Jó hónap volt a tyrannosaur kutatásokra. Ismertettek bennünket a viszonylag apró tiránosauroid Raptorex alkalmazásba, megtanultak, hogy a Tyrannosaurus valószínűleg olyan élősködő rohamban szenved, mint az élő madaraknál, és most Stephen Brusatte vezette paleontológusok csoportja bejelentette a "zsarnok" család új tagját. fa, Alioramus altai .
"De várj" - hallom, hogy azt mondod. "A Walt Disney World úton jártam, melyben Alioramus van. Ez nem igazán új." Noha igaz, hogy az Alioramus nemzetet, amely körülbelül 70 millió évvel ezelőtt élt a mai Mongóliában, először 1976-ban írta le Szergej Kurzanov orosz paleontológus, addig csak egy hiányos koponyából ismert. Brusatte és munkatársai által a PNAS folyóiratban leírt új minta sokkal teljesebb, és ugyanazon nemzetség új faját képviseli, amelyet Alioramus altai- nak neveztek. Sokkal jobb képet nyújt arról, hogy milyen volt ez a nagyobb tyrannosauruszok, például Tarbosaurus rokona.
Ami az Alioramus altai esetében a legjobban felismerhető, az a koponya. Közeli tyrannosaurid rokonai nehéz, mély koponyákkal rendelkeztek, amelyek lehetővé tették számukra zúzó harapási erők kifejtését, amelyek fogaikat a csonton keresztül tudták ütni. Az Alioramus altai viszont sekélyebb koponya volt és hosszú orrú. Nem kétséges, hogy a koponya halálos harapást eredményezhet, ám a Tyrannosaurus valamelyikének állkapocsai nem árthatnak.
Valójában ez a hosszú orrú megjelenés hasonló ahhoz, amire a paleontológusok a Tyrannosaurus és a Tarbosaurus fiatalkori kinézetét várják el. Lehetséges, hogy az Alioramus altai fiatalkorú Tarbosaurus (egy másik Mongólia zsarnokádója, aki körülbelül ugyanabban az időben élt)? A paleontológusok megvizsgálták a dinoszaurusz csontok növekedési mintáját, hogy megtalálják a választ.
Míg az Alioramus altai példánya a leírt csapat még nem volt teljes felnőtt felnőtt, ez egyértelműen különbözött a talált fiatal Tarbosaurus fiatal példányoktól. Karcsúbb állkapcsain kívül legalább nyolc apró szarva volt, amelyek eltakarják az arcát, köztük egy sor az orra tetején és két a szem alatt. (Az a tény, hogy ez a példány fiatalkorú volt, azt sugallja, hogy ennek a fajnak a felnőtteknél még lenyűgözőbb gombok és kiálló részek lennének a koponyán.) Más tyrannosauridok koponyáikban vannak néhány hasonló dísz, de az Alioramus altai sokkal díszesebb volt. Úgy tűnik továbbá, hogy az Alioramus altai valamivel kisebb lenne, mint óriási rokonai, bár felnőtt példányt kell találni annak meghatározására, hogy mekkora lett.
Az Alioramus altai is fontos következményekkel jár a tiránzaurusz evolúciójának megértésében. Ez volt az egyik utolsó tiránosaurus, közel időben élve, amikor a Tyrannosaurus az őskori Észak-Amerikában élt, ám ez nagyon másfajta ragadozó volt. Ez azt jelenti, hogy ez nem egy evolúciós szakasz volt, amely egy olyan dinoszauruszhoz vezet, amelyhez hasonló a Tyrannosaurus, hanem egy különféle típusú tiránzausz, amely valószínűleg kisebb zsákmányokra táplálkozott. Felfedezése megnövelte a zsarnok-dinoszauruszok ismert fajtáinak sokféleségét, és felfedezése arra utal, hogy más egyedi tyrannosaurusok is megtalálhatók.
A felfedezésről bővebben lásd az új tanulmány vezető szerzője, Stephen Brusatte vendégkönyvét az Archosaur Musings blogban.
