Már korán, Jacob Lawrence tudta, hogy valami hiányzik oktatásából. „Mindig érdekelt a történelem, de soha nem tanították a négertörténetet az állami iskolákban. Néha megemlítették a történelem klubokban, de soha nem tetszett neki ez a bemutatás. Soha nem tanulmányozták komolyan, mint a szokásos tantárgyak ”- mondta egyszer a kiemelkedő fekete művész.
A fekete történetek és a fekete történelem hiánya - és azon vágya, hogy ezeket az amerikai tapasztalatok megértése szempontjából elengedhetetlennek tekintsék - inspirálta életét: az egyszerű jelenetektől a söprő sorozatokig, művészete a harlemi mindennapi élet történeteit meséli, a déli szegregáció és a felszabadulás, az ellenállás és az ellenálló képesség története, amelyek szerves részét képezték az afro-amerikai és az amerikai történelemnek.
Lawrence Atlantic Cityben született 100 évvel ezelőtt, 1917. szeptember 7-én. Philadelphiai időben nevelték fel, és 1930-as éveiben élt fel New Yorkban, erősen ihlette a harlemi reneszánsz kulturális és művészeti etoszusa. Számos műve megtalálható a Smithsonian múzeuma gyűjteményében.
Abban az időben, amikor a mainstream művészeti világ nem volt nyitva a fekete művészek számára, Lawrence belemerült a szomszédságában kínált mindenbe: képzett a Harlem Művészeti Műhelyben, tanulmányozta és megosztotta egy munkaterületet Charles Alston festőművészekkel, és mentorált a többiek között. mások, Augusta Savage szobrász, aki segített neki munkát szerezni a WPA szövetségi művészeti projektjén keresztül.
„Csendes személy volt, aki meghallgatta, megnézte, figyelt és elnyelte mindazt, ami zajlik körülötte” - mondta Virginia Mecklenburg, a Smithsonian Amerikai Művészeti Múzeum fő kurátora, melyben közel tucat Lawrence alkotása található.
Jacob Lawrence, Alfredo Valence, 1957 (az amerikai művészet archívuma) Lawrence alanyai és stílusa szándékos, lelkiismeretes választás volt. A gyakorlatát abban az időszakban alakította ki, amikor a fekete művészek gondosan mérlegelték szerepüket és felelősségüket az afro-amerikai történelem és a kortárs élet ábrázolásában.
Harlemben Lawrence-t progresszív művészek vették körül és oktatják, akik „csodálják azokat a történelmi lázadókat, akik forradalmi harcot támogattak az elnyomottak okának előmozdítása érdekében”, Patricia Hill művészettörténész írja a Palem Harlem modern festménye: Jacob Lawrence művészete című könyvében. Tőlük inspirálta, hogy elmondja a történelmi epikákat, amelyek fő figurákra összpontosítanak, akiket egyszer már rabszolgává tették. Korai sorozata Toussaint L'Ouverture (1938), aki vezette a haiti függetlenségért folytatott küzdelmet, Frederick Douglass (1939), a nagy abolitista és államférfi, valamint Harriet Tubman (1940-ben befejezett), a földalatti vasút ünnepélyes karmesterének történeteit. .
És az, hogy ő ezeket a történeteket meséli, annyira számít, mint a történetek elmondása. Karrierje során Lawrence élénk és merész színekkel festett, és kifejező figurális stílusának szentelte magát, amely a vizuális elbeszélés számára szolgált. Jacquelyn Serwer, az Afro-amerikai történelem és kultúra nemzeti múzeumának fő kurátora, amely a „Képzőművészet és az amerikai élmény” kiállításán Lawrence Dixie Café-ban (1948) szerepel, azt mondja, hogy meg akarta győződni arról, hogy „az afro-amerikai történelem fontos szempontjai dokumentálva oly módon, hogy azt nagyon széles közönség értékelje és megértse. ”Ha túl szorosan ragaszkodott a 20. század közepének modernista, absztrakt trendeihez, azzal kockáztatta, hogy korlátozza azokat, akik kapcsolódhatnak a művészetéhez. Természetesen „a konfiguráció iránti elkötelezettség politikai is volt” - mondja Evelyn Hankins, a Hirshhorn Múzeum és a Szoborkert magas rangú kurátora, amely Lawrence Vaudeville - jét (1951) számolja a gyűjtemények között.
Leghíresebb munkájával Lawrence egy eseményre fordult, amely meghatározta a saját életét. A nagy vándorlás idején költözött szülők fia - amikor afrikai amerikaiak milliói elmenekültek a Jim Crow South-ból, hogy életet és nyugatot jobb életre törekedjenek - festette azokat a történeteket, amelyeket elmondtak. A 60 panelen keresztül megmutatta és megnevezte a címeket az afrikai amerikaiak délen szembesült súlyos faji igazságtalanságáról és gazdasági nehézségeiről, valamint azokról a lehetőségekről, amelyek nagyobb reményű helyekre hozták őket.
A Phillips Emlékmű Galéria (ma Phillips Gyűjtemény néven ismert) és a Modern Művészeti Múzeum (MOMA) a befejezését követő évben vásárolta meg a Migrációs sorozatot (1941). Míg az egyes múzeumok a sorozat felét vették állandó gyűjteményükhöz - osztva azt páratlan és páratlan panelekkel -, a teljes sorozatot többször kiállították, legutóbb 2016-ban a Phillips Gyűjteményben. Lawrence nemcsak nagy személyes sikert ért el 24 éves korában, hanem az értékesítés egy másik okból is fontos volt: ez jelzi először, hogy a MOMA egy afroamerikai művész alkotásait vásárolta meg.
