A világ 1240 ismert denevérfajának körülbelül 70% -a szúnyogokon, csótányon, legyen és más rovarokon él, míg a többi a nektárt, gyümölcsöt vagy vért részesíti előnyben. De van egy ötödik étkezési lehetőség is: A világ trópusi régióiban körülbelül tucat titokzatos denevérfaj húsz, békák, madarak, rágcsálók, halak vagy akár más denevérek húsevő étlapát iratkozzon fel.
„Ha húsevő emlősökre gondolunk, elménk általában oroszlánokhoz, farkasokhoz és hasonló dolgokhoz vezet” - mondja Sharlene Santana, a washingtoni egyetem integráló biológusa és az emlősök kurátora a Burke Természettudományi és Kulturális Múzeumban. "Nagyon kevés ember veszi észre, hogy vannak denevérek is ezzel a speciális étrenddel."
A húsevő denevérek körüli tudásrés a tudományra is kiterjed. A kutatók tudják, hogy a húsfogyasztás számos különféle eseményen alakult ki a korábban rovarirtó denevérek körében, ám a múltbeli tanulmányok nem sikerült konszenzusra jutni azon adaptációkkal kapcsolatban, amelyek lehetővé tették ezt az étrend-váltást, így a kutatók (denevérrel töltött) sötétben maradtak abban, hogy van-e valamilyen közös vonás léteznek húsevő denevérek, amelyek például Indiában madarakat és hüllőket fogyasztanak, és azok között, amelyek Déli-Amerikában kétéltűeket és emlősöket vadásznak.
Mint kiderült, bizonyos visszajelző lámpák fizikai jellemzői megoszlanak a húsevő fajok között. Az első ilyen jellegű elemzésében, amelyet ma a „Royal Society B” folyóiratában publikáltak, Santana és munkatársai felfedezték a testméretek és a koponya anatómiájának hasonlóságait, jelezve, hogy az evolúció több alkalommal hasonló megoldásokra jutott, lehetővé téve a denevérfajok törését távol a hibaelhárítási normától.
Santana és munkatársai a geometriai morfometria elnevezésű módszerhez fordultak - amely térbeli tájékozódási pontokat használ az objektum alakjának méretétől független elemzésére -, hogy megvizsgálja a koponyákat a rovarölő és húsevő denevérek 35 fajtájából, amelyekből a múzeumi gyűjteményekből nyertek 140 koponya. Statisztikailag összehasonlították a mintákat a koponya méretének és alakjának hasonlóságai és különbségei szempontjából, és a tudományos irodalomból származó adatokat felhasználták a testméretek vizsgálatára fajonként. A csoport a fajok közötti evolúciós kapcsolatokkal kapcsolatos információkat is integrált annak érdekében, hogy figyelembe vegye azt a tényt, hogy a szorosan rokonok inkább hasonlítanak, mint a távoli rokonok, és ez lehetővé tette számukra, hogy meghatározzák a fizikai tulajdonságok hasonlóságait, amelyek az étrend, nem pedig a filogenetikai kapcsolat miatt következtek be. fa.
A húsevő denevérek általában nagyobbak, mint a rovar-evők - találták a kutatók. Orra is meghosszabbodott, ami segíthet abban, hogy viszonylag nagyobb zsákmányt vonjanak le és gyorsabban zárják be az állkapcsukat - gondolják a kutatók.
A húsevő fajok között azonban azok, akik a halakat részesítik előnyben, még inkább különböznek egymástól: Ormányuk kissé rövidebbek és szélesebbek, mint a szárazföldi állateledel rokonok, és felfelé mutatnak. Santana szerint ezek az alkalmazások lehetővé tennék a halak evőinek, hogy növeljék harapási erejüket, és alaposan rágjanak - annál jobb, ha foglalkoznak ragadozóik tüskés csontjaival, amelyeket egészben esznek.
"A két halat evő denevérfajt a tanulmányunkban több mint 50 millió éves evolúció választja el egymástól, és teljesen különböző családokból származnak, de koponyáik hasonló tulajdonságokkal rendelkeznek" - mondja Santana. "Nagyon különböznek a denevérektől, amelyek földi gerinces ragadozókat esznek."
A denevéres koponyák hasonló tulajdonságokkal rendelkeznek más húsevőkkel, különösen a kutyákkal, medvékkel és menyékkel. Ez utóbbiak kismértékű vadászok, akik ennek ellenére képesek sokkal nagyobb ragadozókat leválasztani, mint maguk. "A vérkockák nagyon kicsik, de nagyon ragadozók, tehát a [kutatók] eredményei azt sugallják, hogy a kicsi méret és a ragadozó viselkedés kölcsönhatása kiválasztja a meghatározott alakzatokat, ami érdekes és CT-letapogatással és biomechanikai modellezéssel tovább felfedezhető” - mondja Graham Slater, egy paleobiológus a Chicagói Egyetemen, aki nem vett részt a kutatásban. "Végső soron ez a tanulmány hangsúlyozza, hogy több alapvető adatot kell gyűjteni a húsevő denevérekről."
Valójában még sok felfedezésre vár még ezek a rejtélyes állatok, beleértve azt is, hogy az őseik hogyan néznek ki a fosszilis nyilvántartásban, és hogyan viselkednek a terepen. "A koponyalakok elemzésének újszerű megközelítése az a táblázat, amely most bemutatja, hogy ezek a tulajdonságok hogyan működnek a természetben" - mondta Rodrigo Medellín, a Mexikói Nemzeti Autonóm Egyetem ökológusa, aki nem vett részt a munkában. "Alig várom, hogy eljuthassam az esőerdőhöz és játszhassak a húsevőkkel."
