Van egy kép egy olyan emberről, akit a legtöbb amerikai valószínűleg látott, hogy a rabszolgaság intézményét képviselje. Csontvékony, nagyszemű és félmeztelen. Kontextus nélkül megszemélyesíti a névtelen, sztoritlan tömeget, akik rabszolgaságként kerültek ide az országba. A képben szereplő embernek Renty neve van, csakúgy, mint lánya, Delia, aki szintén megjelenik a 19. század közepén fennálló dagerotípusok sorozatában. Tudjuk azt is, hogy kénytelenek voltak meztelenül levetkőzni, és a harvardi biológus és faji teoretikus, Louis Agassiz által 1850-ben megbízott képeket készítették a fekete emberek faji alsóbbrendűségének „bizonyítására”.
Nemrégiben Collin Binkley, az Associated Press beszámolója szerint történetük új beszélgetést nyitott meg a fajról és a történelemről. Ezen a héten Tamara Lanier, a Connecticuti állambeli norwichi lakos, pert indított a Massachusetts állam bíróságán, mondván, hogy Renty közvetlen leszármazottja, és Harvardot vádolja Renty és Delia képeinek „jogellenes elfoglalása, birtoklása és kisajátítása” miatt. A pert az egyetemen kéri, hogy ismerje el Lanier kapcsolatát Renty-vel és Delia-val, fizesse meg kártérítést, és adja át a képeket; felhívja az egyetemet is, hogy ismerje el és ítélje el Agassiz rasszista tetteit.
Harvard még nem kommentálta az esetet, kijelentve, hogy még nem kézbesítették az iratokkal, írja Jaschik az Inside Higher Ed beszámolójában.
"Például a jogelmélet és a jogellenesen visszavont vagyon visszaszerzése szempontjából" - mondja Lanier egyik ügyvédje, Benjamin Crump Anemona Hartocollis-nal, a The New York Times interjújában . "Renty leszármazottjai lehetnek a rabszolga ősök első leszármazottjai, akik képesek voltak megszerezni tulajdonjogaikat."
Che R. Applewhaite és Molly C. McCafferty szerint a Harvard Crimson- ban Agassiz megbízta a képeket, miután meglátogatta a dél-karolinai ültetvényt, és rabszolgává tett embereket keresett, akik „fajilag tiszta” - Afrikában született -, hogy támogassák a poligegenizmus elméletét., a most már kifogásolt gondolat, hogy a különböző emberi fajcsoportok nem ugyanazok az ősi ősek. Renty és Delia voltak a projektben kiválasztott két téma.
Egy időben a képeket elhelyezték, de 1976-ban egy kutató újra felfedezte a tárolt képeket. Felismerték őket, hogy Észak-Amerikában a rabszolgák embereinek legrégebbi, ha nem a legrégebbi képei. Azóta a történelmi képek szinte ikonikusak lettek, megjelenve a dokumentumfilmekben, a könyvborítókon és a konferencia-reklámcsíkokon. A Harvard Peabody Múzeum, amely jelenleg a most törékeny dagerotípusokat tárolja, azt mondja a The Harvard Crimsonnak, hogy a képek jelenleg nyilvánosak, és a múzeum nem számít fel használati jogot. Ugyanakkor 15 dollárt számít fel a dagerotípusok nagy felbontású képeiről, amelyeket évente körülbelül tízszer kérnek.
Lanier, a Connecticut állambeli nyugdíjba vonult főfőnök, a képekről akkor tudta meg, amikor 2010-ben kezdett kutatni őseit. 2011-ben levelet küldött Harvardnak, amelyben részletezi lehetséges kapcsolatát.
Lanier felnőttként hallotta a család szóbeli történeteit Renty Taylor vagy „Papa Renty” nevű ősről, és munkája révén azt hiszi, hogy a családját a fényképben szereplő férjhez kötötte, és ennek következtében a lányát, Delit.
Lanier genealógiai esetét nehéz bizonyítani. A rabszolgaságú családok nyilvántartásai néha olyan embereket is magukban foglalnak, akik nem vérhez kötöttek. És egy 1834-ből származó, kézzel írott rabszolgák leltárlistája, amely szerint Lanier úgy véli, hogy csatlakoztatja Renty-hez, nem egyértelmű bizonyíték - jelentette be a Hartocollis a New York Times-t, mivel nem világos, hogy az ültetvényen két rabszolgaságban részesített ember „Big Renty” és „Renty” kapcsolatban áll-e egymással. .
Akkor ott van a szellemi tulajdonjog. A fényképek általában a fotós tulajdonát képezik, bár Lanier öltönyében azt állítják, hogy mivel a képeket Renty és Delia hozzájárulása nélkül készítette Agassiz, nem volt joga átadni azokat Harvardba, és a rokonaiknak kellene tartozniuk.
A jelenlegi öltönyt részben egy 2017. évi konferencia ihlette, amelyen részt vett az akadémia és a rabszolgaság társulásain, ahol Renty képét a hangszórók fölé vetítették.
Ta-Nehisi Coates szerző, aki szintén részt vett a konferencián, azt mondja Hartocollisnak, hogy megérti, hogyan kellett éreznie Lanier-t. "Ez a fénykép olyan, mint egy túsz fénykép" - mondja. "Ez egy rabszolgaságban részesült fekete ember, akinek nincs más választása, és arra kényszerül, hogy részt vegyen a fehér szupermacista propagandaban - erre készítették a fényképet."
Ha Lanier nyer, Crump ügyvédje egy sajtótájékoztatón javasolta, hogy készítsék el a képeket az Egyesült Államok körüli turnén, mielőtt kölcsönadnák a múzeumoknak.
