Vincent Van Gogh művészetének egyik jellegzetessége, amely elválasztotta őt, az volt, hogy élénk színeket alkalmazott, amelyeket az ipari pigmentek, például a krómsárga feltalálása tett lehetővé. Az évszázad óta azonban ezek közül a színek közül sok, beleértve a híres napraforgó élénk sárgáját, elhalványul, és napsugárzásnak kitéve barnává válik.
A vegyészek egy csoportja arra törekedett, hogy felfedezze, mi történik a festékekkel, abban a reményben, hogy egyik nap képesek lesznek megfordítani a folyamatot; tanulmányuk megjelenik az Analytical Chemistry kategóriában . Először a történelmi festékcsövekből vett festékminták mesterségesen öregedésével kezdték, azokat 500 órán át UV-lámpának való kitéve. Az egyik minta a flamand festő, Fauvist Rikk Wouters festőműből egy csőből gyorsan barnossá vált. A röntgen analízis kimutatta, hogy a króm-atomok oxidációs állapota Cr (VI) -ről Cr (III) -re változott, ez az atom stabilabb formája, és az sárga szín helyett zöld színűnek tűnik.
A vegyészek ezután röntgenanalízisüket két Van Gogh-festményre alkalmazták - az Arles-féle Írisz-kilátás és a Szajna bankja -, amelyek Amszterdam Van Gogh Múzeumában találhatók. Ez az elemzés feltárta, hogy az oxidációs állapot változása általában akkor következett be, amikor a krómot bárium-szulfátot tartalmazó vegyületekkel keverték össze. A bárium-szulfát volt a fő alkotóeleme a litoponban, amely egy fehér pigment, amelyet Van Gogh idején gyakran használtak, bár nincs adat arról, hogy ezt a pigmentet használta-e. A kémikusok azt gondolják, hogy Van Gogh a litopont a sárga festékébe keverte, esetleg hosszabbítóként, hogy ezáltal jobban ki lehessen használni. Lehet, hogy kinyújtotta a festékét, de úgy tűnik, hogy csökkentette is, mennyi ideig ragyogjon olyan fényesen.