A könyvtár, 1960 (SC Johnson & Son, Inc., SAAM ajándéka) Óriási produkciójának nagy része a műfajfestményekben és a mindennapi jelenetek ábrázolásában volt; megrajzolta, amit tudott a harlemi életéből. Az egyik példa, a The Library (1960), néhány fekete alakot ábrázol, amelyek az afrikai műalkotásokra hivatkozó könyveket olvasnak. A kurátorok azt gondolják, hogy az olvasóterem „megjelenítheti a 135. utcai könyvtárat - ma a Schomburg Fekete Kultúra Kutatóközpontját -, ahol 1925-ben megnyílt az ország első jelentős afroamerikai irodalom, történelem és nyomtatványgyűjtemény.” Azon a könyvtárban töltötte Lawrence. Órák óta kutatja történeti epikáját, áttekinti a fekete történelem és az örökség kérdését. A jelenet festésével kiemelte a felfedezést és a tanulást, amelyet a harlemi reneszánsz katalizált.
Ha a könyvtár összehasonlító oázis képét nyújt északon, akkor Lawrence's Bar and Grill (1941) bemutatója szemlélteti a déli éles valóság észlelését. A művész először ellátogatott a régióba, amikor feleségével, művész társalkotóval, Gwendolyn Knight-nal 1941-ben New Orleansba utazott. Bár Jim Crow elkülönülését ábrázolta migrációs sorozatában, a durva déli törvények személyes kitettsége miatt Lawrence megrázkódott, és tovább folytatta számos mű tapasztalatának feltárását.
Hangsúlyozva a két verseny közötti mesterséges akadályt, Bar és Grill egyértelmű képet ad a különálló, de egyenlő tévedésről: a fehér vásárlókat kényelmesen és hűvösen tartják az oldalukon, a csapos kíséretében, míg a fekete védőszentjeket kevésbé engedik át. tágas, figyelmen kívül hagyott szakasz, amely jelképezi második osztályának déli státusát.
Bár és grill, 1941 (Henry Ward Ranger hagyatéka a Nemzeti Tervezési Akadémián keresztül) A második világháború ismét Lawrence-t szoros kapcsolatba hozta a déli rasszizmussal: 1943-ban bevitték a parti őrségbe, edzett St. Florida-ban, Floridaban. Később kinevezték a Haditengerészet első integrált hajójába, ahol a kiküldetés részeként képeket festett.
Lawrence és Knight később 1946-ban visszatért délre, ahol egy nyári kurzust tanított a Black Mountain College-ban, az észak-karolinai liberális művészeti iskolában. A fő oktató, Josef Albers német absztrakt művész meghívására ő és Gwendolyn elkerültek a közeli Asheville-t, tudatában voltak az ott esetleges rasszizmusnak. Lefelé haladva Albers még magánszállító vasúti kocsit is fenntartott a pár számára, hogy elkerüljék a „megalázó lépést az integrált vasúti kocsikról a Jim Crow kocsikra, miután elhaladtak a Mason-Dixon vonalon”.
A történelmi felszabadítási küzdelmek dokumentálását követően Lawrence hamarosan a kortárs polgári jogi mozgalom felfedezéséhez fordult. Ahogy a művészettörténész, Ellen Harkins Wheat írta: „reagálva a zavarok és a háborúellenes felfordulások korszakára. . . Lawrence olyan munkát készített, amely nyilvánvalóan nyilvánvalóbb társadalmi tiltakozását fejezi ki. ”A hallgatói erőszakmentességi koordinációs bizottság (SNCC) adománygyűjtésében Lawrence festett jeleneteket az ellenkező beilleszkedésekről, a szabadságharcosokról és a tüntetőkről, akik összecsaptak a rendőrséggel.
A gyakorló festőként hat évtizede alatt Lawrence számos más művészt befolyásolt. 1956-ban kezdett tanítani a Pratt Intézetben, és amikor a Lawrence Nigériában élt a 60-as évek elején, műhelyeket ajánlott fel Lagos fiatal művészeinek. Az Új Iskolában, a Művészeti Diákok Ligájában és a Brandeis Egyetemen végzett oktatást követően 1971-ben Seattle-be váltott, hogy a Washingtoni Egyetemen professzor legyen. Lawrence ünnepélyes karrierjét további mérföldkövek töltötték be: az 1956-os velencei biennálén az Egyesült Államok képviselője volt, és elnyerte a NAACP Spingarn-éremét 1970-ben és 1990-ben a Nemzeti Művészeti Éremtáblát. 2000-es haláláig tovább folytatta festeni és kiállítani munkáját, még egy rövid ideig, amelyet egy pszichiátriai intézményben töltöttek, felépülve a stresszből és a kimerültségből.
Születése után egy évszázaddal munkája releváns és rezonáns marad, figyelemreméltó mesemondásainak köszönhetően. „Művészetének emberi dimenziója arra készteti az embereket, akiknek nincs érdeklődésük a művészet iránt, vagy nincs tapasztalata a művészettel, vagy nem ismeri a művészetet, Lawrence munkáját. . . olyan történeteket láthat, amelyeket a saját életükben megtalálhatnak ”- mondja Mecklenburg.
