1998-ban, amikor a Virginia Tech egyetemi tanár, Sterling Nesbitt 16 éves volt, elutazott az új-mexikói Zuni medencébe, hogy részt vegyen egy ásatáson, amelyet Doug Wolfe paleontológus vezet. Mint a szerencse is, Nesbitt egy kis dinoszaurusz kövületére sújtotta - bár a szakértők nem tudták azonosítani azokat a fajokat, amelyek elhagyták a maradványokat. De most, az évek során tett felfedezések fényében, Nesbitt és munkatársai képesek voltak azonosítani a 92 millió éves kövületet korai és meglehetősen apró Tyrannosaurus rex rokonként .
A Nature Ecology & Evolution folyóiratban a kutatók megjegyzik, hogy a „több tonnás, csontozatos” T. rex, amely a késő krétakorban 66 és 80 millió évvel ezelőtt virágzott a népi kultúra mennydörgő ikonjává. A távoli T. rex rokonok felfedezése nemrégiben rámutatott, hogy a tiránnosaur család sokáig kis húsevőkből áll - mint például a Dilong paradoxus, amelyet először Kínában találtak 2004-ben. De az 1990-es években, amikor Nesbitt feltárta fosszilis anyagát, a T. rex a kevésbé impozáns eredet nem volt széles körben ismert vagy elismert.
A T. rex evolúciós történetét még ma sem értik jól, elsősorban azért, mert a szélsőséges tengerszint emelkedik a késő krétakori elpusztult kövületek során, amelyek az előző korszakban képződtek, amint azt az Discover Eric Betz magyarázza. Az újonnan leírt kövület kitölti ezeket a hiányosságokat.
A kutatók által a dinoszaurusz leírása két fiatalkorú példán alapul: a Nesbitt által 1998-ban felfedezett példányt és az 1997-ben talált részleges koponyát. Suspityrannus hazelae - részben a „Suski” után, a Zuni őslakos amerikai törzs szavának a „prérifarkas” kifejezéséből származik. - a dinoszaurusz három láb körül magasan állt a csípőnél és kilenc láb körüli szélességű volt. A suskityrannus valószínűleg 45 és 95 font között volt. Nem volt olyan kicsi, mint a legrégebbi zsarnokók, de jóval kisebb volt, mint a T. rex, amely elérheti a kilenc tonnás súlyát, és olyan koponyával büszkélkedhet, amely körülbelül ugyanolyan hosszú, mint a Suskityrannus teljes teste.
Úgy tűnik, hogy az új dinoszaurusz egy közbenső fázist képvisel a tiránzaurusz evolúciójában, a tanulmány szerzői szerint. A Suskityrannusnak van néhány olyan vonása, amelyet a későbbi rokonai láttak - például egy „arctometatarsalian láb”, ami azt jelenti, hogy „a három hosszú csont, amely a láb talpát alkotja, össze van szorítva, a középső csont pedig különösen vékony”, a Brown University PhD jelöltje. Armita Manafzadeh, aki nem vett részt az új kutatásban, elmondja Gizmodo George Dvorsky-nak. Az arctometatarsalian láb összekapcsolódott a jobb futóképességgel, és Suskityrannus a legkorábban ismert tyrannosaur.
Beszélve Dvorskyval, Nesbitt megjegyzi, hogy a Suskityrannus nem a T. rex közvetlen őse ; inkább egy „oldalágazatot” reprezentál. Mégis, azt mondja, a dinoszaurusz „bepillantást ad nekünk a tyrannosauruszok evolúciójába, még mielőtt azok átvetnék a bolygót.”
