A táncos izzadságot és kicsi, háromszög alakú mérleget szaggat fel a szorosan illesztett ingén, hogy lyukakat készítsen bizonyos légáramlás érdekében. Az úgynevezett bioLogic, az edzésfelszerelés azt teszi, amire a sportolók eddig csak reménykedni tudtak. Felismeri, amikor a viselő felmelegszik, és valójában lélegzik.
A szellőző ruházat titka a baktériumok. A Bacillus subtilis natto-t, a talajban található baktériumot hagyományosan a japán főzés során használják a szójabab erjesztésére. De a MIT Media Lab kézzelfogható médiacsoportjának kutatói összefogtak a New Balance-rel, hogy alkalmazzák a natto baktériumok filmjét, amelyek a relatív páratartalom alapján terjeszkednek és összehúzódnak, szövethez.
Lining Yao, a projekt vezető kutatója szerint a munkacsoport megvizsgálta a különféle baktériumok megváltozásának lehetőségeit, amikor páratartalomnak vannak kitéve, és tanulmányozta, hogyan tudnák kihasználni ezeket a tulajdonságokat. "Van egy csoport mikroorganizmus, mint például a sütőélesztő, amelyek reagálnak a páratartalomra" - mondja. Részben azért választották a natto-t, hogy a baktériumok nem toxikusak és az FDA jóváhagyta.
A kutatók azt vizsgálták, hogy a natto cellák különböző részei hogyan mozogtak, hogy meg tudják-e használni őket, például apró motorokként, a szövet szárnyainak nyitására. Megállapították, hogy a sejtek fehérje, a DNS és a cellulóz reagálnak a páratartalomra, és mikron szinten a sejtek szerkezete lehetővé teszi ezeknek a részeknek a tágulását és összehúzódását.
A New Balance, a Media Lab partner képviselői a laboratóriumon jöttek keresztül. A munka iránti lelkesedés iránti érdeklődését fejezte ki a lélegző ruházat készítése érdekében. "Az emberi verejték az egyik fajta páratartalom-változás" - mondja Yao.
A baktériumok szövetekbe történő beépítéséhez a csoport kinyomtatta a Yao által kétrétegű biohidrofilmnek nevezett filmet. "Egy réteg inert fóliát nyomtatunk ki, mint például a természetes latexet, majd milliárd cellát töltünk be egy nyomtatóba, és ez a nyomtató soronként elhelyezi ezeket a sejteket a vékony filmre" - mondja. "A cellákat egy meghatározott mintával nyomtatják ki, ahol kiszélesedhetnek."
A baktériumok összehúzódnak és kiszélesednek a relatív páratartalom alapján. (Rob Chron) Ezután ruházatba helyezték a filmet azokon a helyeken, ahol az emberek a legédesebbek. A New Balance tervezői arra készültek, hogy hol kell a szövetet kinyílniuk, és megkezdték a ruhák tesztelését a társaság által támogatott sportolókkal.
A Yao szerint az élő közeggel történő munkavégzésnek kihívásai vannak. A baktériumok finomok lehetnek, és a sejttenyésztés korai szakaszában elpusztulhatnak. Aztán elkészítjük a baktériumokkal fertőzött ruhát nagy léptékű munka. A sejtek egy mikron hosszúak, tehát milliókig tartanak ahhoz, hogy inget készítsenek.
Ugyanakkor a baktériumok számos módon felhasználhatók. Míg a legerősebb alkalmazás a ruházati cikkekben van, Yao és kollégái más projektekkel kísérleteztek, például olyan átalakítható lámpaernyőkkel, amelyek növekvő mennyiségű fényt bocsátanak ki.
„Technikailag semmi sem lehetetlen, és napi tárgyakat nézünk meg” - mondja Yao. "Például csodálatos lenne, ha a lánya kedvenc cipője úgy nőne, mint ő."
Az MIT csoport most vizsgálja a natto sejtek multifunkcionálissá tételének módjait. Mi lenne, ha a kerékpáros felszerelést szellőztethetné és világíthatná, például éjszaka? A kutatók arra is törekednek, hogy a baktériumok reagáljanak más kémiai változásokra, például a szén-dioxid jelenlétére.
„Megadhatja, hogy egy tárgy alkalmazkodóbb és érzékenyebb legyen. Ez a természet megközelítése és egy mérnöki megközelítés - mondja Yao. - Személy szerint nekem ez a jövő.
