Az első földnap forradalmi volt. Ezt nehéz elképzelni ma, mivel az egész évre szóló fenntarthatósági felhívások bombáznak bennünket. Ennek ellenére csak 46 évvel ezelőtt mintegy 20 millió amerikai tiltakozott és követelte a kormányt a szennyezés korlátozására, a vadon élő állatok védelmére és a természeti erőforrások megőrzésére.
Figyelemre méltó, hogy a kormány vezetői meghallgatták. Az első Föld Napja utáni években megalakult a Környezetvédelmi Ügynökség. A kongresszus elfogadta a tiszta levegőről szóló törvényt, a tiszta vízről szóló törvényt és a veszélyeztetett fajokról szóló törvényt, többek között a hatalmas környezetvédelmi törvények mellett. Röviden: a Föld Napja megváltoztatta országunk és valószínűleg a világ pályáját.
Környezetvédelmi tudósok vezették a mozgalmat, megjósolva a hűvös jövőt - hogy a túlnépesség világszerte éhínséget okozna; a szennyezés a városokat takarja és ezreket öl meg; tömeges kihalás volt ránk; az olaj- és ásványkészletek hamarosan elfogytak. Ezeknek a jóslatoknak szinte mindegyike 2000-re vádolta a végét, amelyre már messze vagyunk. Míg a környezetvédelmi aggodalmak továbbra is uralkodnak, a 46 évvel ezelőtt előrejelzett szélsőséges körülmények nagyrészt még nem valósultak meg.
Könnyű szórakozni ezeknél a „sikertelen előrejelzéseknél” - és sok környezeti szkeptikus megteszi. Ezek a kritikusok nem teljesen tévesek; néhány korszak előrejelzése hibás logikán alapult. De mások nem valósultak meg, mert a jóslatok maga megváltoztatta a történelem menetét.
Minden elfogy
A korszak sok téves előrejelzése az erőforráshiányra - olaj, ásványok, élelmiszerek - koncentrált, ám valószínűleg a leghíresebb tíz évvel az első Föld Napja után jött, amikor egy tudós és közgazdász nyilvános fogadást tett a mai környezetvédelmi diskurzusban.
A tudós Paul Ehrlich, egy kimondottan biológus, akinek a pillangók populációdinamikájával kapcsolatos tanulmánya drámai következtetésre jutott: „Az emberi populáció túl nagy és hamarosan megszabadítja az erőforrások világát, ami tömeges éhezéshez vezet.
A közgazdász Julian Simon volt, aki nem értett egyet Ehrlich-rel. Az emberek nem pillangók - állította -, és hatékony eszközük van, amely megakadályozza az erőforrások szűkösségét: a piacgazdaság. Amikor egy hasznos erőforrás ritka lesz, drágává válik, és ez a magas ár ösztönzi a feltárást (hogy többet keressen erről az erőforrásról) vagy az innovációt (alternatíva létrehozására).
A kettő soha nem találkozott vagy vitatkozott személyesen. De 1980-ban Simon meghívta Ehrlicht egy tudományos folyóirat oldalain való fogadásra, és Ehrlich elfogadta. A biológus öt nyers ásványt választott ki - króm, réz, nikkel, ón és volfrám -, és megjegyezte, hogy mindegyiket 200 dollárért vásárolhatja meg. Ha előrejelzése helyes volt, és az erőforrások szűkösek voltak, 10 év alatt az ásványok drágulnának; ha Simon igaza volt, akkor olcsóbbnak kell lenniük. A vesztes fizeti a különbözetet.
1990 októberében, tíz évvel később, Simon csekket kapott Ehrlichtől 576, 07 dollárért. Az öt ásvány mindegyikének ára csökkent. Simon és a piaci hite győztes volt.
„A piac ideális a szűkösséggel kapcsolatos kérdések kezelésére” - mondja Paul Sabin, a Yale környezetvédelmi történész, aki a könyvet írta a Simon-Ehrlich Wagerről. "Gyakran vannak olyan bőség és ciklus ciklusok, amelyek dinamikus kapcsolatban vannak egymással, ha az egyik előállítja a másikot."
