A kortársainak - köztük késő férje, a dadaista és a szürrealisztikus festő, Max Ernst - túlélésével a New York-i székhelyű művész, szobrász és író, Dorothea Tanning ma 100 éves.
"A művészek változhatnak és továbbléphetnek - mondta Tanning az Egyesült Királyság Megfigyelőjének 2004-ben -, és ez sokkal érdekesebb, mint olyan lenni, mint Chagall, aki egész életében ugyanazt az átkozott képet festette. Nem gondolod?" Tanning művészi fejlődése betartotta ezt a lelkes mottót. Annak ellenére, hogy életének nagy részét festőként töltötte, az évek során számos más művészeti formában is részt vett, elismerést szerzett díszlettervező, szobrász, legutóbb költő és íróként.
Tanning első művészeti lendülete a színház felé született, 1910. augusztus 25-én, az illinoisi Galesburgban. Öt éves korában kifejlesztette a képességét, hogy sírni tudja magát tragikus költészet közben. Nem sokkal addig, amíg Tanning el nem köpődött a képi művészetekben, és 15 éves korában festett egy meztelen nőt, hullámzó levelekkel - ez sokkal a családjának bűntudata.
Miután részt vett a Galesburg Knox Főiskolán, Tanning Chicagóba költözött, és gyakorta látogatott a Chicagói Művészeti Intézetbe, ahol ihlette a teremben található festményekről. Ezután New York Citybe költözött, amelyet otthoni alapként használt az elkövetkező néhány évben, New Orleans, San Francisco, Svédország és Franciaország szakaszainak elválasztásával. Az 1930-as évek végén a dadaizmus és a szürrealizmus kiállítását látogatta meg a New York-i Modern Művészeti Múzeumban, amely ösztönözte őt a szürrealisztikus mozgalomhoz való csatlakozásra. 1941-ben találkozott a galéria tulajdonosával, Julien Levy-vel, aki aláírta a hasonló gondolkodású művészek listájához. Az egyik művész, akit Levy akkoriban képviselt, a német festő, Max Ernst volt.
Tanning 1946-ban találkozott, és feleségül vette Ernsttel, és negyedik feleségévé vált egy 30 éves házasságban. A pár házasságuk nagy részében az arizonai Sedonában, majd Franciaországban éltek. Amikor Ernst 1976-ban elhunyt, Tanning visszatért New York Citybe. Azóta ott élt.
A művész egész életében soha nem hagyta abba a művészet előállítását; nem akkor, amikor stroke-ot szenvedett, még akkor sem, amikor 88 éves korában kénytelen volt feladni a festést, mert a fizikailag túl nehéz volt (balesetet szenvedett és csuklóját eltörte). Oeuvre lágy szobrokkal, összefonódó testeket kínzó ábrázolásokkal, fantasztikus önarcképekkel és abszurd asztali jelenetekkel foglalkozik. Legutóbbi, 1997-ben elkészült festmény-sorozatának, mely a Virágok másik nyelve címet viseli, nagy, vászonból állt, álomszerű képzeletbeli virágokkal. Vászonjainak kísérteties, másvilágú minősége megjelenik írott munkáiban is, amelyek magukban foglalják a Születésnap emlékiratot, az Életek között című kibővített önéletrajzot , a Tartalomjegyzék költői műt és az egyetlen regényét, a Chasm: A hétvégét .
Az övé alatt egy évszázados művészi teljesítménnyel Tanning fenntartja a rossz humorérzetet. "Ami továbbra is itt van, " mondta a Salon.com-nak 2002-ben, "csak bocsánatot kérhetek."
Tanning ceruzarajza, a Tűz, az Amerikai Művészeti Múzeum gyűjteményében található, és néhány levelezését az Amerikai Művészet Levéltárában tartják.
