megvitatva a fotó összetételét. Csak a nagy fekete-fehér képekben (némelyikben kissé színes abroncsok) díszítik a falakat, míg a földszinti polcok, amelyeket fotóképes könyvek fednek, vonalba hozzák a helyiséget. Amikor este esik, a tömeg cseréli teát ginre és tonikokra, és egy helyi DJ elkezdi forgatni az elektronikus zeneszámokat.
Jereván Mirzoyan könyvtára található, amely a kaukázusi térség legnagyobb fotókönyveinek otthona, és növekszik. De ez több, mint a nyomtatott művek tárolója: a könyvtár egyben művészeti galéria, műhelytér, éjszakai klub, kávézó és szalon az ötletek cseréjéhez. A 2014. augusztusban történt megnyitása óta kedvelt kísértetjává vált a helyiek körében, nem is beszélve az utazókról, akiknek elég szerencsése volt, hogy felfedezték.
Az alapító Karén Mirzoyan díjnyertes örmény származású fotóriporter és dokumentumfotós, aki évek óta az úton tölti be a kiadványokat, mint például a Time, a Harpers és a Newsweek. A grúziai születésű örmény egy feladat során utazott először egy állandó hely létrehozásáról, amellyel a leendő fotósok ösztönözhető szülőföldjén. „Mindig hallottam, hogy az örmények a Közel-Keleten az első fotósok voltak” - mondja Mirzoyan. „De manapság az országban nincs olyan hely, ahol akár munkádat kinyomtathatnák.” Valójában az örmények játszottak jelentős szerepet az úttörő fotózásban a késő Oszmán Birodalomban, növekvő kézműves szerepük, valamint gyógyszerészként és vegyészként betöltött szerepük kombinációjaként - ez egy olyan tudományos háttér, amely előnyt kínálott új technikák, például dagerotípus, a fénykép elődje, használatakor.
Amikor Mirzoyan 2012 körül elkezdte az örmény fotózás kutatását, csak néhány olyan helyet tudott azonosítani, amelyekben jelentős a témával kapcsolatos források: A Lusadaran Armenian Photography Foundation, amely weboldalon és különféle kiállításokon keresztül őrzi és népszerűsíti az örmény fotósok munkáit, az Amerikai Egyetem Kairóban, Egyiptomban, ahol nagy örmény közösség működik, és Beiruitban az Arab Kép Alapítványt. Örményországban azonban nem igazán volt erre a célra kialakított hely, ahol bárki, aki a fotózás iránt érdeklődött, elmerülhetne a művészeti formában, órákon át pózolhatott a könyvekbe, és általában megismerheti a gyakorlatot. Tehát Mirzoyan, aki azt mondja, hogy ő a legtávolabbi egy üzletembertől, úgy döntött, hogy létrehoz - egyet a saját gyűjteményéből származó mintegy 100 könyvvel kezdve.
Manapság a Mirzoyan Könyvtár több mint 600 könyvnek és tucatnyi fotómagazinnak ad otthont, ezek többségét intézmények és magánszemélyek adományozták (ideértve a párizsi Library des Arts Decoratifs kurátora, aki minden egyes alkalommal a városba látogatva Mirzoyannak ad új könyveket), és száma továbbra is növekszik. A könyvtár szabadon használható és csak belső használatra terjed ki, a műszaki könyvektől a tankönyvekig egészen a fotográfia nagy globális mestereinek, például Walker Evans, Helmut Newton és Annie Leibovitz gyűjteményeihez. Van még egy polc, amelyet az örmény fotósok által írt és azokról szóló könyvekhez szentelnek.
A Mirzoyan kedvenc könyvei között szerepel például a new yorki fotós Taryn Simon Birds of the West Indies, a humoros vizuális leltár a sok nőről, fegyverekről és járművekről James Bond-filmekben, valamint a Sentimental Journey / Winter Journey, a fekete-fehér fotó esszé Nobuyoshi Araki japán fotós - a halcyon napjaitól a halálig - a szeretet. Van még egy híres örmény-török fotós, Ara Güler, az „Isztambul szeme” elnevezésű, aláírt könyv, és Mirzoyan személyes gyűjteményéből folyamatosan új könyveket adunk hozzá.
A kezdetektől kezdve Mirzoyan tudta, hogy azt akarja, hogy a könyvtár olyan kreatív beszélgetések helyszíne legyen, amelyek éjszakai órákban zajlanak, ezért zenét, koktélokat és egy teret adott hozzá, ahol bárki - utazó fotósoktól az újságírókig - Jerevánon keresztül haladhatna. jönnek beszélni, tanítani és bemutatni munkájukat. Mirzoyan már híres fotósok és művészek sorozatát rendezte, köztük Arthur Bondar orosz székhelyű dokumentumfotósot is, akinek a Signatures of War című 2015. évi fotókönyve a második világháború veteránjait polaroidok sorozatában rögzíti; Varsói székhelyű dokumentumfotós Maciek Nabrdaik; és a párizsi székhelyű svájci művész, Felic Varini, aki nagyszabású geometriai illúzióiról ismert.
De a legfontosabb, hogy a tér még mindig nagyon sok könyvtár. „A könyvek miatt fotós újságíróvá akarok válni.” Mirzoyan azt mondja: „Szeretnék lehetőséget adni egy új generációnak, hogy hasonló lehetőséget kapjon.”