Vegye fel az olajat: Az elmúlt évtizedekben ismételten felgyorsultak az olajárak, ami arra készteti az embereket, hogy jósolják az olajcsúcsot - a fosszilis tüzelőanyagok végét és az energiaválság kezdetét. A piaci logika szerint a magas árak arra ösztönzik a vállalkozókat, hogy új olajforrásokat keressenek, új kitermelési technológiákat fejlesszenek ki, vagy más módon fektessenek be az olaj piacra hozatalához. A kereslet és a magas árak például kivágást okoztak nekünk, és most a szivattyúnál a gáz olcsóbb, mint valaha. A következő potenciális olajtechnológia, a metán-hidrátok kinyerése kutatása már folyamatban van.
Hasonló minták fordulnak elő az ásványoknál, például a réznél, Ehrlich egyik csákánya Simonnal tett tétje során. A fogadás idején a réz ára emelkedett, és ennek eredményeként egyes befektetők a réztermelésbe kezelték, növelve a kínálatot - mondja Sabin. Aztán 1977-ben a GE és a Bell elindította első száloptikai telefonvonalait, amelyek több információt hordoznak, mint a rézhuzal. Az új technológia az 1980-as években terjedt el - és a Simon-Ehrlich-fogadás végére a réz iránti kereslet és ára is csökkent.
A fogadás minden ásványának megvan a saját története, mondja Sabin, és sokan embereket vonnak be. Egy nemzetközi ónkartell összeomlott, ami az ónárak csökkenéséhez vezetett. Más fémekkel a sztrájkokat és a szakszervezeti ellenállást rendezték, és az árak csökkentek.
A bolygó etetése
A legnagyobb apokaliptikus állítások az első Föld napja körül a túlnépesedéssel és az élelmiszerhiánnyal kapcsolatosak. "A népesség elkerülhetetlenül és teljes mértékben meghaladja az általunk készített kis élelmiszernövekedéseket" - mondta Ehrlich egy gyakran idézett 1970-es Mademoiselle- interjúban. "A halálozási arány növekszik, amíg évente legalább 100-200 millió ember halálra éhezik a következő tíz évben."
Ehrlichnek igaza volt a növekvő népesség vonatkozásában, de nem a tömeges éhezés miatt. Az éhínség és az éhezés az egész világon folytatódik, de nem a szélsőségekhez, amire azt jósolta. Ennek oka a zöld forradalom, amely évtizedekkel kezdődött az első Föld Napja előtt, Mexikóban, és éppen abban az időben nyert gőzt, amikor Ehrlich megjósolta.
Az 1940-es években Mexikó behozta a lakosság táplálásához szükséges gabona felét. Kormánya félt az élelmiszerhiánytól és az éhínségtől - és ezek a félelmek mezőgazdasági forradalmat váltottak ki.
A mexikói mezőgazdasági minisztérium összekapcsolódott a Rockefeller Alapítvánnyal, hogy behozza az amerikai biológusokat a probléma megoldására, köztük Norman Borlaug. Több évtizeden keresztül a Borlaug szelektív tenyésztést alkalmazott olyan magasabb magú és kisebb szárú búzatörzsek létrehozására, amelyek hektáronként több embert tudtak táplálni; hasonló technikákat alkalmaztak a rizsre. Ennek eredményeként 1980-ra a búza hozama megduplázódott Pakisztánban és Indiában, és a szegénységi ráta felére csökkent az emberi populáció növekedésével is. 1963-ra Mexikó búzát exportált ahelyett, hogy behozta volna.
Végül Ehrlich és mások előrejelzései növekvő népességünk táplálkozásáról nem valósultak meg; az emberi találékonyság megtalálta a módját. De még Borlaug elismerte, hogy a hozamok növelése nem lesz állandó megoldás.
„A zöld forradalom átmeneti sikert nyert az ember éhség és nélkülözés elleni háborújában; ez lélegzetet adott az embernek - mondta Borlaug egy beszédében, miután 1970-ben megkapta a Nobel-békedíjat. „De az emberi reprodukció félelmetes erejét is meg kell korlátozni; különben a zöld forradalom sikere csak ideiglenes lesz. ”
A szennyezés problémája
Az első Föld Napja körül a környezettudósok szörnyű előrejelzéseket tettek a szennyezésről. "Egy évtizedben a városi lakóknak gázmaszkokat kell viselniük, hogy túléljék a légszennyezést" - jelentette be a Life magazin 1970-ben. "A nitrogén jelenlegi felhalmozódásának üteme csak idő kérdése, hogy a fény kiszűrődjön a légkörből és egyik földünk sem lesz használható ”- mondta Kenneth Watt ökológus.
