Statisztikai szempontból a repülőgép-balesetben való haldoklás esélye mintegy 11 millióra esik. Mindazonáltal, annak ellenére, hogy jelentős biztonsági előrelépések teszik egy ilyen rémálom forgatókönyv valószínűségét egyre távolivá, mindig van ez a fenyegető félelem. De mi lenne, ha az utasrepülőket olyan ejtőernyőkkel látnánk el, amelyek vészhelyzet esetén lehetővé tették számukra, hogy biztonságosan úszhassanak a lágy leszállás felé?
A Ballistic Recovery Systems egyike azon kevés társaságoknak, amelyek megmutatják, hogy egy ilyen ötlet valóban hihető. 1998-tól a Minnesota-i szent Paul-i székhelyű cég több kicsi, könnyű repülőgépet felszereltek, amelyek ejtőernyőkkel rendelkeznek, és 4000 font támogatására tervezték. A törzs hátuljába beillesztve a BRS rendszert egyszerűen egy piros kart húzva aktiválhatjuk, amely egy rakétaindító kapszulát enged ki, amely nagy lombkoronát tartalmaz. A felfüggesztés után a felfüggesztési vonalak ellenőrzött sebességgel bővülnek, lehetővé téve a lombkorona teljes kinyílását a sík sebességének lelassulásával.
A feltaláló és a BRS alapítója, Boris Popov számára, olyasmi, amelyet elsősorban az ejtőernyősök és a katonai személyzet használ többszörös nehezebb tárgyak repülésére, adaptálása azt jelentette, hogy előbb sokkal szélesebb mintát kellett kidolgoznia. Ezután csökkentenie kellett az ejtőernyő tömegét és súlyát anélkül, hogy feláldozott volna a szerkezeti integritás. 16 000 dolláros mentő ejtőernyői, amelyeket olyan személyi repülőgépekben találtak, mint a Cessnas és a Cirus repülőgépek teljes sorozata, egy ultra könnyű kompozit anyagból készülnek, amely ötször erősebb, mint az acél, de százszor könnyebb. A 30 kilós ejtőernyőt ezután egy kompakt csomagba kondenzálják egy 11 tonnás hidraulikus prés segítségével. A „ballisztika” része rakétamotor formájában érkezik, körülbelül egy kiló robbanóanyaggal, amely elegendő ahhoz, hogy az ejtőernyőt a repülőgép hátulján lévő üvegszálas táblán keresztül robbantani lehessen, hogy a lombkorona másodpercek alatt elinduljon. Végül a vállalat azt állítja, hogy technológiájuk révén közel 300 életet ment meg.
Elkerülhetetlenül az a kérdés válik, hogy a technológia alkalmazható-e nagyobb kereskedelmi repülőgépekre, például a Boeings és az Airbus modellekre, hogy elhárítsák az évente utazó milliárd légitársaság félelmét. Nos, Popov úgy véli, hogy ez feltétlenül végrehajtható, ha a nyilvánosság azt akarja.
Popov számításai szerint minden csökkenő súlynak kb. Négyzetlábnyi ejtőernyős anyag szükséges ahhoz, hogy egy ilyen rendszer működjön. Az utasok által terhelt Boeing 757 súlya akár 250 000 font lehet, és körutazások óránként körülbelül 500 mérföld lehet. Az ilyen méretű és súlyú sík biztonságos csökkentése több BRS ejtőernyő alkalmazását jelentené (21 darab egy jumbo méretű, 735 000 font Boeing 747 esetén). Ennek egyik megvalósítási módja egy olyan repülőgép tervezése, amely kisebb szegmensekre tud szétválasztani. Ily módon csak az utaskabin kerülhessen fel a szabadba esés közben. Ebben a forgatókönyvben a szárnyak és más alkatrészek gyorsan leválnak, és gyorsan lemerülnek.
Ez egy ötlet, amelyet az oroszországi ejtőernyő-tervezési és gyártási tudományos kutatóintézet (NII Parachutostroyeniya) kutatói egy ideje kutatnak. Az egyik fogalmi terv olyan repülőgépet is magában foglal, amelynek célja a szárnyak automatikus keresése automata pengékkel, miközben az utast szállító szakaszok ejtőernyővel felszerelt túlélési hüvelyekbe szakadnak. Az intézet fő tervezője, Viktor Lyalin egy speciális BBC jelentésben kifejti, hogy az ilyen típusú rendszer drasztikusan csökkentené a sebességet és elkerülné az emberi veszteségeket a fel- és leszállási balesetek során.
Egy ilyen szélsőséges biztonsági intézkedés végrehajtása azonban nem is praktikus, tekintve, hogy a repülési szakértők továbbra is megkérdőjelezik az ejtőernyők használatának hatékonyságát. Például az Egyesült Királyság Polgári Repülési Hatóságának szóvivője elmondja a BBC-nek, hogy még a hihetetlenül valószínűtlen forgatókönyv esetén is, amikor egy repülőgép a levegő közepén áll, valószínűleg nem lenne elég idő az ejtőernyő kihelyezésére, mivel a repülőgép magasan mozog sebességgel. Mivel a legtöbb halálos baleset a repülés felszállásakor vagy megközelítési és leszállási szakaszában következik be, egy ejtőernyő megváltoztathatja a forgatókönyvet.
A szkeptikusok nélkül, a BRS egyelőre azon dolgozik, hogy tovább fejlessze a technológiát olyan pontig, hogy felhasználható legyen privát repülőgépekben és más nagyobb repülőgépekben, amelyek akár 20 utast foglalhatnak magukban.
Robert Nelson vezérigazgató elmondja a The Wall Street Transcript-nek : "... amikor elkezdesz beszélni katonai alkalmazásokról vagy személyes könnyű fúvókákba kerülni, vagyis azokba a kis fúvókákba, amelyeket az emberek megengedhetnek magának, hogy birtokoljanak és üzemeltessenek, vagy akár egy nagyobb repülőgéposztályba, amikor nagyobb súlyt és több utasot felszáll, ezek azok a területek, amelyekben úgy gondoljuk, hogy a termék a jövőben is használható. "
