A szíriai polgárháború pusztítást okozott a nemzet felett, több mint 300 000 embert ölt meg és a lakosság több mint felét azonnali segítségre szorította. A száraz területekkel foglalkozó Nemzetközi Mezőgazdasági Kutatóközpontban (ICARDA) azonban a tudósok valami másra gondoltak, amikor konfliktus történt: hogyan lehetne több száz ezer vetőmagmintát megmenteni.
A Wired Lizzie Wade beszámol arról, hogy egy tudóscsoportnak sikerült megtakarítania a génbank szíriai részesedéseinek több mint 80 százalékát - ez egy olyan látványosság, amely a közelmúltban megkapta az ICARDA Gregor Mendel Innovációs Díját. Az ICARDA egyike a 11 ilyen génbanknak a világon, írja a Wade, és a többi bankhoz hasonlóan annak feladata is volt, hogy segítsen megőrizni azokat a vetőmagokat, amelyeket a növénynemesítők és a tudósok világszerte használnak. Az ICARDA a hagyományosan száraz területeken, például Szíriában termesztett növényekre összpontosít, hozzájárulva a gének megőrzéséhez, amelyek viszont elősegítik a mezőgazdasági fejlődést a száraz területeken. Wade megjegyzi, hogy a génbank rendszeresen megnyitja gyűjteményét, hogy a gazdák magokat használhassanak a modern növények kívánt tulajdonságainak tenyésztésére, és a tudósok tanulmányozzák azokat.
Amikor azonban a háború Szíriában kezdődött, a magbank kihívást jelentett annak létére. Wade szerint az aggodalom nem annyira bomba vagy fegyver (bár ezek is aggasztóak), hanem egy áramszünet lehetősége, amely elpusztítaná a finom magvakat, amelyeket a létesítmény egész területén hideg helyiségekben tároltak. "Szerencsére" - írja Wade -, a létesítmény az első nap óta készül a pusztításra. "
Az ICARDA csapata nemcsak a másolataira támaszkodott - más génbankokhoz küldött magokra - minden esetre -, hanem magjait is kiszállította az országból, külföldi kapcsolatokra támaszkodva annak biztosítására, hogy a magok biztonságosan átjuthassák Szíria határain. A Wade szerint még akkor is, ha a csapatnak azt tanácsolták, hogy hagyja el az országot, 50 tag maradt hátra, hogy minél több mintát szállítsanak Norvégiába.
Most, mondja Wade, a génbankok szerte a világon a minták ültetésével megpróbálják regenerálni a Szíriából elküldött növényeket, hogy biztosítsák folyamatos életképességüket. Ez kockázatos játék volt - egyre több tudós és régész vállalkozik, miközben a Szíria gazdag tudományos és kulturális hatalmának megőrzése érdekében tülekednek. És a Wade jelentése szerint a közeli felhívást lehetőségként kezeli a magbankok működésének javítása érdekében, hogy a kincsesarót a jövőben ne veszélyeztessék:
A generális bankok nem különálló kincsleletek, ezért nem szabad ilyenként kezelni őket. Teljesítményük a közöttük lévõ kapcsolatokból és a genetikai erõforrások globális hálózatából származik, amelyet ezek a kapcsolatok teremtenek.