Ezek az előrejelzések nem valósultak meg, de nem a gazdasági ösztönzők miatt. Amikor a szintetikus növényvédő szer, a DDT a madárpopulációk zuhanásához vezetett, amint azt Rachel Carson a Csendes tavaszban dokumentálta, nem volt piaci ösztönzés e tendencia megfordítására. Az ólommérgezés vagy az asztma növekedése piacot teremt a gyógyszereknek és a kezeléseknek, de nem az őket okozó szennyező anyagok csökkentése érdekében.
És az első Föld Napján az olajszennyezéssel, az erőművek szennyezésével, a peszticidekkel és a szeméttel küzdő emberek tiltakoztak az utcákon. A kormány reagált a nyilvános hanyatlásra, az aktivizmusra és a korszak kollektív jóslataira a leghatalmasabb környezetvédelmi törvényeink - a tiszta levegőről szóló törvény, a tiszta vízről szóló törvény, a veszélyeztetett fajokról szóló törvény és mások - létrehozásával.
"A [korszak előrejelzéseivel] kapcsolatos aggodalom, válságérzet, agitáció és politikai mozgósítás érdekes módon nem az energia vagy ásványkincsek előállítását, hanem a szennyezés ellenőrzését is befolyásolta." - mondja Sabin. "Az Ehrlichhez hasonló emberek elképzelésük szerint egyáltalán nem jó az út, amely a válság felé vezet, és energiát és támogatást adott a jogalkotáshoz."
És a rendeletek működtek. A DDT 1972-es betiltása után a kopasz sasok és más madarak populációi visszapattant. A nitrogén-dioxidra és a részecskeszennyezésre vonatkozó rendeletek javították a városok levegőminőségét a gyermekek tüdejének fejlődése mellett. Az 1970-es évek végén az amerikai gyermekek 88% -ánál magasabb volt a vérszintje; az ólmozott benzin fokozatos megszüntetése után ez a szám kevesebb, mint 1 százalékra esett vissza.
A szennyező anyagok továbbra is problémákat okoznak; A Flintben lévő ólommérgezés borzalmas esete azt mutatja, hogy a szabályozás nem tökéletes megoldás. De ezek az előrejelzések és az ebből fakadó aktivizmus az első Föld Napja során változást idéztek elő.
A örökség tovább él
Annak ellenére, hogy a szörnyű előrejelzések nem is voltak, a környezeti diskurzusunkban élnek - és mint most, a legszélsőségesebb hangok kapják a legnagyobb figyelmet.
"Fontos elismerni, hogy kapcsolat van a múltbeli és a jelenlegi előrejelzések között" - mondja Sabin. "Segítettek a szélsőségek dinamikájának táplálásában, amikor mindkét fél megragadta egymást."
Ez nyilvánvaló az éghajlatváltozásról szóló vita leghangosabb részeiben. Az egyik oldalon a szélsőségesek biztosak abban, hogy a világ véget ér; a szélsőségesek viszont bizonyos, hogy minden rendben van, és az éghajlatváltozás összeesküvés.
Az igazság bonyolultabb. Az éghajlatváltozás nem pusztítja el a bolygót, bár megváltoztatja a megszokott környezetet olyan módon, amelyet nem tudunk megjósolni, és esetlegesen súlyos következményekkel járhat. És megtévesztő, ha fegyverezzük a múlt „sikertelen előrejelzéseit” az éghajlati probléma piacra hagyásának igazolására. Ha nem cselekszünk, mert egy korábbi jóslat "kudarcot vallott", számos emberi szenvedéssel kell szembenéznünk, amelyek a legszegényebbekre és a leginkább hátrányos helyzetbe kerültek.
"Meg kell próbálnunk kitalálni a korábbi és a jelenlegi előrejelzések közötti kapcsolatot" - mondja Sabin. - A környezetvédelmi közösség és az éghajlatváltozás elleni küzdelem támogatói erősebb helyzetben vannak, ha kitalálják, hogyan magyarázhatják meg, hogy az éghajlatváltozás miért más. [az erőforrás-hiány korábbi előrejelzései alapján] és miért kell most cselekednünk. ”
